- Смотри, там продают глинтвейн! - Милли, как будто они с Уиллом и впрямь были ровесниками, потянула её за рукав, выразительно указывая рукой в перчатке на цветастую тележку впереди, на что Роуз могла лишь устало, но абсолютно счастливо улыбнуться и кивнуть.
Порой ей казалось, что ничего не произошло, что она просто забирает сестру из школы-пансиона на выходные и они вместе с сыном идут гулять в парк, кататься на аттракционах, смотреть кино, есть сладкую вату, гуляют по магазинам и просто забывают обо всех заботах на свете. В кои-то веки не нужно притворяться и можно спустить с трудом заработанные деньги на то, что действительно делает счастливыми их всех, а не несчастные побрякушки для статуса или необходимые по работе и в быту вещи - от нового комплекта постельного белья до очередного косметического салона или платья, подходящего под костюм её, вроде как, мужа, но на деле обычного потребителя, который считает, что раз он платит, то и всё решает. И, конечно, Роуз улыбалась, звонко смеялась, сыпала остроумными комплиментами, считала прибыль, отдавала распоряжения уже в своем бизнесе, покровительственно хлопала девчонок по плечу или проводила "собеседование" с новенькими, решала возникшие проблемы, поправляла прическу и всегда выглядела безукоризненно, какие бы трудности не намечались - это было частью её обязанностей. Не просить, не ныть, не жаловаться. У нее никогда не болела голова, не случалось плохого настроения - она была улыбчива, весела, в меру доброжелательна и остра на язык, а также очаровательна, как кроткая овечка, или развратна, как проклятый суккуб.
Лайвли только в обществе Эмилии, младшей сестры, сейчас утаскивающей её сына вперёд, чтобы купить безалкогольный глинтвейн в бумажных стаканчиках, могла побыть настоящей - уставшей, задумчивой и молчаливой. Да и то только в последние три года, когда вирус разрушил их жизнь до основания, вынуждая всё выстраивать заново. Раньше Ро старалась оградить сестру от взрослой жизни и её проблем, но Милли уже не получалось упрятать в пансион, она видела всю эту грязь, впервые узнала про работу и, кажется, всю жизнь старшей, но приняла и во всем помогала с подрастающим Уиллом, который только этой осенью пошел в школу.
Раньше было хуже.
Это Лайвли себе часто повторяла, оглядываясь на пройденный путь и радуясь, что это всё позади. Сейчас можно было взять передышку и действительно отдохнуть, присаживаясь на скамейку на краю аллеи и наблюдая, как Эмилии вместе с Уиллом что-то на пару рисуют на свежевыпавшем снегу и смеются, периодически попивая горячий напиток и оглядываясь на Роуз, которая лишь улыбалась им и кивала, мол, не беспокойтесь, я тут посижу и никуда не уйду.
Да и как их оставишь? Они всё равно живут все вместе, их дома ждет отличный ужин, заказанный из кафе, а ещё Чарльз обещал зайти, который заменял и Милли, и Уиллу папу, которого у них обоих никогда не было. Отцы были, а папы нет. Чтоб вот так же приносили подарки от души, интересовались оценками, шутили, трепали по волосам и смотрели любые сериалы, даже сопливые мелодрамы, вместе, а потом играли во что-нибудь всей семьей.
Роуз очень хотелось, чтобы такие вечера бывали почаще, поэтому когда завибрировал телефон, она лишь с тревогой пролистнула пару сообщений от Чарльза, как раз писавшего, что задерживается из-за того, что в Третьем опять какие-то задержки с пропуском через кордон. Стянув с правой руки кожаную перчатку, Лайвли постаралась заверить его, что они обязательно дождутся, пусть не переживает и заодно захватит вина, упоминание глинтвейна напомнило о том, что зимними вечерами его можно сварить и дома, просто в версии для тех, кому уже больше двадцати  одного. Они бы отлично посидели, после того, как сестра и сын улягутся спать, заодно обсудив планы на рождественскую вечеринку в баре.
- Можешь допить, - Уилл всё-таки подбежал к ней, вручая свой стаканчик с недопитым глинтвейном и уже собираясь обратно дать дёру, когда Ро ловко ухватила его за рукав.
- Стой, ты же постынешь, и так уже сопли по вечерам, - Лайвли, не вслушиваясь в тяжелые вздохи сына, поправила ему шарф, застегнула полностью крутку и натянула пониже шапку, которая и так вот-вот должна была слететь с кудрявой детской головы, - Всё, беги, а то  тебя принцесса заждалась.
Все-таки сложно было сдержать улыбку, видя с какой искренней и непосредственной радостью Милли с Уиллом играют в рыцаря и пинцессу, придумывают себе какие-то приключения, сражаются на палках и наслаждаются жизнью, несмотря на все, что пришлось пережить. Роуз им даже по=хорошему завидовала, вновь надевая перчатку и откидываясь на спинку скамьи.

Подпись автора

I love you like you've never felt the pain, away
I promise you don't have to be afraid, away
The love you see right here stays
So lay your head on meза аватар спасибо хэмингуэй
Мафия всё видит

Глинтвейн был неплохим, хотя Роуз без труда угадывала нотки сухого фруктового концентрата, наверняка, оставшегося еще со времён до вируса. Впрочем, разве надо больше Уиллу, который свои семь обожал всё приторно сладкое, как и все дети, и Эмилии, едва окончившей школу и наравне со своими сверстниками считающей за счастья выпить что-нибудь химозное и вредное, несмотря на все попытки Роуз объяснить, чем это вредно для кожи?
Впрочем, наверное, лучше так, чем алкоголь в раннем возрасте. Лайвли не относилась к числу тех, кто читает какие бы то ни было морали, хотя бы потому, что сама под них не подходила, но всё-таки старалась, как умела воспитывать и сексту, и сына в рамках допустимого для их возраста, окружения и планируемого будущего. 
А пока можно было допить этот сладкий напиток и выдохнуть облачко пара, размышляя о том, что, наверное, скоро надо будет домой, а то лечить простуду в её планы не входило, а вымокнуть детям в любую погоду и в самые кратчайшие сроки - расплюнуть. Точно ведь притащат домой полный башмаки снега, которым сейчас радостно кидались друг в друга. А следующим будет "оборона крепости", и хорошо если ей станет не скамья, на которой сидела сама Роуз. Всё-таки не тот уже возраст, чтобы снежки из-за шиворот вытряхивать.
Инстинктивно тянуло вновь снять перчатки потянуться к мобильнику - просто полистать список покупок, посмотреть, что ответил Чарльз и не прилетело ли "сюрпризов" о том, что кто-то заболел и не сможет выйти на ночную смену. Или что-нибудь ещё случилось. Не бывает ведь ни дня, чтобы какая-нибудь мелочь не пошла не по плану. Или в чью-нибудь "светлую" голову взбрело приехать именно сегодня и увидеться именно с конкретными людьми. Или вообще устроить проверку. Эмилия уже даже хихикала, зная выражения лица сестры на каждый вид неприятностей, из-за которых та оставляла на неё Уилла со словами: "Проверь, чтоб он сделал домашнюю работу и лёг вовремя".
И за этими мыслями её совершенно не напрягал звук шагов, разве что внезапные слова о детях заставили повернуть голову, чтобы убедиться, что ей послышалось и обращаются не к ней. На память Роуз не жаловалась, и голос ей был незнаком. Да и женщина в пальто тоже, что, впрочем, не помешало, Лайвли лучезарно улыбнуться, мгновенно заталкивая рабочую усталость куда подальше.
- Никто и никогда не рос беззаботно, - как нечто самой собой разумеющееся заметила Ро, не столько желая спорить, сколько констатируя очевидную истину, - Но хотелось бы избежать опасностей. Рада знакомству, миссис Морино. Не думала встретить вас здесь.
Да и не хотела бы...
И дело не в том, что стоит бояться главу SPC - такая женщина точно не только палец, а всю руку откусит, - просто у Лайвли были иные планы на вечер, и она собиралась домой, в горячую ванну с эфирными маслами или солью, а потом выпить и посмотреть какой-нибудь сериал, уложив свою голову на плечо Чарльзу как единственному другу и советнику. Ну, может, еще с Эмилией и Уиллом на кухне побеситься немножко за разогреванием и сервировкой ужина. Спокойные вечера выдавались так редко, что появление кого-то, связанного с работой, раздражали. Как будто они специально такие моменты выбирают.
Но виду Лайвли не подавала, всё так же расслаблено сидя и улыбаясь, даже с вежливой заинтересованностью глядя на собеседницу, что присела рядом, словно они болтали о женских мелочах вроде туфель или яблочного пирога. Да... по сути, так и было. Роуз и без вина чувствовала себя вполне спокойно и расслабленно, разве что устала и слегка злилась за вторжение в личное пространство, но это легко было отбросить.
- Боюсь,  уже три года как вдова, - тактично поправила изящную формулировку собеседницы, - Но мне приятны ваши слова, - а что, отказываться от комплиментов? И строить из себя монашку? Роуз ненужной скромностью не страдала, да и не могла не показать, что ей эти "восхищения" с подтекстом были привычны еще с возраста, в котором сидящая перед ней, наверняка, сидела дома под арестом родителей за то, что те увидели, как одноклассник провожает её до дома и, о боги, подумали, что их девочке-припевочке-отличнице еще рано дружить с мальчиками, - Хоть и до эталона мне ещё далеко, я же не командую таким количеством вооруженных мужчин, как вы, миссис Морино, и мне далеко до того, чтобы хранить безопасность всего Дистрикта, так что вы преувеличиваете мои заслуги, - нет, конечно, ради смеха, можно было бы еще посчитать, сколько мужчин и она может, при желании, заставить что-то делать - сама или через посредников, но Лайвли на таких деталях не заморачивалась, отставив уже опустевший бумажный стаканчик на край скамьи и поправив, выбившуюся из-под изящного берете кудрявую прядь.
- Но, полагаю, вы не принесли мне вишнёвый пирог по случаю переезда и того, что мы станем соседями, - Роуз не смогла сдержать почти искренне разочарованного вздоха, - Очень жаль. Я бы с радостью пригласила вас на чашечку чая в следующую субботу. Или на праздник. Миссис Морино, у вас такая тяжелая работа, не желаете сходить на небольшой праздник, только в кругу друзей, в честь приближающегося Рождества? Я как раз составляю список гостей, - вообще-то давно составила, но грех не позвать такую женщину, не часто птицы подобного полёта сами подсаживаются на улице, а не тычут тебе в лицо ордер на очередной опрос по какому-нибудь преступлению, о котором могли слышать её сотрудники, потому что ужасное случилось на соседней улице с баром, - Может, вам бы у нас понравилось. В конце концов, всем иногда нужно немного праздника среди рабочих будней. Уж не нам ли с вами об этом знать?

Подпись автора

I love you like you've never felt the pain, away
I promise you don't have to be afraid, away
The love you see right here stays
So lay your head on meза аватар спасибо хэмингуэй
Мафия всё видит