Она смотрела на свое отражение в потрепанном зеркале, висевшем на когда-то бывшей светлой стене. Пальцы коснулись неглубокой, саднящей царапины на шее - порез, оставленный этим придурком раздражал Новак точно так же, как и он сам. Бывают такие люди, которых просто не любишь. С первого взгляда, с первого слова. С первой попытки взять в заложники.
Мудак.
Она бы не стала тратить на себя ничего, но черт знает, где побывал до этого нож Остина - может даже в ком. Наспех провела дезинфекцию и даже не стала заклеивать царапину - напоминание себе и другим о том, что нужно быть осторожнее.
- Иду, - развернулась на пятках в ответ на оклик помощника из коридора и направилась к своему новому пациенту.
Форд просил быть с ним помягче, Кингман не давать спуска - она выбрала золотую середину, по-женски отыгрываясь за нанесенную обиду. Полежит несколько дней прикованным к койке - официально для своей безопасности, чтобы не скакал и не тревожил ногу, в реальности для морального удовлетворения Саши.
Немного пострадать ему не повредит.

В очередное свое посещение взяла с собой Летту - девчушка оказалась наблюдательно и смышленой, а еще быстро училась. Далеко пойдет. На примере Остина продемонстрировала аккуратно наложенные на рану швы - зашила его получше индейки, которую собрались готовить на День благодарения, может гордиться собой, удачливый сукин сын. Даже если бы хотела, свою работу плохо делать не умела - просто привычка.
- Вот, смотри, на столике лежат перевязочные материалы, возьми то, что считаешь правильным. Не бойся, я тебя поправлю, если что, - Саша улыбнулась и подмигнула девчушке, мигом став серьезной, когда повернулась к проблемному пациенту, - а ты лежи смирно - ей нужно на ком-то учиться.
Проследила, чтобы Летта подготовила нужное, помогла отмерить нужное количество, а потом помогла наложить сменную повязку. И впервые порадовалась, что тогда ранила его в ногу, а не в задницу. Иначе не на ком было бы учить малышку - слишком шокирующее зрелище для ребенка.

- Значит официально свободен, - не вопрос, просто подытоживание увиденного.
Она стояла, прислонившись к дверному косяку, одаривая Остина хмурым, недоверчивым взглядом. На ее взгляд все слишком быстро, особенно после его выкрутасов, но лидер поручился лично. И рекомендовал, как опытного бойца.
Может конечно Нейтан, - имя она узнала от Кингмана, - и был мудаком, но боеспособных людей им явно не хватало. Пришлось пойти на попятную и умерить свое недовольство.
- Будешь приходить еще неделю, для проверки. На снятие швов сама позову. Свобо...
Она прищурила глаза в ответ на замечание про царапину, глубоко вдохнула и...
- Пошел нахуй.

Через неделю они стояли вместе с Кингманом - оба следили за новичком, каждый по своей причине. Какая она была у Эйнара, Алекс только могла догадываться - мужчина был не слишком болтлив. Даже в ответ на вполне резонный вопрос, зачем же при первой встрече он сказал, что не знает Остина, объяснил все кратко. Неудачно пошутил.
И эта шуточка стоила Саше кучи нервов, а Нейтану дополнительного шрама на ноге.
- Как думаешь, шпионит?
В этот раз ответа не последовало.

Еще некоторое время, в свое свободное время, Новак раздражающей тенью следовала за Остином. Запоминала, к чему он проявляет большее внимание. Подмечала, с кем разговаривает и к кому как относится. А еще насколько расположены к нему члены группы - кто-то, в основном его знакомые, вполне неплохо ладили с ним, насколько это вообще возможно с таким типом. Старожилы же в половине случаев были настороже - они уже слишком многое потеряли, чтобы с распростертыми объятиями встречать каждого.
А еще он слишком много внимания уделял арсеналу. Форд сказал не беспокоиться об этом, но Новак считала иначе. И на этот раз перехватила Остина, стала задавать вопросы.
Взаимное недовольство быстро переросло в перепалку, которую остановил только Кингман. А с этим великаном сильно не поспоришь - пришлось расходиться.

Он больше не приходил на осмотр, на снятие швов тоже не явился - Новак готова была биться об заклад, сам снял их, из гордости, а может и из упрямства не обращаясь за помощью ни к ней, ни к другим. Зато Алекс точно знала, что в последнее время Остин оказал кучу неоценимых услуг их группе - помог поставить ловушки против трупаков, по мелочам помогал в общих делах. Участвовал в обучении других выживших и даже нес свой дозор на вышках.
Не мужчина - золото.
Как же.
Мудчина.
Однако она не спорила - польза от Нейтана все же была. Даже если он был засланным к ним шпионом, хотя бы какую-то пользу он да приносил.
И как же бесил.

- Да ты шутишь, - они с Кингманом стояли напротив Форда, в срочном порядке вызванные к нему, - идти с этим?!
По лицу Джо было видно - нет, не шутил. Он предлагал кому-то из них двоих сходить на вылазку вместе с Остином. Тот обещал пополнить припасы группы чем-то очень полезным и крайне нужным. Но точный список и количество не выдал. И, честно говоря, сама Новак не считала, что его тайник был большим, раз уж всего двое смогут унести все.
Но не в их ситуации было отказываться от подобных предложений - она это понимала.
Скрипнула зубами, сжала кулаки. Переглянулась с Эйнаром.
- С ним пойду я.

- Поздравляю, ты сорвал джекпот, - уже с рюкзаком за спиной вышла она к воротам, у которых, по договоренности, и должен был ждать Нейтан, - сегодня я буду твоей проблемой.
Она поправила арбалет, висевший на рюкзаке - Эйнар выдал в качестве основного оружия. Окинула взглядом нежданного напарника. Тот, кажется, был готов давно - наверно не ждал, что кого-то с ним отправят и просто дожидался условленного времени, чтобы уйти самостоятельно. Выглядел он вполне неплохо для человека, который еще недавно был прикован к койке. Буквально.
И даже не хромал - все зажило, как на собаке.
- Форд кратко изложил план - сходить, забрать, вернуться живыми. Последнее даже важнее всего остального, так что я буду полезной. И чисто для заметки - какой бы сукой ты меня ни считал, подохнуть я тебе не дам. Надеюсь, что это взаимно.
Говорила она честно - каждый человек был важен для Сент-Луиса в эти непростые времена. К тому же, стоит быть честной перед собой, Остин кое-что умел.
- Выдвигаемся?

Другого ответа она от него и не ждала. Заранее попросила Кинга - если Остин вернется с вылазки один, пусть сломает ему нос и парочку ребер. Такому лицу это ни разу не повредит. А ребра будут еще долго мешать жить нормально - пусть каждый день поминает ее добрым словом, пока она бродит в толпе зомби.
Заявление про темное время суток и вовсе проигнорировала - видимо Нейтан считал, что она выросла в каких-то тепличных условиях и выжила только за счет удачи. Какой идиот будет двигаться по территории, кишащей зомби, посреди ночи. Слишком опасно, слишком непредсказуемо.
- Смотри сам не отстань, дедуля, - язвительности в последнем слове хватило бы на десятерых, - а то и правда не успеем до ночи.
Рукой поправила лямки на рюкзаке и кивнула ребятам, охраняющим вход, чтобы те открыли двери. Мгновение, и вот их уже ничего не отделяет от этого нового дивного мира. В котором все желает твоей смерти.
Шла рядом с ним, а ведь могла бы и обогнать - просто пока что не знала точного маршрута, которого они придерживались. При первой же возможности нужно узнать у него дорогу, чтобы не оказаться в дураках, если придется разделиться.
По команде свернула направо, самостоятельно показывая наиболее удобные проходы - несмотря ни на что Новак частенько выбиралась за стены их убежища. Нет, она не искала адреналина, но считала своим долгом помочь группе не только лечением. Просто потому что могла. Да и в таких случаях на ее стороне всегда был железный аргумент - она единственный врач, который может выжить за стенами и оказать помощь прямо на месте стычки. А в лагере всегда есть замена для нее.
- Лучше обойти с этой стороны, срежем небольшой угол. И безопасно.

Ноги, привыкшие часами стоять за операционным столом или совершать мгновенные переброски с кучей беготни, не особо возмущались новой прогулке. Так, словно в магазин вышла. А еще воздух вокруг пусть и становился теплее, все равно был не таким сухим и обжигающим, как в Афганистане. И это было по-своему приятно даже несмотря на неприятную компанию.
Следуя примеру Остина хлебнула пару раз из фляги, ненадолго задерживая каждый глоток во рту. Подумала над его вопросом, не забывая настороженно поглядывать по сторонам. Пока все шло довольно гладко.
- Карта есть? Дай, я покажу, - требовательно протянула руку, ненадолго останавливаясь и разворачивая плотную бумагу прямо на колене. - Ходили сюда, сюда и сюда, во все стороны. Обычно наши не отходят далеко, но некоторые рискуют выбраться подальше. Как ты понимаешь, возвращаются далеко не все, поэтому желающих повторить их подвиг остается все меньше. Дай подумать, кажется самая долгая вылазка длилась около четырех дней. Туда и обратно. Нашли кучу зомби, потеряли человека, но принесли лекарства.
Свернула карту и отдала назад, не забыв запомнить небольшие пометки, оставленные чужой рукой. Не сомневалась, что сам тайник не отмечен - этот тип хоть мудак, но идиотом не был. Зато стало немного понятнее с направлением.
- Здесь нет полезного, только если временные убежища. Мы подготовили пару мест, в которых можно переночевать без вечного отстрела зомби.
Чудесно поболтали. Наладили отношения, так сказать. А ведь Форд так и хотел - чтобы они перестали собачиться, лучше поняли друг друга.
Притерлись. Ужасное слово.
И выдвинулись дальше.

Солнце изрядно припекало, когда они вышли к огромному автомобильному центру. Сколько уже ненужного никому шика. Это место Саша знала - когда-то они сделали пару вылазок сюда в поисках горючего - в принципе нашли его. А еще взяли немного запчастей и инструментов - крайне недооцененных и безумно нужных при конце света.
Так что была не удивлена.
- Знаю, мы здесь были. Раньше, в лучшие времена, - она недолго помолчала, вспоминая, какой была раньше группа, перед глазами промелькнули лица всех погибших. Каждого она знала лично. - В лучшие после начала апокалипсиса.
Идут вперед - Саше кажется, что в довольно нормальном темпе. Не торопятся, но и не медлят. Вокруг никого - ни животных, ни птиц, ни зомби. Удивительная тишина. Видимо мертвяки сбились в большое стадо и пошли дальше - они такое любят.
Внезапно останавливается, когда Остин хватает ее за руку. Нет, зомби она точно не пропустила. Человек?
Другое.
Она хмурится, когда мужчина показывает на установленные ловушки - и довольна и недовольна сразу. Пересиливает себя.
- Спасибо.
А в голове проносится мысль, что нужно не забыть предупредить ребят о том, что по этому направлению следует ходить осторожно. Потому что один маньяк наставил тут разнообразных ловушек, и вряд ли собирается убрать их все.
Присаживается на скамейку, стоящую прямо у здания - сзади не подберутся, а все остальное, как на ладони. В том числе и здание, в которое зашел Остин - несмотря ни на что, она все равно следит за ним. Чтобы не сбежал.
Что бы ни говорил ей Форд, но и он не может знать, что случилось с Нейтаном за то время, когда он был вне их группы. Где был, с кем контактировал. Во что влип. А Луисы потеряли слишком много, чтобы растрачивать такое ценное доверие.
Ждет. А потом поднимается с места и идет искать Остина.
Находит его на крыше, наблюдая за тем, что он делает. Ловко ловит батончик и, надеясь, что тот не отравлен, откусывает кусок, присаживаясь на край крыши.
- Уже отдыхаю. Не беспокойся, мне не нужно много времени.
В мышцах чувствуется легкая, приятная усталость, заставляющая чувствовать себя живой. Воздух нагрелся еще сильнее, заставляя расстегнуть пуговицы рубахи. Она ненадолго прикрывает глаза, подставляя лицо под лучи солнца - наслаждается минутой покоя и отдыха. Убирает часть батончика в карман, делает глоток из фляги и смотрит на Остина.
Видит, как его рука время от времени инстинктивно тянется к месту ранения. Если начнет прихрамывать, придется что-то придумать.
- Давай сюда, - встает на ноги, проигнорировав отвратительную "лапушку" и забирает бинокль, перебираясь на указанное место, - небольшая группа на три часа, можем обойти с другой стороны - там пусто.
Возвращается и отдает бинокль, смотрит на его ногу. Хмурится, но ничего не говорит. Не маленький, скажет, если что-то не так.
И снова они идут вперед.

Проходят опустевший город, минуют кладбище. Не без проблем переходят шоссе - слишком захламлено все вокруг, местами попадаются зомби, которых приходится прикончить, если не удается обойти. Тратят время и силы.
Двигаются дальше, делают небольшие остановки, вовремя которых Саша все с большей тревогой смотрит на своего напарника.
Терпит до последнего, пока наконец не влит остановиться в небольшом жилом районе, тянет его за собой в ближайший дом, разведывая, остались ли в нем зомби - находит только высохшие останки какого-то бедолаги, отстрелившего себе половину головы. Что же, тоже выход.
Твердой рукой усаживает Остина на потрепанный временем пыльный диван.
- А сейчас честно - что с ногой? Болит? Мешает ходить?
В ожидании ответа пододвигает стул и садится напротив - чтобы видеть и его, и вход.
- Если нужно отдохнуть, надо договориться об этом сейчас - не хочу тащить тебя на себе посреди ночи. Еще и через толпу трупаков. И пока ты не начал огрызаться, предлагаю уже сказать, куда точно мы идем. Нужен план - хотя бы договориться о местах и времени встреч, если придется разбежаться в стороны.
Ну же, не будь обмудком хоть сейчас.

Отредактировано Alexandra Nowak (2021-05-31 00:10:46)

Она скрещивает руки на груди, недовольно цыкая. Что, черт возьми, не так с этим человеком? Будто бы она старается ради себя. Впрочем, да, ради себя тоже - она честно сказала, что тащить на себе довольно крупного мужчину ей не улыбается. Наверно он прекрасно понимает, что Новак не бросит раненого на произвол судьбы - зря ему сказала сразу.
Опускает руки на колени, постукивая по ним кончиками пальцев.
- Если болит, тогда какого черта ты поперся на вылазку? Если все хорошо спрятано, то неделя погоды не сделала бы - запасов у нас конечно немного, но мы успели пополнить их. Даже после всего. И вообще, я что, зря тебя зашивала, пичкала лекарствами? Явно не для того, чтобы ты бесславно подох посреди дороги, не успев сбежать от зомби.
Вздохнула, понимая, что ее слова сказаны в никуда, и наклонилась к карте, разложенной на грязном столе. Внимательно смотрит на каждую пометку, запоминает маршрут, отпечатывая его в своей голове.
- Участок значит, - на секунду задумывается, прикидывая в голове варианты, - если там не сидит толпа зомби, от которых нельзя избавиться вдвоем, он подойдет для ночевки. Забаррикадируем вход, найдем ключи и переночуем прямо в камере, за решеткой. Если совсем хреново, будем дежурить по по очереди - половину я, половину ты. В общем, будем иметь в виду - если разойдемся, встречаемся там. Буду ждать максимум сутки, потом пойду обратно - уж извини, твой покусанный труп искать не буду.
Она провела пальцем по карте, указывая на точку возле моста.
- После перехода предлагаю держаться подальше от дороги. Мне уже приходилось убегать от зомби, засевших между машин - не в твоем нынешнем состоянии. Так что держимся, так сказать, земли.
Вопрос про ее нахождение в Сент-Луисе она услышала, но ответила далеко не сразу, предпочла сначала поговорить о плане. Поболтать можно и потом.
- Про казино поняла, если что, попробую переждать в комнате наблюдения. Опять же, сутки на воссоединение - для обеих сторон. А потом выживший возвращается на базу. Даже если с пустыми руками - люди сейчас очень важны.

Она проследила за шуршащей картой, которую Остин снова спрятал в рюкзак. Если что, нужно запомнить, где та лежит. Кто знает, вдруг Новак она пригодится.
Недолго молчит, а потом все же решается.
- Значит у меня пара минут на свою историю? Тогда слушай.
И она рассказала ему все. И про службу, и про ранение, на пару секунд оттянув рубашку в сторону и демонстрируя заживший рубец, и про отправку домой. Про семью, про родителей. Про эпидемию. И про то, как бросила их всех, вызвавшись помочь других в этом проклятом госпитале. О том, как пришлось выживать в непривычных условиях, без поддержки, без понимания ситуации. И с кучей гражданских за спиной.
О том, как сложно было организовать всех, о том, какими хреновыми были их первые вылазки.
Рассказала и про группу Алекса, которая чертовски вовремя пришла и помогла наладить дела. О том, как нашла новых друзей. И потеряла их после нападения Медведей.
Рассказала о том, как чуть не опустила руки после произошедшего, но не смогла, понимая, что на нее надеются.
Не забыла и про их группу, которая опять же пришла вовремя. О том, как они принесли надежду, сами того не понимая.
Забавно, но раньше она ни с кем не говорила о своей жизни. Кто бы мог подумать, что первым у нее окажется Остин.
- В общем-то это все. Тебя спрашивать не буду - сам расскажешь, если захочешь. Идем.

Они вместе дошли до моста без особых происшествий, но там, впереди, их явно ждали проблемы. Саша достала арбалет.
- Если нога будет беспокоить, я помогу перебраться, а там уже будем решать, что с тобой, калекой, делать.
Она пошла вперед уверенным шагом, смотря под ноги, обходя машины, заглядывая в них. Потому что точно знала, как затаившиеся зомбаки любят вылезать с самых неожиданных сторон.

Отредактировано Alexandra Nowak (2021-05-31 23:04:12)

О, кажется она смогла задеть его самолюбие - теперь знала, куда бить почти так же больно, как по яйцам. А нечего было выеживаться и строить из себя крутого парня. Могли бы идти спокойно, с остановками - тогда и он не почувствовал бы боли и усталости, и она бы об этом не узнала. А теперь, смотрите - бинго! Два по цене одного. Она не сможет удержаться и не упомянуть ранение, он не сможет не огрызнуться в ответ.
Впрочем, если быть действительно серьезной, как врача Алекс беспокоила его нога. Ведь она не только сама ударила его ножом, но еще и лечила - еще подумает, что специально сделала что-то не так, чтобы отомстить.
Рука непроизвольно дотронулась шеи - того места, где несколько недель назад красовался порез, оставленный Остином. Ну нет. Такую херню она не стала бы делать - лучше честно дать по морде.
- Не будь идиотом, - осторожно двинулась вдоль брошенного фургона, на котором виднелся потускневший значок UPS, чуть не запнулась за кусок бетона, - не в нашей ситуации молчать о хреновом самочувствии. Ты зависишь от меня, я завишу от тебя. Вдвоем выжить куда больше шансов.
Продвинулась вперед, обошла столкнувшиеся машины, пострадавшие не только от удара, но и от времени -  в одной из них на заднем сидении виднелась старая подстилка для животных, в другой лежал игрушечный динозавр. Саше подумалось, что можно взять его с собой, чтобы потом принести детишкам из Луиса, но она быстро отмела эту мысль. Не стоит нагружать себя ничем лишним, еще не достигнув конечной точки.
Но игрушка им бы понравилась.
Дошла до затора, через который нужно было перебираться, и неожиданно столкнулась с предложением руки. Конечно же без сердца - куда там, у Остина оно вряд ли было. Удивленно вскинула брови, но помощь приняла, без особых усилий и без лишнего шума перебравшись через препятствие. Хотела помочь и Нейтану, но тот гордо отказался.
Его право.

Шла первой и дальше - в одной из машин обнаружила зомби, намертво застрявшего в машине. Ха-ха, намертво. Уже вскинула арбалет, чтобы прекратить его существование, но на плечо легла твердая рука - Остин посоветовал не тратить стрелы.
Что же, он был прав. Хоть это было и неприятно признавать.
Вот не был бы он таким мудилой, может быть и подружились как-нибудь.

Мост с дорого постарались пересечь как можно быстрее, чтобы не застревать на неудобной территории в невыгодном положении. Кто знает, может вокруг бродят не только зомби - в мире наступившего конца света люди зачастую оказываются куда хуже мертвецов. Тех хоть можно понять - просто хотят жрать.
Спустились с дороги вниз - стало чуть проще идти и дышать, вокруг не было кучи раскаленного металла и нагретого толстенного бетона и асфальта. Даже стрекоза пролетела мимо, на секунду приковав к себе внимание Алекс. Что поделать, не часто в последнее время ей удавалось посмотреть на красоты природы. Все некогда. Из главных красот надежные стены и крепкая ограда.

Добрались до жилого района, подозрительно тихого - по дороге встретили только пару зомби, одного Саша застрелила из арбалета в голову - тот кулем упал на землю, больше не шевелясь. Другого прикончил Нейт - точным ударом. Было видно, что убивать он умеет.
Подошла к мертвецу осторожно, проверяя, прикончила ли, а после забрала стрелу назад - оставлять ее в трупе было расточительно.
После маленькой зачистки пошли дальше, потихоньку следуя к своей цели. Осматривались, напрягались от каждого звука. Проверяли все вокруг.

Пока не дошли до одного участка, украшенного невесть как сохранившимися флажками. Когда-то яркими, теперь просто выцветшими тряпками. На дереве до сих пор болталась голова какого-то зверя - остатки от конфетной пиньяты. Не трудно было представить, что когда-то здесь праздновали веселый и шумный День рождения.
Наверняка всюду носились малыши. Громки, не пуганные жизнью дети, которые наверняка стали легкой добычей для изголодавшихся мертвецов.
Звякнули цепью качели, привлекая внимание к себе и к детской горке, испачканной характерными пятнами крови - на месте остановились оба, и Остин, и Новак. Молча стояли и смотрели на площадку, переваривая каждый про себя случившееся.
Тошно. От всего и сразу.
Позади раздается шорох, сопровождающийся привычным рычанием. Но таким, неправильным что ли. Не взрослым.
Саша выругалась под нос, перехватывая крепче оружие, но внезапно была остановлена Нейтом. Сегодня он не переставал удивлять ее своими рыцарскими порывами. Пошел разбираться лично.
Что же, дважды ее не нужно было уговаривать.

Ушла вперед, зачистив по дороге небольшую улочку, и присела на скамью, поджидая напарника. Увидев издалека, встала, сделала шаг навстречу.
- Порядок? -  в собственном голосе совершенно неожиданно уловила нотки беспокойства и участия. Впрочем, как может быть иначе в такой ситуации. Не такая уж она и сука.
- Надо поторопиться, должны успеть к участку до темноты.

До промежуточной своей точки добрались уже почти с заходом солнца. После детей-зомби и из-за ноги Остина шли медленнее. Да и домов вокруг было навалом, приходилось оглядываться по всем сторонам, в том числе вверх и вниз.
Остановились перед участком, переглянулись и одновременно вошли внутрь, прикрывая друг друга.  Как и сказал Остин, в здании все было зачищено - за это время ни один зомби не оказался настолько туп, чтобы зайти в здание и застрять в нем вместо прогулок по удобной улице.
В помещении царил бардак, кое-где виднелись следы от пуль. И застаревшая кровь - ей уже никого не удивить.
Вместе с Нейтаном проверили все, заглянув в каждое помещение, забаррикадировали выходы и удобно устроились в кабинете начальника - помещении с крепкой дверью, диваном и удобным креслом. Можно было отдохнуть.
- Давай, проходи и снимай штаны - быстрее закончим, быстрее разойдемся, - сказала и поняла, насколько двусмысленно это звучит. Подняла голову и увидела полную гамму эмоций, отразившуюся на лице мужчины. Вздохнула, дав ему немного времени для самодовольства, шока или что он там еще испытывал. - Не обольщайся, я просто хочу осмотреть ногу. И прежде чем ты снова начнешь огрызаться, может все же вспомнишь, что я врач и это моя работа. Кроме того я же обещала, что не брошу.
Устало опустилась в кресло, рядом с которым оставила рюкзак с арбалетом, и наклонила голову, прищуриваясь.
- Остин, если ты так же медленно раздевался перед своими женщинами, не удивлена, что у тебя никого нет.
Поймала на себе неодобрительный взгляд - наверняка сейчас услышит о себе много нового и интересного. Но черт, это выражение лица того стоило.

Она закатила глаза в ответ на его язвительный комментарий. Кто бы сомневался, что Остин обязательно скажет что-то в ответ. И не всегда Алекс понимала, для чего он это делает - чтобы задеть посильнее конкретно ее или чтобы последнее слово осталось за ним. А может Нейт и вовсе огрызался на автомате. Из-за паскудного врожденного характера, как думала Новак.
- Они у меня хотя бы были. А тебе, если продолжишь и дальше так издеваться над ремнем, заткну за пояс пару баксов - за стриптиз ведь принято платить, да? Ты ведь так стараешься.
Ладно, пособачились и хватит, нужно было приниматься за работу. Пусть пациент и проблемный.
Подождала, пока Нейтан устроится на столе - в принципе довольно неплохое место, будет на возвышении, не нужно наклоняться. Надо только посветить фонариком, а то в сумерках можно что-то упустить. Отвлеклась, отойдя к своему рюкзаку, немного порылась в нем и нашла фонарик. Щелкнула им, проверяя работоспособность  - горел, и хорошо. Положила его рядом с Остином, который за те мгновения, что она не смотрела в его сторону, уже успел и футболку поднять.
- Если так хотел покрасоваться, чего мелочился, снимал бы все, - не удержалась, все же съязвила. Возможно это был ее защитный рефлекс - без него было бы сложно выжить в этом новом дерьмовом мире. И, что сказать, Остин поддерживал его в тонусе.
Огляделась вокруг себя, немного подумав разместила горящий фонарик на одном из железных шкафчиков, в котором обычно хранились папки с делами. Стало значительно светлее. Хотела было уже приступить к осмотру, но сработал врачебный рефлекс - слегка полила на руки водой, смыв лишнюю грязь. Да, расточительно, но себе не переделать. Вытерла руки о рубашку, потерла ладони друг о друга, согревая их дыханием. Ну теперь точно не будет орать, что слишком холодные.
Прикоснулась к коже, ощупывая место вокруг поджившей раны, нахмурила лоб, проверяя себя. Прощупала кожу чуть ниже и чуть выше рубца. Хмыкнула себе под нос, ничего не сказав, но бросив на Нейта недовольный взгляд, как на нашкодившего щенка. Помнится он так и не допил антибиотики. Что же, когда вернутся, она хорошенько привяжет его к койке и заставит страдать. То есть выполнить все ее рекомендации.
Переместила руки на место другого ранения, прощупав его чисто для галочки - было видно, что срослось дерьмово, потому что рана заживала почти сама по себе. Но в целом опасности ничего не представляло - если бы все было плохо, сейчас Нейт не язвил в ответ ей, а пытался бы отожрать от нее кусок поаппетитнее.
- Будешь, жить, куда денешься. Похоже на тебе все заживает, как на собаке. Но после возвращения тебе придется зайти ко мне. И обязательно сделать все, что скажу. Если не хочешь остаться хромоногим. А, и да, с недельку будешь сидеть без всяких вылазок, я это передам Форду.
Она напоследок дотронулась до ноги, еще раз убеждаясь, что место ранения действительно было горячее остальных. А затем подняла на Остина удивленный взгляд. Что она слышит? Это и правда благодарность?
- Не за что. Для меня ты полезнее живым, - выпрямилась, убирая за ухо выбившуюся прядь волос.
Нахмурилась, услышав вопрос - похоже Остин поставил перед собой цель добавить на ее лицо еще больше морщин.
- Детей нет, мужа тоже - как-то не задалось с вечными попытками вылечить всех. Вообще не уверена, что у меня еще осталась семья, - поморщилась от неприятного чувства в груди - давно не ощущала его, потому что предпочитала не вспоминать о родителях.
Будто если не думать, останется шанс на то, что они живы. Впрочем, как знать, отец был крепким мужиком, мог выжить и защитить маму. В это очень хотелось верить, но.
Но реальность была слишком жестока.
Села обратно в кресло, устала потирая шею и изучающе глядя на Остина.
- Почему-то мне кажется, что ты тоже далеко не примерный семьянин. Уж извини, но ты больше похож на какого-нибудь бандита из подворотни. Впрочем, стиль у тебя не тот. Подготовка тоже есть, но не военный - хрена с два ты такой борзый продержался бы в армии. Полиция?
Впрочем, ее не сильно волновало прошлое Нейта - все они начали жизнь с чистого листа. Конец света, знаете ли, очень способствует такому. Что священник, что проститутка, все одинаково будут стараться выжить подольше, приступая за свои принципы.
Снова вздохнула.
- Может оденешься уже? Не то чтобы я была против - любишь ходить без штанов, дело конечно твое. Но если зомби укусит за задницу - не жалуйся. и да, предлагаю тебе отдохнуть - диван кажется удобным. А я посторожу.

Внимательно проследила, чтобы Остин наконец оделся и не выкинул напоследок что-нибудь, ну такое, в своем духе. С него станется. Потянулась в кресле, неприлично хрустнув уставшими суставами.
- Форд тут ни причем. Точнее, не совсем так. Он хочет, чтобы между членами общины не было сильных разногласий и незакрытых конфликтов. Поэтому предложил сходить с тобой либо мне, либо Эйнару. И что-то мне подсказывает, что в моей компании у тебя больше шансов выжить, чем с Кингом. Довыеживаешься и просто получишь от него по шее. А ты его ручищи видел? Сломает, как пить дать.
Она наблюдала за тем, как перемещается по комнате Нейтан, проверяя, кажется, каждый ящик и уголок. Впрочем, чем еще можно было заняться в такой ситуации. Может и правда найдется что-то интересное.
- А что до остального, тут все просто. Я конечно врач, но прошла военную подготовку, так что гораздо полезнее в поле, чем остальные. Еще медики у нас есть, но они не могут заменить бойцов, как я, - нет, не хвалилась, просто констатировала факт. - Да и вообще, я всегда считала, что человек, способный заштопать тебя прямо в поле очень полезен на вылазке. Думаю, твоя нога со мной согласится.
Поймала кинутое ей покрывало - просто на автомате, даже сначала не поняла, что это было. Удивленно посмотрела на него, встала из кресла, встряхивая ткань. По комнате разлетелось облачко пыли - защекотало в носу, вызывая желание чихнуть. Интересно, почему никто их не нашел и не забрал? Лежали же на видном месте.
- Зачем мне диван, с твоей ногой.., - начала было Саша, но Остин раздраженно оборвал ее, как бы намекая заткнуться.
Что же, на этот раз пусть будет так. Спорить с ним и так-то было утомительно, а тут еще и в позу встал.
- Ладно.
На всякий случай приложила к дверям один из небольших металлических ящиков для оружия, стоящих на шкафах - вместо сигнализации. Если кто-то войдет внутрь, обязательно его уронит.
Стряхнула с дивана лишнюю пыль и грязь, легла, слегка поджав под себя ноги, почти с головой укрываясь покрывалом. Стало как-то спокойнее.
Хотела было ответить Нейту, но осеклась, услышав внезапное "Саша". Поэтому просто развернулась лицом к спинке дивана и закрыла глаза.
- Спокойной ночи.

Как частенько бывает в вылазках, снилось какое-то дерьмо. Наверное окружение сильно влияет на картинки, которые выдает напряженный мозг.
Ей снились мертвые дети в покрытой кровью одежде - они катались с горок, прыгали на скакалке, играли в салочки. Но все это делали без привычного детского смеха, только мычали и рычали. Как и положено зомби.
Вот маленькая девочка в изодранном платье достает из ланчбокса чью-то руку, грызет ее своими маленькими зубками. Вот компания детей пытается разбить пиньяту, вместо которой с дерева свисает чей-то обглоданный труп. А вот становится понятно, что дети прыгают совсем не через скакалку - через растянутые кишки.
Саша наблюдает за всем этим откуда-то со стороны. Чувствует растерянность. Ровно до той поры, пока дети не замечают ее - в руке появляется винтовка, и она точно знает, что нужно сделать.
Проснулась посреди ночи, вглядываясь в темноту, прислушалась к окружению. Поняла, что еще не рассвело, а значит можно попытаться уснуть снова.
Где-то сбоку слышно дыхание Остина - кажется ему повезло куда больше. Ну или по крайней мере его кошмары не будят его.
Поворочалась еще какое-то время, пока вновь не забылась в очередном тревожном сне.

Утром услышала посторонние звуки - это Нейтан уже успел встать и развил кипучую деятельность. Когда он накрыл ее вторым покрывалом - удивилась, но не подала вида, притворившись спящей. Решила дать ему возможность заниматься задуманным - что-то подсказывало, что даже он не бросит ее здесь одну, вернется. Так что просто позволила себе еще немного понаслаждаться не самым удобным, но диваном.
- И тебе доброго, раз не шутишь, - села на диване, потягиваясь. - Сейчас буду готова.
Наспех расчесала волосы видавшей виды расческой, припрятанной в рюкзаке, затянула из в тугой пучок. Чтобы ничего не болталось и не мешало. Сложила покрывала, в этот раз запрятав их подальше, так чтобы не были заметны для постороннего взгляда.
Вышла из кабинета и даже нашла местный туалет, которым и воспользовалась - воняло там конечно знатно, но не в их ситуации морщить нос и выбирать. Все лучше кустов, где тебя за задницу может хапнуть зомби.

Внимательно выслушала пан Остина, проследив мысленно его по карте. Вроде все было понятно, проблем не должно возникнуть.
Хотя, когда все шло без проблем?
- Готова, если ты готов, - посмотрела на его ногу, получив ответ на этот многозначительный взгляд. - Тогда пошли.
Вместе выдвинулись из участка, как ни странно, но прикрывая друг друга. Захлопнули за собой двери, на всякий случай перегородив их скамейкой - от людей не спасет, но зомби лишний раз не пройдут.

Долгий путь по жаре среди кучи разбросанных всюду автомобилей занял прилично времени и немного вымотал даже после отдыха - вечно приходилось на что-то отвлекаться, переползать, искать обходные пути. В одно месте даже нашли недавние следы людей - черт знает, кто это был и куда ушел, но он явно был жив.
На половине оставшегося пути столкнулись с группой зомби - небольшой, но преграждавшей их путь. Вдвоем, спина к спине, вполне успешно отбились и почти не вспотели. Просто повезло что и они подготовленные, и группка небольшая.
Чуть передохнули и пошли дальше - эту части пути почти не разговаривали и не язвили, что для обоих было крайне странно. Наверно были слишком сосредоточены на окружении, вот и не оставалось сил.

Наконец вдалеке увидели цветастые вывески, которые намекали о скором приближении к казино.
Саша остановилась, ненадолго присев на бордюр, отпила воду из фляги, поболтала ее в руках - еще оставалось, но лучше пополнить ее.
- Почти на месте. Но может посмотришь в бинокль, что там? Не хотелось бы внезапно наткнуться на наших разлагающихся друзей.

Отредактировано Alexandra Nowak (2021-06-03 18:53:04)

- Поняла,  - она кивнула в ответ на выданную краткую инструкцию и убрала флягу в рюкзак, - и спасибо за предупреждение. Видишь, можешь же быть нормальным, если захочешь, - звучало почти как комплимент.
С каждым часом Саша все меньше понимала Нейта. То он пытался поддеть ее любой ценой - хоть помирать будет, но поязвит, то включал режим джентльмена, подавал руку и укрывал покрывалом. В голову закралось смутное подозрение - а не двинулся ли он слегка по дороге из Дистрикта к лагерю Луиса. С учетом нового мира было бы не удивительно - много всякой дряни пришлось пройти людям, многое потерять.
Впрочем, всегда был вариант, что Остин всю жизнь был таким же долбанутым, но удивительно, как тогда он сумел дожить до своего возраста.
Кстати, а сколько там ему лет?
- А если нет, придется передохнуть в неизвестном, неразведанном месте на свой страх и риск. Так что быстренько найдем твою заначку и рванем подальше оттуда. Я сильно сомневаюсь, что в таком крупном развлекательном заведении не будет кучи зомби. Это было бы странно, - она приняла протянутую руку и встала, поправив рюкзак за плечами. - Двинулись.

Казино и издалека выглядело большим - сложно представить, сколько людей оно вмещало. Вблизи так и вовсе намекало на наличие кучи комнат, потайных мест и бесконечных лестниц, которыми придется пользоваться, раз уж лифты не работают. А еще множества темных углов, в которых могла поджидать опасность - любая, вплоть до банальной дыры в полу, которую можно сразу и не заметить.
Новак уже представляла, как им придется блуждать по этой громадине на свой страх и риск.
Поэтому молча следовала за Остином, который хорошо знал дорогу, прикрывая его сзади. Закутки, брошенные машины, куча мусора, который был когда-то вещами посетителей. Забор. И подозрительная тишина вокруг - ну не верилось ей, что здесь нет ни одного зомби. Наверняка в момент всеобщей паники здесь оказалось достаточно гостей, которым некуда было деться. Даже в лучшем случае, с учетом планировки комплекса, покусали четверть. И она должна была быть хоть где-то.

Нейтан идет подозрительно медленно, словно ждет чего-то. А может быть ищет? С учетом его предупреждений про ловушки было бы неудивительно - Саша начинает смотреть под ноги еще тщательнее.
- Порядок? - уточняет она, но не получает вразумительного ответа. Слишком сосредоточен на своей цели.
И наконец находит его - яркое пятно, оказавшееся слегка потрепанным рюкзаком. На схрон не похоже, так почему?
- Обижаешь, конечно смогу, - оценила на глаз забор и осторожно забрала переданный рюкзак - кто знает, может быть в нем что-то ценное и хрупкое.
Взгляд непроизвольно цепляется за яркую ткань. И все становится на свои места. Похоже он принадлежал тому самому Фрэнку, другу Эйнара, с которым Нейт ушел на вылазку. Пожалуй Кингу будет приятно получить хоть что-то на память о погибшем. И рюкзак может подойти.
Но, черт, что же тут случилось? Почему Остин так ничего и не рассказал?
Неужели чувствовал свою вину?
Столько хотелось узнать, но время для болтовни еще не настало.
- Лови, - перекинула вещи уже на ту сторону, ловко подтянулась на руках и спрыгнула с другой стороны. Правда зацепилась за какой-то гвоздь рубахой и порвала ее - обидно, но лучше одежда, чем рука.
Пошла следом за Остином.

Внутри царил образцовый беспорядок - перевернутые игровые автоматы, столы. Горшки с растениями лежали на боку, игровые фишки хрустели под ногами - тихо, но все же выдавали их движение. Вокруг царила полумгла и пахло чем-то неприятным. Тухлым.
Саша не отходила далеко от Нейта, светила фонарем по сторонам, проверяя углы. Не хотелось бы получить сюрприз из темноты.
Но ничего. Совершенно тихо, никаких намеков ни на живых, ни на мертвых.
Остин хлопнул ее по плечу, многозначительно показывая, куда нужно идти дальше - она кивнула, подтверждая. Еще разок осмотрелась и поднялась по лестнице, нахмурившись, когда увидела сработавшую ловушку. Это значит, кто-то проходил по этому же пути. И неизвестно, как давно.

Вместе поднялись, напряженно вглядываясь по сторонам - кажется, с каждой минутой напряжение нарастало все больше и больше. Остин остановился у нужной двери, показывая, что зайдет первым. Она кивнула, на всякий случай взяв в руки арбалет. Он конечно был не самым приятным типом, но сожрать его Саша все равно не дала бы.

Внутри оказывается тихо. И ведь правда - зомби не умеют открывать двери, только выламывать. А значит подставу можно ждать только со стороны живых - почему-то Новак думала, что сюда никто из них не добирался. Просто незачем - были более жирные и безопасные места.
Следуя инструкциям Остина, Алекс собрала на кровати все припасы, опытным взглядом медика осматривая содержимое схрона. Запасы были отличными и действительно могли помочь Луису - удивительно, но некоторые медикаменты были даже не просрочены, что радовало вдвойне.
- А вы молодцы, хороший набор. Без шуток, - она постаралась распихать все по рюкзакам как можно плотнее, чтобы не тащить с собой кучу сумок сразу. А то свободные руки крайне важны, когда вокруг слоняются зомби.
Вроде бы получилось.
Осмотрела спортивную сумку, подумала, и повесила арбалет за спину, взяв в руки топор. Другое оружие удалось спрятать по карманам. Саша даже подумала - надень она сейчас рюкзак, и почувствует себя настоящим вьючным мулом. Который везет очень важный груз.
- Думаю, пора. Хотя, постой. Ты слышал? - Новак подошла к двери, прислонившись к ней ухом. Вслушалась.
И услышала. Сначала громкий удар, а потом характерный звук подволакивания мертвых ног, сопровождаемый то ли стонами, то ли рычанием. Зомби, тут даже гадать не надо.
- Я сейчас, - сказала и слегка приоткрыла дверь, даже не дав Нейту возразить.
В приоткрытую щель увидела, как по полу ползет полусъеденный труп - видимо именно он и свалился откуда-то сверху. И привлек звуком своих друзей, которые, переваливаясь с ноги на ногу, вполне уверенно шагали по лестнице, преграждая путь отхода. И их было слишком много.
Она стала осторожно закрывать дверь, как вдруг прямо перед ее лицом возник зомби, потянувшийся к ней своей рукой. На его куртке было красноречиво написано: "Фрэнк". От неожиданности Саша отшатнулась в сторону и мертвец ввалился в комнату, неловко упал на пол и пополз. Новак успела захлопнуть за ним дверь, но наверняка зомби успели заметить ее.
- У нас проблемы!
Отвлеклась, взглянув на дверь, и потеряла равновесие - это Фрэнк зацепил ее за ногу. Какая, черт возьми, нелепая ситуация.

В этот раз она точно была виновата - не было даже нужды спорить. Была слишком уверена в своих силах и реакции, но не учла эффект неожиданности. И привлекла своим действиями не только мертвого Фрэнка, но и его разлагающуюся братию.
Зубы зомби клацают в опасной близости от ноги как раз в тот момент, когда Нейт подбегает на помощь и ударяет мертвеца ногой - недостаточно, чтобы убить, но вполне хватает, чтобы задержать, выиграв время. Саша резко поджимает ноги, и следует удар. Который навсегда прекращает страдания бывшего друга Эйнара. Ей немного неприятно от того, что это пришлось сделать Остину - что-то подсказывало, что хреново терять знакомого человека второй раз подряд. Даже если он уже и не совсем жив.
Она еще пару секунд подпирает спиной дверь, чувствуя, как в нее потихоньку начинают скрежетать. Мертвые пальцы с противным звуком скользят по дереву - хоть ручку они и не повернут, но скоро просто откроют проход своим напором. Потому что их много и они не видят преград. Особенно когда так близко еда.
- Готова, - только и сказала, даже не успев поблагодарить за помощь. Будет шанс - обязательно исправит ситуацию.
Быстро сорвалась с места, на ходу хватая рюкзак, закидывая его за плечи - почти как на полосе препятствий. Вылезла в окно, не забыв оглядеться во все стороны, слегка взволнованно окликнула Остина. Не хотела, чтобы тот задерживался и геройствовал.
Еще раз осмотрелась и нашла удобный, как ей показалось, спуск вниз - менее травмоопасный, чем в других местах, пусть и громкий. Какая, черт возьми, разница теперь - и так нашумели. Махнула Нейтану рукой, привлекая его внимания, но не привлекая лишних зомби, и прыгнула вниз первой. Приземлилась почти удачно, если не считать содранную кожу на ладони - мелочи по сравнению с возможностью быть сожранной.
Остин прыгнул следом - громче, чем она, и не удивительно. Дальше нашли еще удобное место и, помогая друг другу, наконец оказались на твердой земле. Довольно неплохо, если не брать в учет звуки зомби, доносящиеся сверху.
Вместе бегут через машины, стараясь петлять, оглядываются по сторонам - погони из толпы зомби не было замечено, но они никогда не умели бегать очень быстро, просто двигались неумолимой толпой. Медленные, но не знающие усталости.
Бежали так долго, как могли - в конце концов были вынуждены остановиться. Даже самым подготовленным людям нужен отдых. А еще и кислород в уставших от учащенного дыхания легких. В горле сухо, а от усиленного бега во рту стоит странный металлический привкус. Прислонились к какому-то грузовику, ненадолго переводя дыхание. Горячий металл неприятно обжигал даже сквозь одежду, но сейчас он был их лучшим выбором.
И тут сверху, буквально сверху, на них упал зомби. Только реакция спасла обоих - резко рванули от опасности в две противоположные стороны, даже толком не поняв, что случилось. Вот и где эта тварь была все время? Сидела и ждала? Без разговоров два топора почти одновременно раскалывают потрепанную черепушку.
Нужно быть осторожней.
После случившегося отошли чуть в сторону, во избежание дальнейших сюрпризов. Вдоволь напились воды.
- Порядок, жить буду. Кстати, благодаря тебе. Спасибо, - от чистого сердца поблагодарила Новак своего напарника, чуть пересмотрев свое отношение к нему. Может прав был Форд, что вылазки укрепляют отношения? - Идем, отдохнем уже там, в участке.
И снова двинулись вперед. Потому что несмотря на усталость нельзя оставаться на месте.

До участка дошли уже в сумерках - скамья так и стоит у дверей, оповещая о том, что внутрь никто не забрался. Усталые, голодные, но живые зашли в здание, по привычке осмотревшись. И лишь удостоверившись, что все в полном порядке, прошли в привычный кабинет.
Саша устало опустила рюкзак на пол и села на диван, решив для себя, что сегодня, пожалуй, ей двигаться больше не хочется. Посветила фонариком на свою руку, рассматривая повреждения - ничего страшного, даже промывать не нужно, организм сам справится. Но чесаться будет не один день.
Перевела луч света в сторону Нейта. Немного подумала, собираясь с мыслями - стоит ли?
- Хочешь об этом поговорить? - она кивнула на сумки, имея в виду, в первую очередь, конечно же Фрэнка. - Что случилось тогда?

- Спасибо, ты тоже ничего, - она и правда так считала. Потому что бывала в вылазках уже не раз, и знала многих из тех, с кем не страшно пойти в бой. Несмотря на говнистость, с Нейтом было именно так. Выносливости хватало, умений и наблюдательности тоже. Еще бы огрызался поменьше и перестал лапушкой звать.
Чужая рука опустилась на ногу - Новак скосила глаза, но плюнула на это дело. Хрен с ней, пусть лежит, шевелиться и ерничать чертовски лень. Вряд ли он сделал это специально - хотел бы, придумал что-то похуже.
Саша внимательно слушала, как Остин понемногу начинал говорить о Фрэнке. Правда и тут он не смог удержаться от привычной язвительности, за что получил легкий тычок в бок - заслужил. Он словно пытался обойти неприятную тему, сведя все к юмору - в чем-то Алекс его понимала. Но если настолько сложно, наверно не стоило и начинать.
Остин внезапно замолчал и потянулся к своему рюкзаку, выуживая ту самую бутылку, которую видела в номере Саша. И бережно передал ее Новак. Она взяла ее, рассматривая в свете фонарика. Красивая, стоит, наверно, целое состояние.
- Хорошо, я передам. Но может стоило самому? Просто объяснить, - поймала на себе взгляд мужчины, который прямо говорил - не лучше. Черт знает, что у них там с Эйнаром творится, но с первого дня было понятно, что эти двое не пылают друг к другу особой любовь. Но не настолько же.
Потом Нейт внезапно заговорил о Фрэнке снова. Саша слушала внимательно и не перебивала - пусть хоть таким образом немного да выговорится. Это небольшая услуга в обмен на то, что он не дал зомби сожрать ее.
Как ни странно, говорил Остин спокойно, Саша сказала бы, что душевно. Видимо этот Франклин был неплохим мужиком - умудрился подружиться с Кингманом и не быть противным Нейтану. А это, думалось, большой успех. А еще, судя по услышанному, покойный был весьма смышленым парнем - Алекс не знала его, но считала, что с таким с удовольствием познакомилась бы. Да и навыки могли пригодиться общине.
Но, не судьба.
- Занятный был человек, ребятам бы понравился. Очень жаль, что так получилось, - это все, что могла сказать Новак. Да больше и не требовалось.
На том и закончили про Фрэнка.
Вместе перекусили, прислушиваясь ко звукам на улице. Тихо - не может не радовать.
Пора бы и отдохнуть.
- Это ты очень недальновиден - ни разу не подумал, что я способна убить тебя, - Саша усмехнулась, осторожно убирая его руку, выключила мешавший Нейту фонарик, и из последних сил встала со своего места, на ощупь подойдя к тому месту, где запрятала покрывала. - К тому же, если бы ты хотел завести меня в ловушку, давно это сделал. То же самое и с Медведями. Кажется, ты сам себя считаешь более херовым человеком, чем есть на самом деле, и зачем-то пытаешься убедить в этом всех вокруг, - она вытянула из тайника покрывала, встряхнула их, укрыла одним Нейта - тот даже не сопротивлялся. - Но не спорю, знакомиться с людьми ты не умеешь. А теперь спи.
Впрочем, упрашивать его не пришлось. Трудно сказать, притворился он или нет, но Новак слышала размеренное дыхание спящего человека. Все же нашел способ уйти от любых разговоров.
Саша не стала искать в темноте кресло и просто опустилась на диван рядом с Остином - к черту, ничего страшного в этом не было. Укрылась покрывалом и очень быстро уснула - усталость взяла свое. Настолько, что даже импровизированную сигнализацию не поставила.

Утром проснулась первой, обнаружив, что спала, прислонившись к плечу Остина - видимо тянулась к теплу. Осторожно отодвинулась, надеясь, что Нейт все еще спит и ничего не заметил. Укрыла его вторым покрывалом - отдала, так сказать, прошлый должок. Вышла в коридор, проверяя территорию - все было чисто и спокойно.
Вернулась назад и окликнула Нейт:
- Эй, Остин, солнце уже встало, а ты еще нет. Кто там говорил, что сегодня будет длинный день?

- Хорошо спала наверно, - пожала Саша плечами, не вдаваясь в подробности. Еще не хватало ей дальнейших подколов всю оставшуюся дорогу, а то и больше.
Новак порылась в своем рюкзаке, выудила оттуда батончик и кинула его Остину. Перед дорогой все же стоило поесть - если не будет, то пусть хоть в карман засунет и перехватит по дороге. На голодный желудок шагать пешком до самого лагеря - дурная затея.
Сама быстро съела свою порцию, запив из почти полной фляги воды, немного перебрала содержимое рюкзака, с трудом впихнув в него ценную бутылку виски. Было бы обидно упаковать ее плохо и не донести до лагеря. Как минимум Остина хватил бы сердечный приступ. В его возрасте вредно волноваться лишний раз.
Нейтан тем временем успел спрятать полезные пледы и проверил свои сумки - без дела не сидел. Да еще и умудрился запихать внутрь припасенные в прошлый заход полезные вещи. Саша могла только позавидовать его умению заталкивать все в ограниченное пространство рюкзака и сумки.
Закинула за спину все вещи - лук так и болтался за спиной, топор же пришлось приладить сбоку. В результате рюкзак чуть перевешивало на правую сторону, но это было не критично по сравнению с не занятыми руками и возможностью быстро выхватить оружие.
- Конечно готова, - ответила она на вопрос, лишь для того, чтобы потом с недоумением наблюдать за действиями мужчины. Который тщательно проверил все крепления и лямки. - Спасибо, пап. Можно я уже пойду в школу? - не удержалась, все же съязвила, но на этот раз по-доброму - так, что в глазах можно было заметить задорные искорки.
Кажется, подкол не очень-то смутил Остина. Да и ладно, она на это не рассчитывала. На автомате ответила на вопрос, сколько времени осталось в запасе и утвердительно кивнула на желание прийти вовремя. Не стоило заставлять ребят беспокоиться.
Вместе вышли на улицу, направившись к проверенному пути - и вот они, первые проблемы. В лице одинокой фигуры, стоящей вдалеке. Пожалуй Саша бы проверила, кто это, но Остин не дал ни времени, ни возможности. Просто развернул и направил в другую сторону. Ну точно, как с ребенком - то за руку возьмет, то еще как направит в нужную сторону.
На этот раз спорить не хотелось.

Малоэтажные однотипные домики, мимо которых приходилось идти, наверняка раньше были довольно уютным районом. О чем сейчас и не скажешь - брошенные машины, куча мусора. И несколько почти скелетов - явно достаточно мертвых, чтобы не представлять опасности. Жаль на любование красотами не остается времени.
Рюкзак неприятно оттягивает плечи назад - однозначно останутся следы. Но донести нужно - внутри надежда и спасение. Немного радости. А, казалось бы, такая простая вещь.
Вместе с Нейтом взяли небольшую передышку перед самым мостом - молча посидели, попили воду и снова выдвинулись вперед, стараясь не сбавлять темп. Все, чтобы прийти вовремя.
На мосту замедлились - сначала выбрали подходящий путь, потом осторожно взбирались по машинам. Трудно. На такой жаре пот каплями скапливался на лбу и тонкими струйками стекал дальше. Сейчас бы в озере искупаться, а не шарахаться по углам от зомби.
Рюкзаки весили изрядно, при каждом неловком движении пытаясь перевесить в сторону своих владельцев. По крайней мере так было с Сашей - трудно спорить с законами физики. В один короткий миг случилась ошибка - поставленная неловко нога соскользнула с металла, а рюкзак по инерции потянул Новак за собой. Грохот получился знатный.
Она негромко ругнулась, удивляясь собственной неловкости, и по привычке сразу же осмотрелась по сторонам. Сразу же подоспел Нейт, стянув с нее рюкзак и дав возможность свободно двигаться. Алекс быстро поднялась на ноги, чувствуя, как побаливает голень.
- Порядок, - зачем-то соврала она Остину. Просто чувствовала, что ничего не сломала и не вывихнула. А значит может идти дальше.
По крайней мере до следующего места отдыха.
С края донесся шум. Конечно, разве можно просто так взять и пройти этот хренов мост, да?
Там, впереди, слышны хрипы зомби, и не одного. некогда было разбираться, откуда они тут взялись. Главное, что перегородил путь.
- Дай мне оружие, сам неси сумки. Я буду стрелять, а ты пойдешь сзади. Если что, уходи и ищи обходной путь. Остин, - она стала очень серьезной, - я не шучу.
Просто понимала, что у крепкого мужчины гораздо больше шансов в одиночку донести все до лагеря.
Несмотря на протесты взяла в руки арбалет и пошла вперед, чуть прихрамывая на ногу. Травма не мешала, скорее, больше раздражала Сашу своим наличием. Первый зомби сам перелез через машину, направившись к ним с явным намерением сожрать - на него Новак потратила целых две стрелы. Одна пролетела мимо, когда нога зомби соскользнула с машины, а другая прикончила.
Другие двое оказались по ту сторону своеобразной преграды и, судя по всему, не отличались ловкостью своего дохлого товарища. Стоя на крыше старого "Форда", заняв позицию выше, Алекс выстрелила в голову сначала одному,  потом другому. И стрел не осталось, нужно было перезарядиться.
И тут ее что-то схватило за ногу, заставив потерять равновесие и упасть на асфальт, скатившись кубарем с крыши. Перед ней стоял ребенок. Точнее, то, что было им когда-то. Из-за роста Новак не заметила зомби за машиной - это-то и подвело ее.
Маленькие, но опасные зубы, щелкнули в опасной близости от лица, Саша едва успела оградиться от них незаряженным арбалетом, а после отопнула от себя мертвеца. Тот отлетел, ударившись об машину.
Но все еще был опасен.

Отредактировано Alexandra Nowak (2021-06-07 20:57:55)

Беда не приходит одна - не зря так говорят. Потому что пока Саша боролась с мелким, менее проблемным мертвецом, к ней выполз еще один зомбак, которого увидеть она никак не ожидала. Пока приходила в себя от борьбы с ребенком, на секунду потеряла бдительность - этого хватило, чтобы труп подтянул ее к себе. Удивительно проворно для зомби.
Новок едва успела прикрыться от клацнувших зубов незаменимым арбалетом - стоит еще разок поблагодарить Кинга за него. Столько раз выручал из беды.
В этот самый момент подоспел Остин, всаживая в голову мертвеца нож - теперь-то он точно точно сдох. Нейтан тяжело дышал и смотрел как-то странно. С беспокойством. За все то время, что Саша была с ним знакома, ни разу не видела в его глазах хоть чего-то подобного, пусть этот срок и не был слишком долгим.
Новак сразу ощутила себя не в своей тарелке - обычно такой взгляд она видела у людей, смотрящих на укушенных и других обреченных. Поэтому еще больше ей стало не по себе, когда Нейт дотронулся до чего-то на ее щеке, показывая кровь.
Она мгновенно ощупала свое лицо, через секунду облегченно вздыхая и закрывая глаза от понимания. Все было в порядке.
- Просто царапина от арбалета - зацепила, когда защищалась. Да и, черт, разве это, - она ткнула в примерное место, - похоже на след от зубов? Давай ты как-нибудь отложишь желание убить меня, договорились?
Она оперлась на поданную руку и без лишних проблем встала на ноги, отряхивая себя. Попереминалась с ноги на ногу, определяя свое состояние - было не очень ловко, слегка болезненно, но не страшно.
- Еще не смотрела, что с ногой, - в этот раз ответила честно, без утайки, а потом поспешила успокоить, - но не переживай, точно не сломана, скорее всего просто неудачно ударилась. До лагеря дойти точно не помешает, - она поймала на себе хмурый, недоверчивый взгляд. - Ну правда, у меня бывало и похуже. Так что точно знаю, о чем говорю. Скорее всего просто ушиб - пройдет быстро.
Почему-то не хотелось снова его беспокоить.
Забрала у Остина свои стрелы, заранее зарядив арбалет. А то не хватало встретить еще один затаившийся трупак без нормального оружия в руках. Взяла свой рюкзак у Нейта, надежно закрепляя его за плечами и двинулась вперед.
- Знаешь, если честно, не ожидала от тебя помощи, - через какое-то время пути все же решила признаться Саша, - но я рада, что ошиблась. Спасибо. За все.
И чуть прибавила ходу, чтобы и не чувствовать неловкость, и прийти вовремя домой.

А вот и нужная дорога. Вдалеке показались знакомые деревья, а потом и сам самодельный забор. Добрались почти вовремя, разве что опоздали на несколько часов, но не критично. Явно недостаточно для того, чтобы кто-то пошел их искать. И это хорошо - было бы очень неловко, случись так.
- Эй, мы вернулись! - махнула Саша рукой дозорным, чтобы те их увидели.
Но ворота уже открывались - наверно ребята на башне увидели их издалека и передали остальным. И славно.
- Что же, с успешным возвращением нас, - протянула Новак руку Остину, когда они вошли за ворота. - Приятно было поработать. Ну, местами, - все же не удержалась она, но усмешка хорошо читалась на ее лице. - Давай разберем все и наконец отдохнем нормально.

- Хорошо, не неделю, - усмехнулась Новак в ответ на слова Остина, - но дня три тебе придется приходить на осмотр. Буду наблюдать за тобой после физических нагрузок. Если надо, пропишу лечение. А пока каждый день прикладывай холод к месту ранения, хорошо? Ну-ну, не смотри на меня так, я могла придумать и что-то похуже.
Она чертовски рада, что этот поход подошел к концу. Долгий был заход для двух человек - в такой бы стоило взять, как минимум, еще одного. Тогда и проще прикрывать друг друга и, тем более, тащить весь лут. Как вообще Нейтан планировал переться до казино один? Ненормальный он все же, хоть и не такой уж плохой.
Ребята, вышедшие встречать их, забрали рюкзаки, в буквальном смысле сняв груз с их плеч. Саша не без удовольствия потянулась, наклонилась в обе стороны, слегка похрустывая суставами. Боже, какое прекрасное чувство! И несмотря на то, что тело в целом устало и побаливало, она двинулась следом за всеми, в здание, чтобы помочь им разобрать принесенное.
Вокруг собралось внезапно много людей. То ли все хотели помочь, то ли им было просто любопытно - Новак точно не знала, но ничего против не имела. В конце концов тут происходит не так много хороших событий, чтобы не дать ребятам порадоваться мелочам. Прибегает малышка Летта, ей они с Нейтом отдают найденную игру. Может она им и не понравится, но сейчас куда важнее внимание, правда?
Остин помогает сортировать содержимое сумок, с осторожностью переложив оружие в отдельную сторону и перепоручив его перенос в арсенал Хизер. Сама Саша по кучкам раскладывает медикаменты - противовоспалительное, анестетики, жаропонижающее. Нашлось все. Кто-то даже прихватил жевательные витамины в виде разноцветных мишек - их Саша кладет к себе в карман. Она планировала выдавать их детям после завтрака - не хотелось, чтобы баночка затерялась среди остального.
Люди потихоньку расходятся к тому моменту, когда она достала особенную бутылку. И поймала на себе пристальный взгляд Эйнара. Который и до этого с подозрением смотрел на них с Нейтом. Саша просто кожей почувствовала напряжение, возникшее вокруг. И торопливо засобиравшейся Остин только подтвердил ее подозрения.

- Подожди, - она торопливо поймала Нейтана за руку, не дав ему сбежать. Черт возьми, взрослые мужики, а ведут себя как маленькие дети. Только дерутся и дуются друг на друга. - Ребята, - обратилась она к оставшимся, - не могли бы вы оставить нас троих? - она выразительно посмотрела на Кинга, намекая, кто этот третий. - Нам очень нужно кое-что обсудить. А это можете забрать, тут остались только лекарства, отнесите их медикам, они знают, что делать.
Окружающие переглянулись - кто-то недоуменно, кто-то с подозрением. Но до этого Новак не было никакого дела. Пусть строят предположения, если хотят.
Когда все ушли, она закрыла за ними дверь. В комнате практически ощущается холодок. Саша лишь вздохнула.
Взяла бутылку, стоявшую на столе, подошла с ней к Кингману и бережно вручила ее ему прямо в руки.
- Нейт сказал, что она важна для тебя. Постарался, чтобы она попала к тебе в целости и сохранности. И, - она немного помолчала, раздумывая, как это сказать, - я хочу, чтобы ты знал - мы нашли твоего друга. Фрэнка. Он... он больше не страдает.
Дипломат, может быть, из нее так себе, но Саша хотя бы старалась.
- Вам двоим нужно поговорить. Если я не убила его, то и ты сможешь