В её школьные годы бытовало довольно глупое выражение про особых молчунов - тихий, как покойник. И тогда это казалось логичным, правильным, если вспоминать тишину на кладбищах. Сейчас Ветер могла бы лишь фыркнуть, когда вспоминали о подобном - мертвецы нынче тихими были только в двух случаях - если бездействовали или если их добили окончательно. В остальное время они, не обладая даже зачатками разума, производили какое-то невообразимое количество шума, что, Гретель казалось, их не заметил бы только глухой от рождения - шаркающие шаги, ломающиеся под их ногами ветки, туповатые движения, сносящие небольшие кустарники, так что ей самой приходилось только думать о чем-нибудь хорошем. Терпению такая "работа" тоже учит.

По началу все немного бесятся с медлительности зомби, их, в отличие от людей, никак не поторопить, не заставить быть более аккуратными или расторопными, они паршиво маскируются, если не лежат, вечно мельтешат - даже стоя, постоянно покачиваются, как трава на ветру, крайне медленно реагируют на меняющееся направление, сложно преодолевают препятствия на местности. Конечно, для живых это должно было быть плюсом, оставляя им хоть какие-то шансы, но Грете и её друзьям, как и всем, хотелось бы, чтобы их способы выбить себе в новом мире были более эффективными. Но мертвяки не пушка, к ним прицел не привинтить, не нож - клыки им не наточишь, и не двигатель, который можно пересобрать, чтобы был помощнее. Они крайне стабильные существа, которым, по большому счету, торопиться точно некуда, и эту медлительность приходится терпеть и учиться использовать.

Правда, иногда Ветер чувствовала себя даже не пастухом у овец, а заботливой мамочкой. Потому что не закатить глаза все же не получилось, видя, как один из "новеньких" зомби умудрился запутаться в колючих лапах кустарника и просто шаркал на месте, уже явно отстав от всех остальных. Вот такие нюансы тоже случались, и надо было быть воспитателем детсада, завязывая шнурки на ботинках, чтобы кто-нибудь не грохнулся и не остался в канаве, или вот так не "заблудился". Конечно, когда ведешь сотню-другую, по большому счёту, плевать. Но вот чтобы эти сотни были надо вот так кропотливо и нудно доводить до стада каждую партию.
- Ну, давай, дружок, живее, - последнее слово ей особенно нравилось, когда она достала мачете, парой ударов перерубая колючие лапы кустарника, намертво запутавшиеся в лохмотьях чего-то, что в прошлом, должно быть, было пончо, и мысленно примиряясь с необходимостью наделать шуму, что где-то взлетела птица. Задерживаться они все равно здесь не собирались, да и не должно быть никого в округе, кроме своих, - Я еще хочу пообедать. Топай давай.

Вообще, если бы в этом съехавшем с катушек мире остались психологи и психиатры, то точно бы упрятали Грету и её друзей в больничку. Разговаривать с трупами - явно не признак здорового рассудка, но Ветер давно изучила фишку, что человеческий голос зомби привлекает, они на него лучше реагируют и сразу начинают немного активнее шевелиться, пусть и не могут сообразить, где цель, так как принимают их за своих. Но ей-то главное было привлечь застрявшего мертвеца, чтобы более активно поковылял за оставшимися.

Тут осталось-то смешное расстояние пройти до старой дорожной колеи, которая за эти годы, конечно, заросла, но еще угадывалась. Тут, вроде, какие-то промышленные предприятия были, так что скорее всего подвозили сырье, вот после тяжелых машин и сохранилась "дорожка" так надолго. И это не какое-нибудь шоссе, чтобы держаться от него подальше, наоборот, относительно ровная дорога им бы сильно ускорила передвижение, да и Гретель знала, куда она выведет, чтобы быть уверенной, что через часок они будут у своих, и она с чистой совесть завалится спать с полным животом до глубокой ночи.

И когда впереди отчетливо замаячил просвет, Ветер еще раз пересчитала по головам всех своих спутников, чтобы начать осторожно спускать по склону к бывшей дороге. Визуально все было чисто. Лишь смутное беспокойство мертвецов заставляло ей останавливаться через каждые два шага, чтобы не выбиваться из их кучки и повнимательнее прислушиваться. Опыт общения с собаками подсказывал, что "безмозглым" иногда в таких вопросах стоит доверять. Особенно, когда кто-то один из них так и норовит забрать в сторону.

Ну, допустим. Учуял своих? Склонность сбиваться в стада у них точно была, так что Грета бы даже обрадовалась, если они почувствовали еще зомби. Но, на всякий пожарный, она все же вновь достала мачете из ножен, не спеша высовываться из-за спин зомби и лишь чуть прищурившись, наблюдая за тем, свернет ли с пути слегка отставший мертвяк, пытаясь найти себе компанию поинтереснее, или ей уже от недосыпа мерещится.

Осенний лес кажется прозрачным и легким, листвы на деревьях и кустах почти не осталось, и солнце пронизывает своими лучами заросли орешника, бука и ясеня до самой земли, наполняя светом истонченные желтые листья, которые еще чудом держатся на ветвях. Тонкие паутинки с бриллиантовыми каплями влаги тянутся от ветки к ветке, колышущейся сеткой накинуты на побитую холодом траву, словно Шелоб сплела здесь свои ловчие сети. Наверное в любой другой ситуации октябрьский лес выглядел бы сейчас очень красиво, если не знать, какую он источает угрозу.
На самом деле видимость в таком лесу - хреновая, низкое солнце бликует и слепит, а сплетение голых ветвей скрывает ничуть не хуже, чем густой подлесок в джунглях. Рванье на мертвяках давно утратило цвет первоначальной ткани,  ветхая, драная на лоскуты одежда на их тушках - что снайперский “гилли” - отлично расфокусирует взгляд наблюдателя, особенно если покойники стоят на месте неподвижно. Близорукий наблюдатель или стрелок будет испытывать явные проблемы с поиском такой мишени, но Шон пока на зрение не жаловался.
Он крадется по лесу, осторожно отодвигая ветки стволом автомата, стараясь не наступать на торчащие корни и обходить поваленные стволы. Первого мертвеца он замечает даже чуть раньше, чем слышит свист Джерри. Значит, напарник тоже наткнулся на зомби и как обычно начинает зачистку. Вот не терпит он, чтобы мертвые твари разгуливали по округе. В чём-то Престон с ним согласен на все сто, чем больше мертвецов они окончательно отправят на тот свет, тем будет проще потом, но сейчас важнее искать тех, кто ещё жив. Вот не верится Шону, что эта здоровенная девка пришла из Сент-Луиса одна. Да ещё и Ленни якобы привела. И чтобы бывший наемник и убийца Джейми Ленни, прошедший не один вооруженный конфликт  просто так ей сдался? Херня какая-то, лажа прямо.
Престон перекидывает автомат на бок,  вытягивает из ножен на пояснице охотничий нож и замирает, прижимаясь спиной к шершавому стволу  дерева.  Рукоять  клинка, нагретая теплом собственного  тела,  удобно ложится в ладонь,  он оборачивает лезвие к себе,  прижимает его к предплечью и ждет,  пока первый мертвец поравняется с ним. Инстинктивно он даже задерживает дыхание, опасаясь, что мертвяк услышит его шумное сопение.  Сутулое  и лохматое  тело тяжело тащится через кустарник  подволакивая ногу и хромая,  истертая подошва ботинка  громко шоркает по палой листве. Это хорошо, думает Престон,  лишние звуки скрадывают его собственное движение.  Чуть пропустив зомби вперед Шон делает шаг к нему за спину, хватает за клочки спутанных волос и дергает его голову назад.  Сперва даже непонятно – это существо  было женщиной или мужчиной при жизни, слишком уж смерть изуродовала лицо.  Резким ударом  руки от бедра вверх Престон загоняет клинок в череп зомби. Широкое лезвие ножа почти не встречая сопротивления погружается под угол  нижней челюсти, протыкая дно рта, ломая кости  черепа и достигая головного мозга.  Повисая всей массой тела на спине зомби, Престон валит его на траву и приседает рядом, прислушиваясь к новым звукам справа от себя.  Еще одна тварь.
-Да сколько вас тут, мать вашу. – Шон стряхнул с лезвия серую липкую массу, которая тянется за клинком и вытекает из разваленного  черепа зомби на землю.
Мертвец заметил Шона, ускорился, протягивая к нему скрюченные пальцы и широко разевая рот.  Белесая пленка на глазах и куски жевательных мышц, свисающих с щеки выглядят омерзительно,  но Престон уже как то привык к этому зрелищу и совершенно равнодушен. Мертвые твари не вызывают в нем даже брезгливости, хотя раньше он бы десять раз вымыл руки, после того как прикоснулся к трупу.  Пинком в живот Шон отбрасывает мертвеца назад,  и пока тот как большая черепаха ворочается и  поднимается на ноги, он методично и быстро разделывается и с ним.  Ствол «бушмастера»  болтается возле колена,  мешается при каждом шаге, словно намекая мол проще и быстрее всадить пулю, чем  нюхать мертвечину вблизи. Но увы, стрелять нельзя.  Престон втыкает нож в землю несколько раз, избавляясь от потеков гнили на лезвии.  У мертвецов кровь давно превратилась в желеобразную массу, внутренние органы все еще наполнены какой-то липкой черной субстанцией, а мышечные ткани и кожа хоть и не гниют окончательно, но делаются плотными, как дубленая шкура. Иногда Престон задумывается, почему мертвецы все еще могут передвигаться, почему  их мышцы все еще не оторвались от костей, почему трупы не раздулись от газов, почему они все еще слышат и видят, хотя их  мозг превратился в  кашу, но не находит ответа.
Джерри снова свистит,  и хотя Шон его не видит сейчас, но ощущение что напарник где-то рядом как-то греет.  Значит, все в порядке,  все под контролем.
Обтерев клинок, Престон медленно крадется вслед третьему мертвяку. Тот уже обошел своих товарищей и теперь неторопливо тащится вниз по склону к дороге.  Прижимая руку к бедру, Шон  идет вслед за трупом, старается ступать в такт его шагам,  даже  слегка раскачивается из стороны в сторону перенимая ритм движения твари.  Последние несколько метров Престон преодолевает спринтерским рывком, проверенным способом хватает  зомби за длинные патлы и заносит нож для удара. Зомби вдруг вздрогнул всем телом и  рванулся из крепкой хватки, потом издал  тихий всхлип, скорее даже задавленный крик, не рык и не урчание как обычно,  и Престон на мгновение теряется.  Что-то  не так.  Зомби не реагируют так, зомби не дышат и тем более не пытаются вырваться.  Шон вцепился в гриву волос еще крепче, толкнул зомби коленом под зад, потом ударил носком ботинка в подколенный сгиб, вынуждая «труп» повалиться на колени.  Это явно не мертвец, Престон смотрит в его серое безжизненное лицо и видит блеск глаз, живых глаз.  Это женщина и она жива, в отличие от своих «спутников».
-Ты кто, твою мать? – мозг как-то не может быстро осознать, что женщина  в ветхих обносках, которая  сейчас вразвалочку медленно шла среди мертвых  точно так же  как бредут все  зомби, вовсе не мертвец.  А кто? 
Престон все еще сжимал рукоять ножа в руке и был готов ударить им в любую секунду.
Охренеть! Джерри  должен это увидеть. – промелькнула мысль. – Баба прикидываеся трупом?
В эту секунду девушка вывернулась из хватки, оставляя в кулаке Шона пучок своих волос, ударила его локтем в живот,  перекатилась по траве  и как заяц быстро ломанулась вниз по склону, набирая скорость.
-Джерри! – больше не заботясь о тишине заорал Шон. –тут живой!  Лови эту суку!

Отредактировано Sean Preston (2021-05-12 12:12:47)

Нога слушалась паршиво, несмотря на то, что боли от ударившего в голову страха Гретель почти не чувствовала, было неудобно бежать, словно волочишь за собой привязанную к конечности палку или доску, просто не получается двигаться быстрее, хотя всё внутренности скручивает от напряжения и желания исчезнуть прямо на месте, не заботясь ни о струящейся из содранных коленей крови, ни о распухшей лодыжке. Все потом.
Но потом не наступает, когда дыхание выбивает от резко навалившегося веса чужого тела и очередной вспышки боли от столкновения с землей, которая тем не менее не заставляет остановиться, лишь попытаться дернуться, отчаянно пытаясь вырваться, хотя бы отползти, едва не обламывая ногти об очередной выступающий массивный корень дерева, который очень хотелось использовать как опору, чтобы подтянуть к нему всё тело. Только вместо этого приходилось замереть от того, как мелкие камни больно врезаются в спину, а чужое колено давит на грудь, мешая вдохнуть.
Руки инстинктивно попытались его сдвинуть, прежде чем до перепуганного разума дошел смысл чужих слов, а в зелёных глазах, расшившихся от ужаса, кажется, до размера, фишки из покера, отразилось понимание. Судорожно, торопливо, но Грета все же закивала, волевым усилием заставляя себя перестать пытаться оттолкнуть чужое колено и положить руки на землю ладонями вверх, демонстрируя, что не собирается больше ничего делать.
Честно говоря, в голове была звенящая пустота. Только бешеный стук собственного сердца отдавался в ушах, а солоноватый привкус собственной крови от прокушенной щеки и вовсе не добавлял спокойствия, как и начинавшая возвращаться к телу чувствительность.
Отчетливо по сознанию резанула боль в лодыжке и коленях, сейчас она бы точно далеко не убежала, только медленно куда-нибудь бы поковыляла. Противная липкость горячей крови заставляла пожалеть о том, что у нее с собой нет ничего, чтобы банально прикрыть потом раны, водой-то промоет, если выживет.
Хотя, пожалуй, последнее уточнение было очень актуальным, когда до разума начало доходить, в насколько паршивом положении они находятся. Практически без оружия - костяной нож на дне сумки не особо спасёт против двух взрослых мужиков, которые отлично себя чувствуют и спать не собираются - с травмированными ногами, вдали от своих. Когда её там хватятся? Через часов шесть, когда вернутся остальные разведчики? Да за это время она уже сто раз сдохнуть успеет и с десяток пройти все круги ада. Уж с фантазией, чтобы представить свои перспективы, у Ветра никогда проблем не было, отчего в горле мгновенно пересыхало и хотелось дотянуться до ножа исключительно из желания вонзить его себе же в глаз или пару раз в живот. Это было бы гуманнее.
Особенно, когда, кажется, не получилось даже вдохнуть, напряженно следя за лезвием у своего лица и за вторым подошедшим незнакомцем. Какого черта им вообще шататься вдвоем? Точно ведь ненормальные.
Да и если нормальные - непонятно, что хуже. Под ложечкой неприятно засосало от чувства дежавю, которое рассеивалось только тем, что оба мужчины вели себя более адекватно, без ощущения, что они под кайфом или бродили без какой-либо конкретной цели, которая им сто процентов важнее, чем случайно попавшийся под руку живой. И Грете очень хотелось в это верить, поэтому пока она старательно молчала, давая себе время успокоиться и собраться с мыслями и совершенно не пытаясь сопротивляться.
Толку-то? Бороться надо было раньше. Сейчас лучше спокойно полежать, чтобы еще и руки намертво не перетянули, хотя уже после она все-так попробовала пошевелить запястьями на пробу. Нормально, сволочь, завязал, не как какой-нибудь ублюдок с подворотни, который веревок в жизни не видал и уж тем более не использовал. Хоть медальку выдавай, чтоб его... Или пресловутый значок бой-скаута. Молодцы, герои, чтоб их, вдвоем на девушку без объявления войны. Откуда вообще нарисовались?
И даже тревога в голосе Второго – будут по номерам, раз все равно других обозначений не подобрать – не особо-то радовала. Вот ей бы свободные руки, чтобы достать болтающий на шнурке под одеждой эхолокатор и хрен бы они отсюда живыми ушли, а она бы спокойно довела с два десятка зомби до своих. И все были бы в шоколаде. Все было бы чудесно. Да и вообще отлично, если бы они и тогда на склоне прошли мимо, вот чего им не сиделось на заднице ровно? Она же их не трогала, её мертвые волновали намного больше. От живых одни проблемы и несчастья, что было в очередной раз доказано.
- Не отвяжутся, - все же подала голос Гретель, когда голова уже отчетливо кружилась от того, что её несли в не самом удобно положении, - От меня кровь за версту несёт, а на заправке могут быть еще, если кто-то до вас искал там припасы, - такие места уж точно привлекали не особо умных, так что в них как раз можно было бы найти пару трупов разной свежести, она и сама нередко пользовалась, когда надо было пополнить стадо, - Отпустите меня, я их уведу, - в этом даже не соврала, пусть эти двое ненормальных останутся живы, её не жалко, лишь бы от нее отвязались, а с десятка два зомби ей лишними не будут, - Они отвлекутся, а вы спокойно уйдете. Вам какая разница, как я сдохну? Мне все равно одной не выжить, а так хоть вы не пострадаете, - поразительный альтруизм, но Ветер искренне и целенаправленно хотела свести свою полезность к нулю, пока была такая возможность.
Балласт ведь никому не нужен, правда? Значит, от неё избавятся – либо отпустят, чтобы действительно отвлечь зомби, либо сами грохнут, что тоже отнюдь не казалось плохим вариантом. К смерти её как-то приучили, особенно, когда было с чем сравнивать, что порой выжить намного хуже, потому что мертвым уже наплевать, а пока твоё сердце еще бьется, то тебе все равно можно причинить слишком много боли, как ни старайся отрешиться.
- Я могу оставить вам воду и еду, мне они уже не пригодятся.

Какого хера их так много? Престон постоянно озирается назад  и смотрит на назойливых тварей, которые тащатся за ними. Они могут шагать так до второго пришествия, без усталости и всяких признаков сомнения, в этом главная сила мертвецов - им спешить уже некуда, в их распоряжении вся оставшаяся вечность.
Но у них с Джерри такой роскоши как лишнее время просто нет. А вот девчонка, висящая на плече Кейтеля, как-то слишком легко относится к идее смерти и самопожертвования. Прямо подростковый героизм, почерпнутый из комиксов о супергероях, которые жертвуют собой ради иных.  Про себя Престон  отметил, что пленница не паникует и не пытается вырваться, даже голос у нее слишком спокойный для женщины, которую связали и сейчас несут неизвестно куда.
Мотнув головой, она отбросила от лица гриву светлых спутанных волос и уставилась на Престона. Шон перехватил ее взгляд, вроде нет, на слабоумную не похожа, у тех обычно такой блуждающий пустой взгляд в себя, а это же наоборот смотрит пристально и выжидающе, будто они с Джерри сейчас как два лоха и в самом деле возьмут и отпустят ее восвояси.
Престон понимает, что топчется где-то на границе понимания происходящего, бывает так иногда, кажется что еще чуть-чуть, секунда и что-то внутри щелкнет и все паззлы головоломки встанут на свои места.
Девка была среди мертвецов, когда он наткнулся на нее, она выглядела как покойник, и вот сейчас снова стремится к ним, будто ожидает получить от них защиту. Неужели она думает, что если примирилась с идеей смерти, то это автоматически вешает на нее амулет защиты от смерти в зубах зомби? Странная она какая-то.
Престон  и сам привык к этому ежедневному соседству смерти, потому вид мертвецов, эти оборванные фрагментированные тела и безжизненные лица с мутными глазами не вызывают в нем ровно никаких эмоций, но это же не означает, что он не понимает угрозы, исходящей от зомби? Явно она ебнутая, решает Шон для себя.
Но это не помешает им с Кейтелем расспросить ее что да как. В конце концов, таких как она - безобидных с виду и чокнутых на идее смерти, могут использовать иные люди.  А может быть эта светловолосая милая девочка в рванье в свое время не успела получить Оскара, и сейчас всего лишь умело играет свою роль.
Надо разобраться что к чему, а потом уже принять решение.

Холодильник слабо колышется от напора назойливых тварей, которые копошатся с той стороны, урчат и что-то бормочут, без остановки напирая на двери и просовывая сизые пальцы в узкую щель между дверным косяком и стенкой холодильника с яркой вертикальной надписью “Coca-Cola”. Бок красного ящика прогнут, словно кто-то остервенело пинал его.
Престон с досадой смотрит на это медленное, неустанное шевеление мертвых пальцев, потом вытаскивает из ножен свой охотничий нож и яростно кромсает податливую плоть. Зомби само собой никак  не реагируют на утрату части своих конечностей, зато Шону становится немного легче.
Злобу свою он боится потратить на девку, чтобы не вышло как ночью с этой рейнджером из Сент-Луиса, когда Раст решил, что Престон слетел с катушек, отстранил от допроса и при всех на улице вломил ему.  Обидно, что при всех, конечно, как последний кусок дерьма размазал, но Шон помнит один из законов стаи - бей своих, чтобы чужие боялись, потому зла на Раста не держит.
Он помусолил языком едва подсохшую корку на рассеченой губе, и убрал нож обратно в ножны, ну да, перестарался наверное, всяко бывает, может быть Пирсон и прав был. 
Это вон Джерри может в своей спокойной манере угрожать, вроде девку киской зовет, девки на такие вещи хорошо реагируют как на ласку какую-то, зато потом начинают его бояться больше, чем побоев. Шон так не умеет, он всегда быстро заводится и звереет. Когда-то давно такого не было с ним, а теперь сжатый кулак срабатывает как триггер и планка падает, видимо драки в тюрьме выработали этот рефлекс - сожми кулак и бей.
Пока Кейтель распрашивает девчонку, Шон неторопливо обходит небольшое помещение в поисках хоть чего-нибудь полезного, распинывает ногами пустые банки из-под колы, перевернутые пластиковые корзины, перешагивает через разбитые стеллажи. Под прилавок закатилась помятая походная бензиновая плитка с надписью Coleman на резервуаре, стволом автомата Престон подтянул ее к себе ближе и вытащил на свет божий. Он потряс ее, убеждаясь что на дне еще булькает бензин или какое-то иное топливо.
- Пригодится. - буркнул он, ставя плитку на прилавок. - Может рану ей прижечь придется.
То, что тряпка, обмотанная вокруг ее колена и промокшая от крови сейчас манит зомби, было очевидно, а значит нужно как-то ликвидировать кровотечение. Тратить целый  патрон  для этих целей тратить не хочется, можно  будет попробовать использовать бензин, чтобы прижечь рану.
Шон перемахнул через прилавок и подошел к девчонке. Она невольно сжалась, когда Престон навис над ней. На вопросы Джерри она еще не ответила, очевидно оценивая свои риски и размышляя на самом деле ее выкинут на улицу к зомби или все же это пустая угроза.
-Ты это, давай соображай быстрее, детка, и не играй в молчанку. Обычно он сперва вежливо спрашивает, - Шон присел возле пленницы, вынул свой нож и ткнул острем в сторону Джерри, - А потом я невежливо бью по лицу, если кто-то играет в Джона Рембо и упрямо молчит.
Без лишних слов Шон подцепил концом ножа промокшую от крови ткань джинс на ее колене и рванул, лезвием расширяя рваную дыру в  ткани.
-Надо бы залатать тебя, а то эти твари прямо бесятся там. - хмурясь, он осмотрел поверхностные раны и кровоточащие ссадины на бледной коже ее колена. Потом взял ее за подбородок и пристально посмотрел на нее, давя взглядом. - Выбирай, детка, или ты сейчас поешь как райская птичка кто ты, откуда и чего тут делаешь, либо он тратит целый патрон, чтобы прострелить тебе коленку.

Отредактировано Sean Preston (2021-05-30 22:39:24)

Очень хотелось выругаться. Перестать ломать эту наиглупейшую комедию и дать волю врожденной язвительности, которая всегда была ответной реакцией на агрессию, только озвучить вслух не позволял мозг, слава всем силам, еще её не отказавший, пусть и приходилось действовать наугад.
Было бы намного проще, если бы эта странная шизанутая парочка хоть какой-то намёк дала на то, что они ждут. Истерик, слёз, подтверждения, что у нее с головной все не в порядке, душещипательной истории, надежды, что рядом есть еще выжившие, возможности выместить свою злобу на ком-то, какой-то выгоды? Грета бы подстроилась, выдала бы нужную реакцию - ей не впервой было изображать и девочку-припевочку, и тупую блондинку, и поехавшую, и самоуверенную сволочь. Маски она носила еще до того, как пришла в свою нынешнюю семью, это просто было необходимо, чтобы выжить - пришлось сменить свою точку зрения, что всегда надо оставаться собой, а не прогибаться под мир. Жить захочешь - и не так изменишься, не даром же столько умных слов придумали для всех приспособлений организмов к изменяющимся условиям среды, хотя вряд ли кто-то думал об оживших мертвяках... Правила всё равно работали. Какие-нибудь они всгеда были, нужно было только сообразить, какие они в данных условиях.

И Ветер искренне старалась вникнуть, проанализировать те немногочисленные слова, действия этих двоих, пытаясь элементарно понять, как реагировать на нависающего над ней мужчину. Откровенно бояться? Ну, панический ужас уже глупо изображать. Слёзы выдавить можно, но, пока, бессмысленно, так что остается лишь настороженно следить за ним, особенно, за его руками. Ей совершенно точно не хочется сейчас получить сотрясение мозга или еще какие-нибудь травмы - ноги хватит, чтобы иметь все шансы сдохнуть. Особенно, если сейчас не обработать и не промыть банально.
Потому что иначе все старания будут бессмысленны - сдохнуть от заражения крови слишком глупо и обидно.

И вытряхнутое содержимое сумки об этом напоминает. Там рукой подать хотя бы до чистой воды, которую ей даже не жалко потратить на собственную рану, но пока остается лишь с некоторой опаской поглядывать на то, как Второй берёт костяной нож. Непонятно же, насколько они во всём этом разбираются, чтобы, например, заметить бороздки для яда - с таким на зверье и мертвецов охотиться не пойдешь, а вот для людей - самое оно. В любом случае, Гретель предпочтет не рисковать - всегда нужно очень тонко ходить по грани вранья, предпочитая выдавать правду и только правду там, где это возможно. Иначе в своей же лжи утонешь и тогда точно - песенка спета. В конце концов, получалось же у нее раньше живых убеждать, чем эти-то отличаются?
Ветер уже даже облегченно выдыхает, слыша следующий вопрос - всего-то о том, где раньше жила. А сразу спросить нормально нельзя было? Обязательно было задавать эти странные, общие вопросы, на которые непонятно, что отвечать? На супер-пупер следователей эти двое точно не тянули, хотя, кажется, искренне старались её запугать. Но, честно, там, в лесу, у них это лучше получалось.
Здесь то ли присутствие мертвяков успокаивало - они все тут в одной лодке, ей есть что предложить, даже в самом крайнем случае. То ли разум постепенно начинал вникать в ситуацию, а конкретика всегда успокаивала. Да и пока они вели себя... очень даже прилично. Внутренний голос ехидничал, что вежливо. Ну, по крайней мере, из всех её неожиданных знакомств с начала трындеца с зомби хотя бы не пытались её пристрелить, скормить мертвякам, напичкать таблетками или еще чего придумать. Джентльмены, чтоб им пусто было...

Так что на присевшего рядом мужчину Грета уже смотрит более спокойно, даже не пытаясь вырываться и послушно приподнимая голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Разве что руки уж очень хочется размять - запястья затекают. И понять, на что отвечать в первую очередь - на вопросы о жизни до и выживании с зомби или все-таки о её возможных действиях сейчас. Впрочем, второй вопрос явно попроще и волнует их больше, хоть Ветер и не может, пока, сообразить, на какой ответ они рассчитывают - хотят найти еще живых или наоборот опасаются, что сюда придет целая группа?
- Промыла бы рану, избавилась бы от окровавленной одежды, - совершенно честно отвечает Грета, не отводя взгляда, - Можно мне хотя бы сейчас это сделать? Там, в фляжке, чистая вода, лучше мы сейчас все равно не найдем, а искать меня некому. По крайней мере, я надеюсь на это. Вы хотите послушать долгую версию, с кем я раньше жила или хватит короткой, что этих ублюдков сожрали зомби, чему я очень рада? Это случилось около трёх с половиной недель назад. Выжил ли там еще кто-то - понятия не имею, мне свалить побыстрее хотелось, а с мертвяками я недели две шатаюсь целенаправленно. Ну... это показалось мне более безопасным, чем снова доверять живым, не зная, что от тебя потребуют взамен якобы защиты и еды.
Сидеть так и пялиться в глаза другому человеку было сложно, но Ветер лишь передернуло плечами от неприятных воспоминаний. Пусть им и было уже намного больше, чем три с половиной недели, чувство тревоги никуда не уходило, особенно, подкрепленное ощущением связанных рук и собственной беспомощности. Тут даже изображать ничего не пришлось, чтобы совершенно не желать рассказывать им полный вариант, а слово "ублюдков" буквально процедить. Туда им дорога. Гретель очень надеялась, что их останки давным-давно сгнили, потому что, пожалуй, встретить она любого из своих "бывших спасителей" в виде зомби - струхнула бы знатно, даже привыкнув к этим мертвым рожам и точно зная, что они уже ничего не сделают.
- Поэтому у меня нет никаких других вещей - что успела из лагеря схватить, с тем и хожу. И я не знаю, что бы делала в случае менструации. У меня её не должно быть еще с неделю или две точно, незадолго до нападения зомби у меня был выкидыш, - мало ли, насколько глубоко они понимают в физиологии, а вот то, что после такого может быть серьезный сбой цикла Гретель точно знала отнюдь не по учебникам, отчего желудок все-таки отозвался неприятным спазмом, - , Но я думала только заранее уйти или пересидеть где-нибудь. Вот как сейчас, - вроде, на всё ответила. Сложно было вернуться к трезвому мышлению, когда хотелось только наконец попробовать избавиться от пут на запястьях или разобраться с ногой, - И если бы я была одна, то после обработки раны и избавления от всего, что пропиталось кровью, я бы поискала что-нибудь пахучее - протухшие продукты, старые дезодоранты, да хоть бытовую химию или бензин. В этих магазинчиках точно что-то такое должно было остаться, что не сожрать, поэтому и не брали. Не знаю, мне сложно сказать, что еще бы я сделала, пока у меня связаны руки и нет возможности даже осмотреться. Я могу рассказать хоть все, что пережила за эти три года, но, может, хоть скажете, что вам надо и откуда вы сами взялись?

Все что девчонка могла и хотела им рассказать, она судя по всему рассказала или просто выдумала, но большего из нее уже не вытащить, разве что начать ломать ей пальцы или поиграть в китайскую пытку с тысячью порезов.   Девка судя по всему была довольно умна и сообразительна, брать ее на понт и угрожать ножом без дальнейших действий выглядело бы глупо. Подтверждать свои угрозы следовало реальными увечьями, но у Престона не было склонности к садизму.
То же самое Шон мог сказать о Кейтеле. Насколько он успел узнал Джерри эти три года, за тем не водилось ничего подобного. Среди “медведей” были те, что легко бы пустили эту странную любительницу покойников по кругу и не раз, после чего просто вскрыли ей глотку и даже не заморачивались долгими расспросами. Если правила Раста Пирсона запрещали кого-либо насиловать в пределах завода, то на чужаков это не распространялось. Жаловаться было некому, доказательств никаких не было, а те кто был невольным свидетелем, но не участвовал в процессе как правило предпочитали молчать об увиденном. Рейды были почти каждый день, и такой вот любитель стучать на своих мог запросто не вернуться домой.
Когда Джерри сказал, что девчонку  нужно отвести в Уайт-Беар, Шон вынужден был согласиться, ну а что тут еще было делать? О том, чтобы отпустить ее - само собой не могло быть и речи. Убить просто так? Оставить на обед зомби? Раз уж она начала болтать, можно надеяться, что и дальше она расскажет что-то или соврет не удачно, чем выдаст себя и свою группу. Но одно дело решить, что пора уходить отсюда, иное дело найти способ это сделать.
Вслед за Джерри, Престон осматривает площадку перед заправкой через небольшое вентиляционное окно в подсобке. Пролезть через него не смог бы никто из них троих, это очевидно. Но и пытаться напролом выйти через единственные входные двери, загороженные сейчас холодильником, было равнозначно самоубийству.
-Их бы отвлечь как-то. - говорит Престон, оглядывая почти пустое помещение магазина и ища какую-нибудь подсказку для себя. - Выбросить через окно что-то достаточно громкое, чтобы они пошли на звук.
Но на полу под ногами валялся разный мелкий хлам, обломки и обрывки, пара дезодорантов, пустые банки из-под колы, осколки стекла. Взгляд останавливается на туристической горелке, что он оставил на прилавке, вот если бы эта херовина рванула погромче, у них появился бы шанс выбраться наружу, пока часть мертвяков отвлекутся. Мечтать о том, чтобы бензин расплескался и поджег их тушки не приходилось, но чем черт не шутит.
-Может поджечь горелку с остатками бензина?- Шон берет горелку и снова трясет, слыша как что-то плещется на дне, потом смотрит на Кейтеля, надеясь, что у того больше опыта во всяком минно-подрывном деле, как никак он все же солдат, может их учат такому.
- Как думаешь, она взорвется если в нее выстрелить?  Бензобак машины же взрывается. - с сомнением в своих выводах говорит Престон. В автомашине топлива явно больше, чем в этой горелке сейчас.
-Попробуем? - он выжидающе смотрит на Джерри и когда тот согласно кивает, Шон берется за дело.
Он раздирает на лоскуты одну из тряпок, что были в сумке у Греты, потом откручивает крышку топливной емкости и опускает туда эти полоски на манер фитиля. Дождавшись пока тряпка пропитается бензином, Шон аккуратно ставит горелку обратно на прилавок и нашаривает в кармане коробку спичек.
-Давай так. Я подожгу фитиль, потом выброшу горелку в окно, а ты выстрелишь в нее, когда она приземлится. - оценивая расстояние от пола до края оконной рамы, Престон смотрит на Джерри, прикидывая его и свой рост. -  Наверное, тебе придется влезть мне на плечи, чтобы выстрелить.
Один хрен, если не получится,  и она не взорвется, а лишь просто прогорит и затухнет, то придется думать что-то еще или все же пытаться идти напролом через зомби. Вот этого Престон не хотел делать, но еще оставался вариант их новой знакомой - обмазаться с ног до головы трупной жижей и попытаться пройти мимо них.

Восемьдесят кило живого веса плюс винтовка давят на плечи, потому Престон навалился плечом на стену, пошире расставив ноги для устойчивости, он держит на плечах Джерри, ухватив того за лодыжки для надежности.
Вот кабан, блядь, разожрался, мелькает мысль, когда отдача выстрела толкает Джерри, соответственно предается Шону тоже и он старается устоять ровно с грузом на плечах.
Первая отстрелянная гильза падает сверху и катиться по полу, Престон с надеждой ждет взрыв или хотя бы хлопок какой-то, но увы ничего не происходит. Грохот выстрела в замкнутом пространстве привычно глушит, потому слова Джерри он не слышит толком, улавливает только разочарование в его голосе. Потом слышит как клацает затвор, когда тот снова перезаряжает винтовку. Еще одна попытка.
Ну да, это вам не Голливуд, где все взрывается и полыхает по заказу, потрясая впечатлительных и искушенных зрителей спецэффектами, грохотом в Dolby Digital 7.1 и столбами адского пламени до небес.
Сейчас Шон может только воображать, что там происходит с горелкой. Само собой Джерри все же снайпер, он должен был попасть, с такого расстояния попал бы даже и сам Престон. Гребаная горелка походу не собирается взрываться и киношники как обычно врут, думает Шон обескураженно. Второй выстрел, вторая гильза падает на грязный кафельный пол крошечной подсобки, звякает, подпрыгивает, потом катиться в угол. Снова ничего...
Престон не то чтобы как-то расстроен, на горелку и без того было мало надежды, но он убеждает себя, что они обязаны были попробовать и это вариант, прежде чем решаться на самоубийственный выход через двери.  Кейтель спрыгивает с его плеч на пол и едва его пятки касаются пола, как под землей рождается рокот. Пол вздрагивает, словно вспучивается под ногами, от чего кафель трескается и крошится будто засохшее печенье на мелкие куски. Как бывает при землетрясении здание магазинчика ходит ходуном, мусор, утеплитель, многолетняя пыль и пластиковые панели сыплются с потолка на голову. Через миг оглушительный взрыв пробует на разрыв барабанные перепонки, Джерри и Шон одновременно валятся на пол.
-Хера себе...рвануло…- прохрипел Престон, стоя на четвереньках и мотая головой как собака, стряхивая с макушки мусор. Не, ну так не бывает, маленькая ёмкость  с бензином должна была отвлечь мертвяков, а вышло не хуже чем в финальных кадрах Армагеддона, когда Брюс Уиллис нажал кнопку и расхерачил к хуям собачьим целый астероид.  - Что это? Горелка?
Джерри молча кивает головой, мол да, она самая, потом начинает подниматься на ноги, кашляя и отплевываясь от скрипящего на зубах песка. В воздухе висит пыль, все что могло оторваться и отвалиться сейчас сыпалось на пол, ощущалось, что скоро это заведение закроется навсегда и потеряет своих последних клиентов.
Подземный взрыв в бензиновых танках разворотил не только колонку, но и асфальт и бетонное основание заправки, а магазинчик не рассчитанный на подобные военные действия сейчас разваливался на части. Нужно было спешить, пока раскиданные взрывной волной и покоцанные бетонными осколками зомби не начнут подниматься и вновь собираться в кучу. Теперь уже ничего не смогло бы их удержать и скорее всего они беспрепятственно проникнут внутрь помещения и тогда все.
Джерри, а за ним Шон выбрались из подсобки как раз вовремя. Холодильник “Кока-кола”, что затыкал вход в магазин сейчас снова валялся на боку, боковая стена здания, та, что была обращена к заправке практически вывалилась наружу, куски стеновых панелей торчали как гнилые зубы, висела вырванная с “мясом”проводка и начала проседать крыша.
Престон подбежал к скорчившийся на полу девушке, схватил ее подмышки и поднял на ноги.
-Так, Грета. - Шон встряхнул ее хорошенько, вглядываясь в лицо. Жива же? Жива, только растеряна и напугана. - Твои гнилые приятели скоро нагрянут. Давай шевели булками.
Кейтель тем временем пинком ноги вытолкнул наружу зомби, заслонившего пролом в стене, потом оглянулся на Шона и девчонку, мол скорее там. Толкая перед собой Грету и держа ее за ворот куртки как держат за шкирку щенка или котенка, Престон выбрался через пролом в стене следом за Джерри и оглянулся. С десяток зомби, которых повредило и разметало взрывом ползали по земле, кто-то уже поднялся на ноги. Стрелять пока не было необходимости, чтобы опять не насобирать их, потому Джерри закинул винтовку на плечо и орудовал ножом, расчищая им дорогу. Престон последовал его примеру и взялся за нож. Грета хромала, но бежала сама, чем изрядно облегчила задачу Шону. Он отпустил ворот куртки и позволил ей идти, надеясь, что со связанными руками и кое-как перевязанной ногой у нее хватит ума не рвануть обратно к своим дружкам. Выбравшись на дорогу, они побежали, стараясь максимально разорвать дистанцию между собой и мертвяками.
Скорее всего взрыв слышали на заводе, потому было неудивительно, что минут через десять на дороге показалась машина.
-Наши. - Престон облегченно улыбнулся, когда узнал в машине одну из рейдерских тачек, любовно превращенных Деброй в дизельпанк. Машина на полной скорости летела к ним и затормозила только в паре метров от бегущего впереди Кейтеля.
-Вы охуели что ли? Что вы там взорвали? Раст поднял на ноги всех, там сейчас кипешь, все решили, что нагрянули дружки этой девки из Сент-Луиса. - Клэнси опустил стекло пассажирской дверки и по очереди взглянул на запыхавшихся от бега Шона и Джерри. Потом его взгляд остановился на девушке. - Ага, ну вы в своем репертуаре, опять бабу нашли себе.
- Тебе тоже хватит, Клэнси, не ной. - Престон рванул ручку задней дверки, распахивая ее, второй рукой он снова сгреб за шкирку Грету и не особо заботясь об ее удобстве и раненой ноге, затолкал ее в салон, а следом залез сам, плюхась на продавленное сиденье. Джерри уселся с другой стороны, после чего водитель лихо развернул тачку и погнал ее обратно к стенам Уайт-Беар.
Связана ли эта Грета с капралом Мартин, что сидела сейчас в их подвале, пока было непонятно. Может быть действуют заодно, не очень умело  и слаженно, как подобало бы настоящим рейнджерам, а может быть каждая из них была сама по себе. Это уж пусть Раст Пирсон думает и решает, что делать с обеими пленницами, но факт оставался фактом - вокруг стен завода бродят и мертвые и пока еще живые, и хуже всего то, что ни те, ни другие не оставят обитателей Уайт-Беар в покое.

Отредактировано Sean Preston (2021-07-19 01:36:29)