- ...Ну, короче, вот, пришлось сжечь все - не хватает еще, чтобы другие свиньи заразились в старых загонах, - заканчивает мысль Джерри.
Мартовское солнце пригревает, но Джерри уверен, что неуютно не только ему. Им всем - Шону, Кларку, Тому, даже, возможно, Рохо, хотя на это бы он не поставил, зато Раст держится так, будто и не слышит этих царапаний и шлепков, доносящихся из его трейлера.
Это нервирует - они все знают, кто там, в трейлере, и все знают, что это пиздец, но к Расту хрен подступишься с этим.
Остальных похоронили - сожгли, до смерти боясь, что иным способом эпидемию не закончить, и три дня над территорией стоял аппетитный запах свиных шкварок, но с Деброй всегда все было сложно. Да и с Растом не проще.
Так-то Джерри даже понимает - ну то есть, как может, но когда он попытался поговорить об этом с Растом, то получил в морду - и Дебра по-прежнему в трейлере. Спасибо, что не гуляет по территории и не торчит в мастерской, но даже так это пиздец как нервирует, даже больше, чем то, что неделя проходит за неделей, срок у Дока все ближе, Клэнси по-прежнему смотрит на него волком, а со жратвой напряженка.
Только зомби не хватало для полного счастья - и вот, пожалуйста. Как будто Дебра просто немного не в духе с похмелья или приболела.

Зато больше не пьет, пошутил на днях Кларк, вполголоса - это стремно, но Джерри отлично понял, почему тот понизил голос: не хотел, чтобы услышал кто-то еще, не хотел, чтобы об этой шутке узнал Раст.
Хреновые времена, в общем, и под эту возню из трейлера Джерри, и без того красноречием не отличающемуся, тяжеловато донести свою мысль до босса.
- Та законсервированная лесопилка - ну ты знаешь, мы оттуда все выгребли еще первой зимой, на запчасти тоже, и мы тут с парнями подумали - может, сгонять до Сент-Луиса?
Раст, привалившийся плечом к двери трейлера, смотрит будто сквозь Джерри - этот взгляд тоже нервирует, чувство, как будто они отчитываются перед тренером или учителем о проебанном задании.
- В ноябре мы вывезли только основное, чтобы зря не тратить топливо, ну и чтобы до снегов успеть, но тогда могли себе позволить выбирать, а так-то там и еще кое-что осталось, если порыться. Может, съездить туда, глянуть? Заодно посмотреть, что с дорогами и не вернулся ли кто из сбежавших.
Ну и чтобы оглядеться - это будет их первая серьезная вылазка после зимовки, первая после обнаружения тех следов от лыж и побега рыжей.
Джерри так и думает: собрать ударный отряд, небольшой, но из бывалых, которые не потеряются, случись какой сюрприз, ну и проверить, что как. За день управиться, а если все нормально, то на следующий день скататься большой группой, собрать все до последнего гвоздя и доски.
- Там теплицы были, настоящие, мы разобрали и привезли только целые, те, что не пострадали во время боя, - он так и говорит, "боя", даже не замечая иронии. - Но теперь-то их мало, и, может, из тех, что сломаны, удастся собрать пару-тройку годных - уже неплохо.

Раст так и смотрит сквозь него. Джерри вздыхает. Рядом вздыхает Кларк. Клэнси разглядывает Раста - будто диагноз ставит.
Дока бы сюда, думает Джерри в какой уже раз, это все по ее части, но тут же эту мысль отметает: нечего Холли тут делать. Смотреть на Раста, на Деб. Нечего.
- Может, завтра? Утром выедем, на том грузовике, чтобы привезти побольше, вечером вернемся. Разведка, типа того, - наконец-то он объясняет план - обычно Раст перехватывает инициативу, и Джерри немного странно, что он досказывает свою мысль до конца, волочет ее, как сквозь игольное ушко слишком толстую нитку.
Обычно, да - и Джерри уже скучает: если Пирсон, тот, какой пришел к Коламбии, не вернется, то на заводе это скажется не лучшим образом. Слишком свежи еще воспоминания об анархии, царившей в тюрьме, да и Джерри любит, чтобы иерархия и порядок в глаза бросались, чтобы было понятно, от кого ты приказы получаешь и кому отдаешь, а не грызться, как пауки в банке.
- Хорошо, - говорит Раст равнодушно, и разворачивается к двери - того гляди, скроется в трейлере.
Что он там делает, задается вопросом Джерри, а потом думает: да ну нахуй, не хочу знать ответ.
- И все? - вырывается у него вдруг.
Раст не оборачивается:
- А чего тебе еще? План хороший, мое разрешение у тебя есть. Набери, кого сочтешь нужным, и поезжайте.
- Не хочешь с нами скататься? - это Клэнси, и Джерри кидает на него короткий взгляд: он что, ебанулся?
- Нет, - спокойно отвечает Раст, скрываясь в трейлере. Из открытой двери тянет застарелой блевотиной, виски, плесенью - Джерри пытается арзглядеть хоть что-то внутри трейлера, но дверь закрывается.

Они переминаются с ноги на ногу, как будто не уверены, что можно расходиться. Только Рохо выглядит равнодушным, как камень.
- Ну ладно, - говорит Шон, он держит на руках Боба, будто забытую варежку, кот громко мурлычет. - Значит, завтра. Кто поедет?
- Я, - говорит Джерри, - я это придумал. Клэнси. Бельтран. Фицрой и Кейн. Справимся. Если что пойдет не так, вернемся.
Если что пойдет не так - они справятся. А Шон и Кларк присмотрят за всем тут - негоже оставлять завод беззащитным.
Возражений ни у кого не находится, они расходятся.

Джерри пробегает по вышкам, проверяет, как дела у дежурных, есть ли что новое, и возвращается в общежитие - заскочил на склад, и теперь несет миску сушеных яблок. Не бог весть что, они перешли на режим экономии жратвы, но после смерти Лекси там торчит другая деваха, которая не хочет неприятностей с Джерри Кейтелем - ну и потом, миска яблок погоды не сделает, ею никого не накормишь.
- Как ты, киска? - солнце заглядывает в единственное окно, расшторенное по случаю хорошей погоды. - Хочешь прогуляться? Там грязно, но солнечно, можем посидеть у пруда. Я тебе принес кое-что.
Он ставит миску с яблочными дольками на стул возле двери, принимается разуваться - ботинки грязные, а он только утром полы намыл: беременным нужна чистота, все дела. А еще прогулки и витамины - и пока они идут хорошим курсом.
Они да, а вот насчет окружающих у Джерри сомнения.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Джерри устраивается на этой скамейке так, как будто намерен встретить здесь старость, хотя едва ли они просидят здесь дольше часа, - вытягивает ноги, откидывается на спинку. Холли уютится рядом как кошка, ищет удобное место и положение - Джерри расстегивает куртку, подпихивает Доку под зад теплую полу, чтобы она не застудила там себе что-то чрезвычайно важное, тычется ей в макушку носом, ероша дыханием светлые волосы.
Они частенько сидят на этой скамейке, никому она особо не уперлась - в прошлом году, помнит Джерри, тут люди сидели, но этой весной народ торчит по комнатам, как будто зима так и не закончилась.
В прошлом году они в это время уже активно выезжать начали, искали другие группы выживших, искали запасы тех, кто не пережил зиму, а сейчас все будто из спячки еще не вышли, даже побег рыжей, раззадорив слегка, быстро отошел в прошлое.
Повезло, конечно, что появились другие заботы с этой эпидемией, сначала у свиней, потом у людей, ну и сейчас у Раста, походу, есть, о чем подумать, кроме беглой бабы - Джерри бы, может, с этой темы не слезал, не будь в ней замазан как следует, а сейчас помалкивает, хотя, понятно, ситуация та еще.
Ну ничего, говорит он сам себе, может, они ее еще встретят - вот завтра и встретят. Понятно, в каком виде - и вот тогда он пустит ей пулю в лоб, им обеим, и, может, Клэнси перестанет на него смотреть как на дерьмо.
А может, и нет. Не встретят, не перестанет.
Не пустит.

Но Джерри об этом думать не нравится, куда больше ему нравится зарываться носом в волосы Дока, пыхтеть, пока она ежится, ловить губами светлые пряди и слушать ее голос, пофиг даже, о чем она рассказывает, читает вслух или треплется о прошлой жизни, ему все в кайф.
- Умгмгм, - реагирует он на ее вопрос, фыркает - спит она сейчас не то что за двоих, а за них за всех троих, ну точно, как кошка, по ночам вообще ему иногда едва места хватает: здесь Док, подгрудившая под живот одеяло, чтоб удобнее было, там Тыква, снова беременная на радость тем обитателям завода, которым из прошлого приплода котенка не досталось.
- Завтра планируем вылазку, - рассказывает Джерри, оставляя в покое ее волосы, гладит по куртке, подгребая еще ближе к себе. - Небольшую, ничего серьезного. Махнем до Сент-Луис-Парка, осенью там еще полно всего осталось, пусть и не в лучшем виде, но нам сейчас любой хлам сгодится, чтобы уцелевшие свиньи не мотались по всей территории. Деревьев, понятно, на наш век хватит, но только как их сейчас в доски-то превратишь - это же не так, что поехал в магазин или договорился с застройщиком.

Джерри разглядывает пруд, темный, зернистый снег, лежащий на склонах, темные прогалины воды, проступающей над истончающимся на солнце льдом.
Вот и перезимовали - уже весна, за весной придет лето, а там Доку уже и рожать.
При этой мысли Джерри и хочется время поторопить, как можно скорее перемотать на самое главное, и не хочется одновременно - хочется пройти с ней каждый месяц, каждый день ее беременности, каждый час. У него этого, считай, не было - всю беременность Карен он в туре отмотал, а в тюрьме они с Доком и знать не знали, что она залетела, пока выкидыш не случился, но зато теперь Джерри своего упускать не собирается. Он теперь ученый, знает, что это то, о чем ты потом всю жизнь вспоминаешь - и всю жизнь жалеешь, если упустил.
- Ничего такого, с утра уедем, к темноте вернемся. Если потребуется, еще раз сгоняем, но вряд ли - мы осенью оттуда как следует добра вывезли, вряд ли за зиму там чего полезного прибавилось. - Джерри делает паузу, потом добавляет. - Раст одобрил.
Ну, можно сказать, не соврал - хотя, понятно, что Раст что угодно бы одобрил, лишь бы они от него отъебались и он мог вернуться обратно в трейлер.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

- Да, Док, безопасно. Я буду осторожен, как кот на складе кресел-качалок, и тебе не о чем волноваться, - заверяет ее Джерри, притискивая покрепче - развернуться как следует себе не дает, но она и сама к нему жмется, и не против, когда он ее тискает. - Я возьму с собой Джейн и Рохо, Мэйдэй и Клэнси.
Трое крепких мужиков и две девчонки, которые в состоянии отстрелить яйца как живому, так и жмуру - что может пойти не так.
- Если там не слава богу, мертвые или кто еще, просто вернемся, ввязываться в заварушку не станем.
На этот раз не станут, но вернутся в ближайшее время, чтобы разобраться привычным способом, потому что там, где живые, там наверняка и жратва, и оружие, и еще куча полезного, даже, может, врач-акушер, чем черт не шутит, и Джерри готов поставить на реальный боевой опыт и слаженность группы Пирсона последние патроны,  - но это он оставляет при себе: Холли и так не дура, и сама все понимает, и ждет она от него совсем не этого.
В первую очередь, она ждет от него, чтобы он живым к ней вернулся.
Живым и не укушенным.

Воспоминания о том, тюремном еще, царапают нутро, Джерри сглатывает, гладит ее пальцы под своей ладонью, перекладывает к себе на колено, согревая.
Можно было бы и ему не ехать, но это его обязанность, его долг, а с концепцией долга Джерри знаком еще с малолетства.
Он и выше сержанта не поднялся, никогда не был тем, кто посылает парней вперед, отсиживаясь за их спинами - ну и потом, случись что с теми, кто поедет, он скорее с ума сойдет в догадках и предположениях, лучше уж встретить любые неожиданности лицом к лицу.
И Холли его в этом не упрекает - это те самые компромиссы, на которых все стоит, на которые они осенью как следует налетели, но справились. И все еще справляются.
Да и к тому же, поездка-то почти развлекательная, успокаивает он сам себя: зомби только начали оживать, слишком пока холодно, и в грязи они вообще не опасны, разве что у тебя мозгов не хватит держать дистанцию, а то, что бежавшие сент-луисовцы вернулись и зимовали на руинах своей общины, кажется и вовсе маловероятным.
- Не беспокойся. Я туда и обратно. Вернусь к ужину, ты как раз проснешься.

Но, понятно, есть и еще один повод для беспокойства, и, в отличие от предыдущего, прямо тут, на территории завода.
Джерри, хоть его пытай, понятия не имеет, как этот вопрос решать - все надеется, что он как-то сам решится, но прошло уже больше недели, почти две, а Раст все еще держит то, что раньше было Деброй, у себя в трейлере.
Джерри заебался высматривать на нем укусы или царапины, заебался думать, что делать, если однажды мертвая тварь до Раста доберется - а ведь этим и кончится, не может не кончиться, счет в любом случае идет на дни, не на недели.
Вот тогда что?
У них тут не демократия, никакой такой хуйни, зато хватает горластых уродов, считающих, что смогут лучше - Джерри на таких вот еще в тюрьме насмотрелся, отлично помнит Боба, который свои порядки устанавливал при поддержке своей банды, и может покляться: это будет нихуя не полезная атмосфера для ребенка.

- Да все по-прежнему, киска, - признает он - одно дело кое-что недоговаривать, а другое - лгать своей женщине в глаза, и Холли такого точно не заслужила. - Я и не знаю, что делать.
Он мог бы поговорить с Клэнси, тот за такое тоже шарит - но не может.
Холли могла бы поговорить с Растом, оценить, как специалист, его состояние - но Джерри не знает, как Раст отреагирует.
По крайней мере, когда с ним об этом - о том, что он держит в трейлере - попытался поговорить сам Джерри, Раст ему двинул.
Джерри трет челюсть, куда пришелся кулак босса, неосознанно проверяет зубы - ну, ссадина на внутренней стороне губы зажила, не смертельно, но в качестве предупреждения показательно.
- Он не слишком настроен об этом говорить, - дипломатично - его лояльность к Расту пошла трещиной, но никуда не делась, - замечает Джерри. - Дай-ка мне тоже яблока, с утра ничего не жрал...
Обеды у них через раз, оно и правильно, но Джерри такие порядки плохо переносит, и если слабое чувство голода еще ничего, то вот яблочный дух от Холли слишком манит, и он сам с собой договаривается: не объест же он ее одной долькой.
- Ты, может, меня бы научила, скажи, что мне ему сказать, с чего зайти - может, так сработает?

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Джерри рассасывает кислицу сушеной яблочной дольки, дается под ласку - Док целует его, куда дотягивается, смешно задирая голову, делясь этим ощущением близости. Смешно сейчас вспомнить - но он и правда считал, что так только во время секса бывает, ну и недолго после, вот это чувство, что вас двое, чисто физическое чувство кого-то рядом, а вот Док научила его, что бывает иначе. Дольше, сильнее, и не обязательно для этого вбивать ее в матрас, ухватив покрепче, и что ему иногда достаточно просто ее увидеть, услышать ее голос, чтобы это опять нахлынуло.
Наверное, потому что все по-настоящему.
Вот так, как сейчас, все правильно и по-настоящему, и Джерри до смерти боится, что что-то сломается.
Может, у Раста с Деброй тоже все было правильно и по-настоящему - Джерри все спрашивает себя, а что он бы сделал. Как он бы поступил на месте Раста, дал бы унести тело Холли и сжечь или нет.

Но, к счастью, он не на месте Раста, и может только думать об этом, но у него и от этого башка болеть начинает: не те вопросы, о которых Джерри любит подумать, ему бы задачи попроще.
Выследить тех, кто всю зиму шнырял вокруг завода. Узнать, чтот это за хуйня такая, Бернсвилль. Проконтролировать, чтобы Уайт-Бэар никто за жопу не схватил - и все, что с Растом происходит, сейчас вообще некстати.
Завод - община небольшая, живут они скученно, иначе эпидемия бы так не разгулялась, но и утаить что-то практически нереально. Те, кто не знал насчет Раста, наверняка узнали от друзей-приятелей - и Джерри прекрасно понимает, что это нервирует.
И все чаще думает о том, о чем они с Растом поговорили незадолго до атаки на Сент-Луис - мол, случись что, то Джерри должен за заводом присмотреть.
Ну, если бы Раст проебался, Джерри бы так и поступил, тут и думать нечего - но в этом и проблема. Раст не проебался, проебалась как раз Дебра - и значит ли его обещание Расту, что он должен против него и сыграть?
Не тот вопрос, на который у Джерри ответ есть - и Холли тоже это понимает.

Джерри фыркает на ее слова насчет Дебры - ну придумала же - но тут же согласно кивает: все так, верно Док ухватила.
Он по-прежнему человек Раста Пирсона, лейтенант при полковнике, и Расту принять его помощь - все равно что показать младшему по званию свою слабость. Это ошибка, ошибка, которая может стать роковой, и для всего завода, но если помощи больше Расту получить не от кого - то чем это все кончится?
Джерри почесывает щеку, отпуская ненадолго ладошку Холли, разжевывает яблоко, толкая по языку эту кашицу, на вкус как само лето.
- Не вот мы оба эту работу выбирали, - замечает между делом и гладит ее по плечу. - Ты моя работа, киска. Ты, и тот, кто у тебя в животе.
Завод для него - это в первую очередь безопасное место, место, где Доку угрожает меньше опасности, где она может дить почти так, как раньше жила.
Понятно, что совсем так уже не выйдет - но все же, надеется Джерри, это больше похоже на ее прежнюю жизнь, чем тюрьма в Висконсине, и совсем некстати, чтобы здесь, между шторами и ее книжками, шныряли мертвые твари с попустительства президента Пирсона.

- А тебя, киска? - спрашивает он, возвращаясь к прежнему разговору. - Меня не послушает, а тебя? Тебя ж даже труп послушает, Док, ты ж с любым договоришься - как считаешь, тебя послушает?
Как будто сам себя уговаривает, точно.
И не вот ему хочется, чтобы Холли приближалась к трейлеру, как и не хочется, чтобы Раст решил на нее сорваться, если что - но Джерри пока так далеко не загадывает: иногда достаточно знать, как можно решить проблему, а решать уже, собравшись с силами.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Джерри фыркает - не планировал шутить, само вышло, но вышло удачно: он еще в тюрьме ее дразнил, что, дай ей волю, она бы и дохлым тварям сеансы групповой терапии устраивала, и вот она шутку ему возвращает, мол, пыталась, но не вышло.
Ну да, Раст не труп, пока не труп, и Джерри думает так: они тут держатся все чисто на нем, Уайт-Бэар чисто на нем держится, потому что, вот положа руку на сердце, про себя они думают не как об Уайт-Бэар, а все еще как о группе Пирсона.
Есть группа Пирсона - и есть все остальные, а вот какая может быть группа Пирсона без Пирсона, Джерри не уверен. Как и не уверен, что может быть группа Кейтеля - может, конечно, Раст на него и надеется, думает, что Джерри вывезет, и сам, и весь завод на себе, но это не факт.
В общем, оставаться за главного вообще не вариант, и Джерри молчаливо благодарен Доку за то, что она не начинает всю вот эту вот байду ему разгонять: мол, все у него получится, все выйдет, за что он ни возьмется, потому что он весь такой-растакой.
А вот использовать все возможности как идея кажется Джерри привлекательной - а что еще делать-то.
Завтра у него дело, а вот сегодня он свободен - ну и, если уж на то пошло, от этого пользы может быть больше, чем от завтрашнего выезда, если смотреть на перспективу.
К тому же, Джерри нравится идея пойти обоим - так он хоть за Холли присмотрит, а не будет дергаться, что она одна к Расту отправилась.

Джерри смотрит на ворону, которая глазеет на них с ветки, поворачивая голову то вправо, то влево. Яблочная долька, чуть просвечивающая на солнце, торчит у нее в клюве - ну, жизнь продолжается.
Вот об этом, наверное, нужно Расту напомнить, что жизнь-то продолжается, а он запер себя со смертью и отказывается выходить.
Ну, если морда Джерри ему настроение жить не вернула, то, может, вид кругленькой Холли вернет - нет, Джерри понимает, что по себе не судят, но здесь же должен инстинкт сработать: беременная женщина это же и есть сама жизнь, попробуй тут отмахнись.
- А знаешь, давай. Давай сходим. Ты хоть на него посмотришь, а я присмотрю за вами обоими.
Ворона продолжает их насмешливым взглядом, переступая по ветке со своей добычей.

Возле трейлера никого нет. Не то чтобы обычно тут людно или толпятся желающие поболтать с боссом, но сейчас, как кажется Джерри, особенно пусто - но он и по себе заметил, что за последние дни избегает проходить мимо трейлера. Вокруг грязь, скользкая земля хлюпает под ногами, кто-то разложил деревянные настилы из старых досок, больше ни на что не годных, но доски вокруг трейлера куда чище, как будто люди предпочитают срезать и обойти по грязи, чем пройти мимо жилища Пирсона.
Показательно, наверное, и Джерри искоса глядит на Дока - как она, заметила?
Может и заметила, она сообразительная, хоть и беременная. Немного сейчас неуклюжая, и Джерри крепко держит ее за руку, чтобы она не поскользнулась, но на мозгах-то это не должно было сказаться.
- Только не дави на него, - предупреждает, заходя издалека - помня свой собственный опыт терапии. - А то ты же можешь, Док, как катком проедешься, а ему сейчас этого не надо... Ну, сама понимаешь. Он и так на грани.
Или за гранью - тут Джерри даже не знает толком.
- Эй, Раст, - стучит он в дверь трейлера и снова слыша, как заволновалась та тварь внутри - господи, вот бы никогда этого больше не слышать. - Раст, дело есть - можно мы войдем?

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Эта старомодная немного галантность в Расте никуда не делась - и хотя Джерри уверен, что сейчас снова поймает удар в челюсть, узнает этот взгляд, то, как Раст сжимает губы, как напрягаются желваки, узнает и загораживает собой Холли, оттесняя ее плечом чуть назад, но Раст моргает, и хотя злость из его взгляда никуда не уходит, он явно выбирает не идти на конфликт: в просьбе Дока нет ничего особенного, и еще пару недель назад он с большим удовольствием улыбался ее животу, рассуждая о том, этот ребенок станет еще одним доказательством, что жизнь не кончена.
Сейчас, кажется, он поменял свое мнение, и Джерри настороженно следит за тем, что будет делать его босс, за тем, как отреагирует на предложение поговорить внутри - в трейлере, из которого по-прежнему доносится это шлепанье и возня.

И ему ни хрена не нравится эта реакция.
Не нравится приглашение, адресованное только Холли, предложение - ну, будем честны, это приказ - ему оставаться снаружи, но еще больше ему не нравится ухмылка Раста.
Злая, жесткая - адресованная Холли.
- Нет, - говорит Джерри быстро - хотя ему кажется, что прошла целая вечность, в которую уместилась эта пауза после слов Раста.
Он кладет руку на боковину двери в трейлер - захочешь не закроешь, и крепко сжимает.
- Нет, Раст, так не пойдет. Я не останусь снаружи.
Джерри понятия не имеет, что сделает Пирсон - нет ни единой догадки, хотя где-то в памяти маячит блеклым скосом металлическая труба, но в одном он уверен: он Дока одну в этот трейлер не пустит.

Раст медленно поворачивает голову, смотрит на руку Джерри на двери, его усмешка превращается в настоящий оскал, Джерри как-то вдруг отмечает заеды в углах рта, неопрятную щетину.
Да он вообще ест, задается вопросом - в столовую не ходит, но Джерри и в голову не приходило следить за боссом, а сейчас он пытается вспомнить, когда последний раз видел Раста не рядом с трейлером, и не может.
- Она одна туда не пойдет, Раст, и мы оба знаем, почему. Она хочет помочь, мы оба хотим, и она может - но только если ты ей разрешишь. Разрешишь, а не напугаешь до полусмерти. Хочешь, чтобы мы свалили - так и скажи, но я все равно вернусь, сегодня, завтра, послезавтра, и буду возвращаться каждый раз. Или можешь... Ну, дать нам попробовать тебе помочь.
Он так и повторяет это дурацкое "дай тебе помочь", и на этот раз понимает, что ошибается.
Не те слова, да - мог бы по себе помнить.

- Помочь, - выплевывает Раст, снова глядя Джерри в лицо. - Мне не нужно, чтобы кто-то мне помогал. Мне нужно, чтобы мои люди выполняли мои приказы, и если я велю тебе остаться снаружи, ты остаешься снаружи, а если я говорю твоей женщине войти внутрь - она входит внутрь. Или пристрели меня прямо сейчас и закончим на этом.
Джерри проглатывает вертящееся на языке ругательство, но других слов у него нет - Раст прав. Либо они играют по правилам, либо нет - но что тогда будет дальше?
Раст смотрит на Холли.
- Не бойтесь, доктор Дюмон. С вами не случится ничего плохого. Я обещаю.
Он разворачивается и идет внутрь, Джерри замечает, что он потерял вес за последние дни. Сжимает дверь еще крепче, мотает головой в сомнениях.
- Нет, Док. Нет, это полная хуйня...

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Дверь закрывается за женщиной Джерри, вновь погружая вагончик в полумрак.
Полумрак Расту нравится, позволяет ему не видеть многое из того, чего видеть не хочется.
Он кивает Холли на заваленное хламом кресло - кресло принесла сюда Дебра, перетащила из мастерской, когда поняла, что либо она будет проводить больше времени здесь, в вагончике, либо он будет торчать в мастерской, напрягая людей.
- Присаживайтесь, доктор Дюмон, - скрипит он как несмазаное колесо, выбирая второе кресло, совсем другое, из другого гарнитура. - Чувствуйте себя как дома. Она не опасна.
Не опасна: на столе, среди прокисших и покрытых плесенью объедков, пустых бутылок, наполненных пеплом и окурками тарелок лежат плоскогубцы, а то, что может показаться мелкими грязными камешками вокруг - вовсе не камни.

Дебра бродит за его спиной, спотыкается, автомобильный трос натягивается, останавливая ее движение, но она продолжает тянуться к живым.
Раст смотрит на нее, потом отворачивается, разыскивает среди мусора на столе пачку сигарет, закуривает - никотин заменяет ему пищу и сон, и Дебра не возражает.
- Не надо, - его смешит ее предложение, и он с некоторым удивлением оглядывается, потому что не понимает, о чем она говорит. - Вам, наверное, вредно. Сядьте, доктор Дюмон, не хочу, чтобы с ребенком что-то случилось. Садитесь, садитесь... Вы хотели поговорить, я слушаю. Поймите меня правильно, не думаю, что Джерри следует присутствовать при нашем разговоре. Он прямолинейный человек, и мир воспринимает очень одномерно - сейчас это похвальное качество, уверен, вы со мной согласны, но сейчас я не считаю, что наш разговор с ним к чему-то приведет. Вы - другое дело.
Он глубоко затягивается, смотрит на Холли сквозь выпускаемый дым, трет большим и указательным пальцем запавшие и покрасневшие от дыма глаза.
- Догадываюсь, зачем вы пришли. Можете успокоить всех, кто беспокоится об этом, вы ведь специалист. Я не лишился рассудка. Я прекрасно понимаю, что происходит и что я делаю. Вы ведь здесь ради этого, Холлидей?

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Она действительно не практикует, и в лазарет если и ходят, то с конкретными жалобами, а не ради разговоров по душам, но все же то, что она психиатр, Раст в уме держит.
Ее объяснению он не верит, но принимает - не хочется ни выяснять, ни решать вопрос, что делать, если окажется, что она ему все же врет.
Даже если и врет, ему плевать. И на завод плевать - они здесь уже третий год, люди освоились, наладили быт, прекрасно обойдутся и без него. Ему за пятьдесят, он больше никого не должен водить за руку.
Все, что имело значение, он потерял - а завод никогда не был для него целью.
- Ну, как видите, я в порядке, - он улыбается, глядя на нее сквозь дым. - В полном. Можете больше не волноваться. Возьмите столько человек, сколько вам нужно, делайте то, что считаете нужным. Решите это сами, вы можете.
И Джерри может.
Он им не нужен, больше нет - завод отличное место, безопасное и способное прокормить их при должном старании, Сент-Луис-Парк уничтожен, эти следы лыж зимой... Раст считает, что те, кто дотянул четыре года после конца света, уже неспособны штурмовать стены завода - так что Кейтель напрасно дергается. В любом случае, они все знают, что делать, он показал им, как нужно действовать - и неужели не заслужил покоя?

Очевидно, не заслужил - потому что у беременной женщины Джерри Кейтеля своя точка зрения на то, что должен делать босс ее мужчины.

Раст снова затягивается, оглядывается на зомби за спиной, как будто до слов Холлидей не замечал его здесь присутствия.
Она так уверенно заявляет, что знает, чего бы хотела Дебра, что его это удивляет - а как же насчет него. Или его желания не имеют значения, в отличие от желаний Дебры, раз он еще жив?
- Тогда хорошо, что она уже мертва, не так ли? - жестко заявляет он, даже улыбкой не маскируя свои слова под шутку. - Она мертва, и ее это уже не разозлит. По правде говоря, Холлидей, ей уже все равно. Это даже не она.
Он не псих, он в курсе, что это не Дебра - то, что бродит по вагончику.
Не Дебра, но выглядит как Дебра, все, что ему осталось от Дебры, а у него и так почти ничего не осталось.
- Я вышибу мозги любому, кто сунется сюда, чтобы забрать это, - договаривает он тем же тоном, ровным, спокойным тоном, скидывает со стола грязное полотенце, под которым обнаруживается зиг-зауэр фьюри, отличная модель, для которой у них пока достает патронов. - Любому, даже вам. Даже Джерри. Предупредите вашего мужчину, Холлидей, если не хотите растить ребенка одна, потому что мне бы этого не хотелось.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Раст смотрит на женщину, не отвечая на ее замечание, предлагая взглядом продолжать.
Ему ничуть не мешает, что она выскажется, изложит свою - а может, и не только свою - мысль, люди вообще любят поговорить, даже те, кто кажутся неразговорчивыми, а подруга Джерри из тех, кто считает, что словами можно достичь всего.
Раст согласен с концепцией, но свои слова предпочитает подкреплять оружием, и эта привычка сложилась еще до появления зомби, но прежде ему не доставало терпения, а вот за эти несколько недель Раст проникся ощущением бесконечности времени.

Слова Холлидей мало что затрагивают в нем: куда неприятнее ему было, когда она говорила, что Дебру разозлило бы "это", сидящее на цепи в трейлере.
Дебра ненавидела цепи, ненавидела несвободу, но что с того. Сейчас ей уж точно все равно, зато почему-то не все равно доктору Дюмон.
Хочет понять, так она это объясняет.
Все от него чего-то хотят.
Джерри и остальные рейдеры хотят снова видеть его во главе их маленькой армии, Холлидей хочет понять, чем он руководствуется, держа труп здесь.
Только Дебра от него ничего не хотела.
Эта мысль отдается горечью.

- А вы знаете, что есть любовь? - спрашивает Раст.
Его взгляд останавливается на ее животе.
Она в куртке, которая ей велика - везде кроме талии, но беременность бросается в глаза.
Джерри относится к ее беременности как к чуду, и Раст лениво думает об этом: это любовь?
Созидание, рождение нового, уверенность, что будет хоть какое-то завтра.
Для него все уже закончилось, он и сам как этот мертвец позади, такой же пустой и мертвый, только почему-то способен разговаривать, способен даже отвечать на вопросы.
- Знаете, какой она должна быть и какой быть не может? - дразнить Холлидей ему не очень интересно, ему вообще сейчас ничто не интересно, так что он быстро обрывает эту тему, затягиваясь в последний раз, до самого фильтра, и тушит сигарету в грязной тарелке. - Зачем вам это, доктор Дюмон? Неужели вам нечем больше заняться? Я в порядке, вы видите сами, не питаю иллюзий насчет... Насчет чего бы то ни было. Вам нужны люди для лазарета? Берите, сколько необходимо, делайте, что считаете нужным. У меня все хорошо, Холли. У вас тоже. Цените это, цените то, что у вас есть и то, что еще будет. А я ценю то, что есть у меня.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Док выходит из трейлера сама не своя, не вот бежит в ужасе - Джерри слушал, напряженно прислушивался к тому, что происходит в вагончике, готовый в любой момент запрыгнуть внутрь, стоит Доку его лишь позвать или просто вскрикнуть, но ничего подобного не произошло, и вот она выходит, и он даже вздыхает с ней в унисон: оказывается, он задерживал дыхание, чтобы не пропустить любой подозрительный шум.
Протягивает к ней руки, ловит с последней невысокой ступеньки, заглядывает в лицо с вопросом:
- Что там, киска? Как он?
Ничего хорошего, раз она так торопится прочь, и да ничего хорошего - все плохо.
Раст не в порядке и не будет вскоре в порядке - и Джерри хмурится, когда слышит, что Холли говорит о попытках забрать зомби. Не потому, что смущен угрозой - нравы у них тут фронтирные, что и говорить, и, наверное, это и к лучшему, учитывая характеристики людей, которых Пирсон возглавляет, их прошлое и послужные списки, так что насчет этого, насчет смерти за нарушение в качестве расплаты, у Джерри все ровно, вопрос вызывает другое: они должны избавляться от тварей.
Безжалостно уничтожать, держать подальше от живых, и вот одна из них прямо тут, в сердце лагеря, а Раст как будто не понимает всей опасности, не понимает, что нужно сделать.
- Он передумает, - неловко пытается утешить Джерри Дока, и тут дверь фургона открывается, Раст снова показывается на белый свет, сам выглядит как оживший мертвец, и Джерри на автомате осматривает открытые части его тела - шею в замызганном вороте давно требующей стирки рубашке, и как ему только не холодно, кисти рук, рукава на предмет пятен крови; почти за пять лет все выжившие, наверное, выучили, где и что искать, а кто не смог - того давно сожрали.

Они встречаются взглядами, Раст из дверного проема, за которым возится в полумраке чудовище, и Джерри, обхвативший Холли руками в желании защитить и успокоить.
Раст по-прежнему выглядит просто хреново, а теперь Док отняла и у Джерри и последнюю надежду - лучше ему не будет, - но Джерри все равно вскидывается, когда Раст спускается, выбрасывает сигарету, касается плеча Холли.
- Доктор Дюмон, - он всегда был с ней вежлив, и Джерри это нравилось, но не сейчас. - Думаю, вы не понимаете одной вещи.
Искренности в его голосе на грош, и Джерри беспокоит то, что Раст вышел из фургона ради этого - чего он хочет? Пирсон не из тех, кто чешет языком попусту, даже из вежливости, и Джерри не знает, что и думать.
- Раст, - начинает он, но тот его обрывает.
- Вы оба не понимаете. Мы все уже мертвы. Все мертвы, нет больше группы Пирсона, нет больше завода. Я, Дебра, Бен, Криста, Кайл... Это все бессмысленно.
- Раст, зачем ты так, - Джерри злится, само собой, злится, и совсем не хочет, чтобы Холли все это слушала, и он тянет ее назад, за себя, взглядом предлагая Расту заткнуться. - Ты несешь хуйню, просто хочешь...
Раст смеется, перебивая его, смеется хрипло, негромко, как будто по металлу водят металлом.
- Ты не самый сообразительный парень, а? - он улыбается, но Джерри не до улыбок. - Ваш муж не слишком умеет видеть картину в целом, но вы, доктор Дюмон, должны понимать, о чем я. Ну сколько нам еще осталось? Мне, вам, Джерри, всем остальным? Несколько месяцев? Несколько лет? Вы думаете, что переживете роды? Думаете, ваш ребенок выживет? Без врачей, без больниц, да его убьет любая детская инфекция, и кто знает, может быть, он уже мертв, может, мы с вами оба не можем отказаться от того, что давно сдохло...

Джерри толкает его в грудь, толкает с силой, и Раст подается назад, чуть не падает - недели пренебрежения пищей сказывается, и он кашляет сквозь смех, вытирает рот, цепляясь за стену фургона.
- Будь ты поумнее, давно бы приставил ствол к ее голове и спустил курок, - хрипит Раст. - Это лучшее, что ты можешь для нее сделать. Для любого здесь.
- Пошел нахуй, - рычит Джерри, хватая Холли за руку. - Ты, блядь, просто поехал! Только подойди к ней, и я пристрелю тебя первым.
Раст качает головой, улыбается Холли и поворачивается к двери.
- Я? Нет. Я не стану вмешиваться в чужие дела. Это был мой тебе совет, Джерри, но если ты хочешь заставить вас обоих пройти через это - твое право. Делайте что хотите. У вас не так уж много времени осталось.

Джерри качает головой, тащит Холли прочь по скользким от грязи доскам, положенным по подтаявшему снегу.
- Не слушай его, Док. Сама сказала, он не в порядке, вот и не слушай. И не попадайся ему на глаза, - сопит на ходу. - Мы что-то придумаем. Я поболтаю с ребятами, кто поголовастее, мы придумаем, что с этим сделать.
Жаль, с Клэнси не поболтать, но, думает Джерри, может, завтра на обратном пути - и с Рохо и Джейн. И с Леной. Жаль, Шона где-то носит, но даже пятеро - это уже немало. Они наверняка что-то придумают.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+