Лена Мэй оказывается крайне полезна - вот кто бы ждал, но точно не Джерри, имея в виду обстоятельства их знакомства, но она, как выяснилось, и правда кое-что понимала в охоте на крупную дичь. Не то что Джерри, который только белок постреливал - и совместными усилиями гнездо на крыше брошенного автобуса у них и верно получается на загляденье.
Крыша выдерживает даже его вес, разве что многозначительно скрипит и прогибается, но Джерри лишний раз старается не бегать взад-вперед, залез, залег и лежит, тут ему снайперская подготовка очень даже пригождается. Так он, конечно, не слишком терпеливый, и на одном месте сидит плохо - но все меняется, когда под рукой М40. Тут сразу другое дело - как будто он другим человеком становится, человеком, которому три часа просидеть в неподвижности как раз плюнуть.
Тут самое главное - не начать думать о том, как ему надоело ждать. Стоит начать - и все, тут же начинает то нога затекать, но рука колоть, то поссать захочется и пиши пропало, так что Джерри думает о чем угодно, кроме самого ожидания.
Ну Лена Мэй, конечно, очень кстати - с ней и потрепаться можно.

Они набросали на крышу нарубленных веток деревьев, надеясь, что запах свежей древесины замаскирует присутствие человека, сверху раскинули брезент, немилосердно шуршащий при каждом движении - но не та погода, чтобы лежать, пусть даже в теплой одежде, на ледяной металлической крыше - и за два дня вылежали себе самое настоящее снайперское гнездо.
Джерри и не думал, что им сразу повезет - и Лена Мэй из-за того, что в первый день они попусту зады отморозили, тоже не сильно переживала. Док, конечно, сделала сложное лицо, когда Джерри сказал, что еще денек попробует в засаде посидеть - но не стала возражать, и у Джерри прямо от сердца отлегло: возрази она, ну вот прямо всерьез, устрой скандал - черт знает, как бы ему поступить пришлось, а она ничего, только что едва не обнюхала, не общупала его по возвращении, но вроде как успокоилась, когда Джерри ее сгреб в охапку, потискал, стараясь живот не трогать, и прямо не выпуская ее из рук на ужин отправился.
Да и что говорить, Лена Мэй ведет себя в лагере как паинька - на Джерри лишний раз и не посмотрит, ходит себе как ни в чем не бывало, так что если Холли и думает по этому делу загнаться, поводов у нее, как Джерри кажется, ну совсем нет.
Он даже начинает думать, не потому ли Лена Мэй на него даже не взглянет, что жалеет о том, что больно много ему наболтала - бывает же, когда после откровенностей и жалеешь, и не хочешь больше с этим человеком пересекаться - но нет, когда они снова в лес отправляются, все между ними ровно, прямо друзья-приятели, и из-за этого Джерри ее даже как-то сильнее уважать начинает, ну, что она не хочет Дока нервировать, вошла в положение.

Вот об этом он и думает, вылеживая в еловом гнезде углубление под себя - о положении Холли, о том, что ей еще к родам нужно будет, о том, рассказать ей или не рассказывать о тех бошках на палках, чертовом предупреждении, которое они с Растом видели у каньона...
Не будь она беременна, Джерри бы ей рассказал - он знает, она болтать по лагерю не будет, но зато выскажет ему, так сказать, профессиональную точку зрения, но она беременна, а беременных волновать нельзя, так что Джерри держит язык за зубами.
Кабан, думает, и правда его отвлечет.
Кабан, правда, ему вроде как прикрытие для вылазок за забор - но, думает, если он одного кабана притащит, то больше никто и слова не скажет, хоть он до самого апреля гуляй по округе и ничего не добудь, да и есть в этом какой-то азарт охотничий - пусть даже он, как Лене Мэй и сказал, никогда прежде на кабанов не охотился.

Вокруг автобуса, там, где они в первый день больше всего следов видели, раскидан разный сор - ну то есть, для Джерри сор, а для кабанов, наверное, лакомства: пищевые отходы, обрезки подгнивших яблок, картофельные очистки, словом, то, что даже на удобрение не пошло.
На этот шведский стол, понятно, сбегается пол леса - зайцы, белки, даже лисица побывала, но кабаны пока не объявлялись.
Вот и сейчас Джерри ловит в прицел своей красавицы бодро спускающуюся по стволу белку, наблюдая за ее движениями -  с такого расстояния зверек виден как на ладони, можно даже разглядеть, как белка шевелит усами, принюхиваясь к лежащему неподалеку яблочному огрызку. Ее светлая шкурка на снегу почти не заметна - но не в оптику М40, и Джерри развлекается тем, что незаметно пасет эту мелочь.
- А ты умеешь шкуры выделывать? - спрашивает Лену Мэй внезапно, и пар изо рта оседает на металлических частях винтовки - думает, может, попробовать пристрелять белок или даже зайцев, пошить всем бабам и детям на заводе рукавицы меховые, вон какие, наверное, ладные будут.
Или даже тапочки домашние - интересно, понравились бы Доку домашние беличьи тапочки? Или чертова кошка порвала бы их в клочки - вот кому беременность только злости добавляет?
- Я имею в виду, как полагается - чтоб потом можно было сшить что-то?
Нет, этого добра, одежды, у них пока хватает - даже летом достаточно городков, откуда жители были эвакуированы, а потому мертвецов совсем немного, чтобы не в обносках ходить, но, наверное, лет через десять этот вариант сам собой отпадет, и Джерри, впервые этим вопросом задавшийся, даже хмурится: это что, им придется самим учиться шерсть прясть или что там еще делают?
Прясть, кроить, шить - и, наверное, нужны какие-то животные, которые эту самую шерсть дать могут?
Ему в голову почему-то приходят ламы - но, ей-богу, где достать ламу на территории Миннесоты, Джерри в душе не ведает.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Хочет ли он Доку шубу?
Вопрос, конечно, хороший - Джерри думает об этом и так, и сяк, но все же шуба - это сложно. И Лена Мэй подтверждает. что шуба - это сложно. Правда, в чем он точно уверен, так это в том, что голову кабана на стену Док точно не хочет.
Ну то есть, он, конечно, спросит - но Док у него не по таким штукам.
Лене Мэй, наверное, зашло бы трахаться под головой кабана на стене, которого она же и добыла - Джерри сам не замечает, что использует такую вот формулировку, не убила, а добыла - а вот Доку вряд ли.
Да и Джерри, если хорошо подумать, тоже не охотник.
Не его это - ну, забавно, задорно, поможет время убить, но фанатом этой развлекухи он точно не станет, думает Джерри, осторожно двигая ногой, чтобы не свело от неподвижности. Брезент чуть шуршит, но белка не замечает, слишком воодушевленная близостью яблочного огрызка.
В общем, он не охотник, ему другие вещи нравятся - но если не над кроватью, то, наверное, в столовой или в коттеджных комнатах отдыха повесить можно.
Голова-то все равно больше ни для чего - тушу они съедят, почему бы нет, а голова останется на память.
Но тут же Джерри на память приходит другое - головы на палках.
Тоже, наверное, на память, и даже набивать ничем не надо, формалином пропитывать - все равно теперь после смерти плоть намного медленнее разлагается.
И ему сразу предложение Лены Мэй не слишком нравиться начинает.

- Из зайцев или вон из белок, - соглашается Джерри, следя за тем, как белка все же добирается до огрызка, хватает его и, присев на задние лапы, бодро вгрызается в остатки яблока.
Выстрели он сейчас - пушистое тельце пробьет насквозь, с этого-то расстояния, и там от шкуры одни ошметки останутся, ни на какую куртку не пойдет, даже на детские рукавички не хватит.
На мгновение Джерри даже видит это: вот он выжимает спуск, гильза, горячая и пахнущая порохом, отскакивает в сторону, теряется где-то среди елочных лап под брезентом, пуля попадает в беличье тельце, подбрасывает зверька, разрывая в клочья его внутренности...
И что, спрашивает он сам себя.
За такое-то медалей не дают - нет такого ордена, за белкоубийство, и сейчас, ему кажется, он намного лучше понимает, о чем Док ему все сказать пыталась.
Убить сейчас эту белку - ничего ему не даст, вообще ничего, и эта мысль останавливает Джерри даже быстрее, чем необходимость экономии патронов.
Незачем убивать белку, вот о чем речь.

- На куртку, наверное, нужно животное побольше, - задумчиво говорит Джерри, поднимая голову от прицела - белка нашла огрызок удовлетворительным и, прижав его передней лапой к шерсти на груди, поскакала обратно на дерево. - Медведь. Раньше, наверное, здесь медведи водились - иначе с чего бы такое название, да? Уайт-Бэар-Лейк.
Ну вообще он шутит, конечно - вот только медведей им тут и не хватает для полного счастья. Да и вообще, белые медведи - это же с одного из полюсов, и в Миннесоте такого не бывает.
Зато в Миннесоте бывает другое - и Лена Мэй об этом другом сейчас ему с удовольствием, как Джерри кажется, напоминает.

- Это не настоящая спячка, - говорит Джерри, который кое-что запомнил из рассказов Дока - слушает ее, все так. - Но похожее. Даже жаль, что кругом снег по уши, и чтобы мертвяка раскопать, надо еще постараться, да постараться, чтобы он прежде в тебя не вцепился.
Вообще-то, это Джерри еще на одну мысль наталкивает - он ее думает себе, думает, но так как обсудить ее не с кем, процесс этот не слишком быстро идет.
Вот, например, все эти дохлые твари - они зимой где?
Где все эти огромные стада?
Где то стадо, которое Клэйтоны видели в каньоне?
Их гнилых мозгов не должно было хватить на то, чтобы куда-то на зиму заползти - может, их кто-то куда-то отвел?
Куда-то, где есть крыша, где они будут защищены от снега и готовы к весне, чтобы снова восстать?

- А вот слушай, ты говорила, ты по большей части пешком путешествовала, - Джерри деликатно оставляет между строчек упоминание о ее муже, как будто она одна путешествовала. - Никогда не видела, где бы эти твари зимовали? Как это у них устроено вообще?
Найти бы это место, всю эту нору - накрыть разом целое стадо, пока твари совсем никакие, почти беспомощные, медленные и не дергаются, пока прямо рядом с ними не пройдешь, - да перебить их всех. Сжечь, может. Или под бульдозер пустить, или взорвать. Стадо вместе с теми, кто его водит.
Найти бы это место - и на самом деле, именно об этом Джерри мечтает, рыская по округе в поисках новых следов их пока невидимых и неизвестных врагов, оставивших им то отвратное предупреждение.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

- Вот и я думал, что они идут - а потом просто замерзают и стоят так до весны, - мрачно соглашается Джерри, пропуская мимо ушей то, что Лена Мэй дальше говорит - ну то есть, уж если бы мертвые твари в самом деле как те перелетные гуси туда-сюда мигрировали, за три-то года они уж как-то это поняли бы.
Так что хорошо бы представить, что все мертвецы с севера зимой тянутся во Флориду, как богатые пенсионеры - а еще лучше представить, как сбрасываешь на эту самую Флориду, когда там самая вечеринка, ядерную боеголовку - но Джерри считает, что это в Лене Мэй говорит природный оптимизм, которого ему не отсыпали.
И она смеется, а ему не до смеха - потому что ему прямо не по себе, как он вспомнит о том огромном стаде, которое прошло мимо в октябре, да только никуда не подевалось, а так в округе и болталось, и до сих пор вполне может где-то здесь.
Где-то здесь.

Но когда Лена Мэй смеяться перестает и крепко его в оборот берет, Джерри уж совсем не до смеха становится - у нее будто нюх, и Джерри на нее не смотрит, сопит себе, а то, думает, она, пожалуй, у него все по лицу прочтет.
И пока она делится с ним своими рассуждениями о том, чего они знают, чего не знают, прямо как будто планирует в будущем какую-то научную работу по этой гнилой в прямом и в переносном смысле теме написать, Джерри тоже об этом думает: если мертвых тварей кто-то водит, то как это вообще возможно?
Почему мертвецы на них не нападают, почему не жрут - вот что его интересует не меньше того, как бы всех мертвецов разом накрыть.
Ведь по нынешним временам это, считай, настоящее сокровище - такое знание, чтобы мертвецы под ногами не путались, чтобы ходить между ними как между мирных овечек, или там на какую-нибудь работу пристроить: колесо мельницы там крутить, или еще что-то такое, может, повозки таскать.

- Она одно время и правда всерьез этим занялась, пока мы с тюрьме торчали - делать-то все равно больше нечего было, - рассказывает Джерри, снова шевеля ногой. - Ну и вроде, все, как ты сказала, но вот чтобы они на живого не нападали - вот такого я никогда не видел. Любому живому, кто к ним в лапы попадет, пиздец - или все же нет, вот я о чем, понимаешь?
Белка давно ускакала, пищевые отходы замерзают на снегу, а вот у Джерри появляются более насущные проблемы, а еще он опасается, что наговорил лишнего и хочет поскорее сменить тему, а то Лена Мэй и так уже подозревает, что расспросы его не на пустом месте.
Джерри любовно откладывает винтовку - прямо как ребенка - на брезент, приподнимается под шуршание и скрип крыши.
- Пойду отолью, - информирует Лену Мэй, чтоб она не подрывалась.
После долгого лежания на крыше ему хочется размяться как следует, но, понятно, это не в ближайших планах - не устраивать же ему пробежку вокруг автобуса, так что даже небольшая прогулка радует.

Он тяжело спускается с автобуса, сразу через две ступени перемахивая по лестнице на запасной двери выхода, спрыгивает на утоптанный снег - они старались не слишком топтать, чтобы кабан не почуял, но не по воздуху же им с Леной Мэй сюда добираться.
Оглядывается на дерево, куда белка ускакала, и за него и топает - Джерри городской мальчик, но ссать в лесу пришлось научиться.
- Смотри в оба, - просит Лену Мэй. - Не хочу, чтоб какой-нибудь залетный волчара на меня прямиком из-за сугроба наскочил!..

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Джерри медитативно разглядывает узоры на коре дерева прямо перед собой, переминаясь с ноги на ногу, и не сразу срисовывает, что к хрусту ледяного наста под его ботинками и его же пыхтению прибавляется другое - чужое пыхтение, чужой топот.
Ну и встреча с кабаном для Джерри становится, когда он со своими делами заканчивает, пакует хер обратно в тепло и разворачивается от дерева, полным, сука, сюрпризом.
Кабан здоровый - в первый момент вообще кажется Джерри настоящим монстром: это так-то его первая встреча с кабаном. На заводе он, конечно, видал свиные туши - и живыми, и уже перед разделкой, так что вроде как должен быть к масштабам готов, но на заводе свинья эта лежит себе в загоне и похрюкивает умиротворенно, а тут кабан прямо на него чешет, низко опустив голову, взрывая снег мощными копытами или что там у свиней.
Ей-богу, начни этот монстр огнем пыхать, Джерри и то бы не удивился, так угрожающе кабан это выглядит - угрожающе и крайней недовольно присутствием Джерри в этом лесу.
И, честно говоря, Джерри вот далек был от мысли, что ему какая-то лесная тварь может всерьез угрожать - ну как бы не на тигра они охотиться вышли, не на медведя, но в этот самый момент, когда на него кабан несется, за все эти две, может, три секунды резко успевает передумать.
Не то из-за того, как кабан целеустремленен - не то из-за громадных клыков по обе стороны мохнатой морды. Глаз его Джерри не видит, может, их у него и вовсе нет - да и не до того ему, чтобы разглядывать эту страхолюдную херабору - и вообще-то, его это нервирует.

Ну и первым его рефлексом, хоть как, а дернуть к автобусу - потому что что-то Джерри подсказывает, что в партере против кабана он долго не продержится. Он и дергает - шаг, второй. Ноги увязают в снегу, и хотя сугробы кабана тоже тормозят, двигается он все шустрее Джерри - и прямо-таки преисполнен, кажется, намерения поближе познакомиться, как Лена Мэй и обещала.
Это вообще в планы Джерри не входит - он готов свести самое короткое знакомство с беконом кабаньим, но не больше, и спиной поворачиваться тоже не вариант, стоит еще разок поглядеть на клыки в облаках пара.
В общем, приходится принимать бой.
Джерри дергает из-за пояса беретту, радуясь, что куртку не успел застегнуть, ловит кабана в прицел - ну, скажем прямо, это совсем просто, потому что кабан все ближе, - и стреляет.
А потом еще раз. И еще. И еще - пока, наверное, половину увеличенного магазина беретты не выпускает в морду и грудь этого лесного монстра.
Гильзы отлетают и теряются в снегу, оставляя небольшие проталины, эхом к его выстрелам звучит выстрел из винтовки Лены Мэй - как, блядь, канонада фейерверков на Четвертое июля.
Перепуганные грохотом выстрелов, с насиженных мест снимаются те птицы, что на юга не улетели, и теперь кружат над голыми кронами деревьев, истерически вопя. Джерри, отступая, спотыкается в корнях дерева под снегом, падает, спиной налетает на ствол, и от удара с ветвей сваливается снежная опушка, завихряясь метелью перед глазами, и в этой метели Джерри видит, как кабан все же тормозит, тормозит, потом как-то неуклюже, неровно дергается и падает боком в сугроб.

Не походи к нему, кричит Лена Мэй - а Джерри и не собирался: так и сидит под деревом, весь в снегу, что твой снеговик, и, ей-богу, уверен, что ему больше никогда в жизни в голову не придет в лесу отлить, где вот такая херабора может выскочить.
- Я про волка-то пошутил, - отвечает как-то кисло, как будто никак нужный тон не возьмет, пока Лена Мэй шустро покидает их насест. - Да еб твою мать, киска, если бы я знал, что эти сучары на приманку реагируют, я б хоть козу эту сраную с собой взял...
Кабан лежит на снегу, под ним расползается лужа крови, все шире и шире, дымится на морозе, топя снег, и запах крови, смешиваясь с запахом пороха, действует на Джерри как-то успокаивающе.
Он поднимает с колена руку с зажатой береттой, убеждаясь, что рука не дрожит, отщелкивает полупустой магазин, нашаривает полный - перезарядка дело такое, лучше не откладывать - ну и как-то его почти попускает.
Почти - да не совсем.

- Мы с Растом думаем, что среди мертвецов есть живые. - Джерри прислушивается, как это звучит, потом мотает головой. - Нет, не так. Мы думаем, что мертвецов водят живые, как пастухи стадо.
И вот теперь ему на самом деле становится легче - прямо как гора с плеч, а все почему - потому что никак он с этой мыслью не мог совладать, а теперь рад, потому что все еще думает, что, может, Лена Мэй, которая в охоте и всяких животных штуках шарит, сейчас скажет, мол, нет, не может такого быть, и вот почему.
И за это "вот почему" Джерри готов хорошо заплатить.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Нет, блядь, не первый кабан, хочется огрызнуться Джерри. Не первый, а, может, сто первый, по мне же видать, что я профессиональный убийца кабанов, и у меня Серебряная звезда и два пурпурных сердца именно за это, а то эти свиньи же еще и отстреливаются..
Хочется, но он себя сдерживает - понятно же, что это в нем стресс говорит, и вот за это, что Джерри сейчас Кейн голову не отгрызает, обвиняя ее во всех смертных грехах, спасибо жизни с Доком: все чаще он сейчас старается дать себе хотя бы полминуты прежде, чем орать начинать.
Кабанья кровь быстро схватывается на морозе, ему даже стремно сперва становится - что они тут как дикари, что ли - но Лена Мэй объясняет, что, мол, такая вот охотничья примета, и Джерри передумывает стирать со щеки кровавую полосу.
Положено - значит, положено, мало ли, какие приметы бывают.

Джерри поднимается на ноги, стряхивая с себя снег, бросает короткий взгляд в по-зимнему светло-серое, почти прозрачное небо, в котором вопят потревоженные выстрелами птицы, потом опускает взгляд на фляжку, которую ему Лена Мэй протягивает.
Ты смотри, и фляжкой обзавелась, думает не без удовольствия - ну да, эта киска в няньках не нуждается, везде устроиться сумеет. Фляжки, конечно, у них не бог весть какой дефицит, наоборот, в запасах военных из Белойта такого добра хватало, но тут же речь про другое - вот про то самое, что у нее и того не было месяц с небольшим назад, как она ему в том овраге попалась, а теперь смотрите, совсем как дома себя чувствует.
Бренди кислый, крепкий, Джерри так-то вообще не особо по этому делу, не вот закладывает, но сейчас два больших глотка делает с удовольствием: и чтобы смыть этот привкус на языке, который появился, когда до него дошло, что кабан может стать серьезной проблемой, и чтобы отпраздновать, потому что тут Лена Мэй права - отпраздновать есть что.
Понятно, что полторы сотни человек кабан, даже такой здоровущий, не накормит, но Джерри все равно начинает чувствовать заслуженную гордость: кто там не верил, что они с Леной Мэй не просто поебаться вдали от глаз Холли в лес таскаются?

- Повторим, - соглашается, возвращая ей фляжку, застенчиво хмыкает - ну скажет тоже, яйца железные. Не побежал не потому что не подумал об этом - а просто разве же от такой хераборы по сугробам убежишь?
Но это Джерри при себе оставляет: звезда на фюзеляже лишней не бывает, а если его чему Пирсон научил, то вот этому - кое-что реально на пятьдесят процентов держится на авторитете. На авторитете и на уважении - ну и Лене Мэй не помешает, если на заводе она как можно раньше подтвердит свою историю удачливого охотника.
- Только этого оттащим, куда надо, не бросать же.
Джерри торопливо обшаривает взглядом окрестности - но на их стрельбу и птичьи вопли никакая гнилая харя не ковыляет, и его это вроде как радовать должно бы, только ни хрена не радует: все он подозревает, что они где-то недалеко, пока их чертовы пастухи дожидаются весны, чтобы провернуть с заводом тот же фокус, что с тюрьмой провернули.
Осады им не выдержать, особенно весной, как все запасы будут подъедены - надо бы ударить первыми, только куда бить, вот вопрос.

- Дотащим до лагеря, а там и разделаем. Не хочу здесь требуху бросать и одичавших шавок прикармливать, и так от них того гляди серьезные проблемы начнутся - они вот осенью повадились вокруг завода колготиться, так у одной бабы из наших чуть ребенка не задрали. Девчушка как-то выскользнула за забор, малая еще совсем - ну а там эти суки налетели... Пойдем, помоги мне брезент с крыши стащить - вот тебе и сани. Потом снегом ототрем и опять как новенький.
Ему даже странным кажется, как теперь в лесу тихо - птицы постепенно замолкают, успокаиваются, и только снег под их с Леной Мэй ботинками хрустит. И не скажи, что десять минут назад такое было - ну чисто первые минуты после артобстрела, когда ты в себя приходишь, лежишь и пытаешься врубиться, на каком ты свете.
Вымазанную щеку стягивает, когда отметка Лены Мэй начинает высыхать и замерзать. Джерри облизывает губы - знает, что нельзя на холоде, а все равно - и задумчиво рассасывает привкус кабаньей крови на языке, неожиданно какой-то пряный, ничуть не противный.
Что он там говорил? Что не охотник, не по этому делу?
Ну, может, надо просто распробовать.
- Тут сложно сказать, - возвращается к тому ее вопросу, пока они к автобусу бредут. - В общем, это целая история, послушать хочешь? Прямо точно уверена, что хочешь? И если я тебе скажу, что болтать об этом кроме меня больше ни с кем - запомнишь?

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Мертвый кабан, понятно, вообще не то, что живой - но тоже впечатляет. И весит, наверное, не меньше, чем сам Джерри, а то и малость побольше, а уж мервтым вообще неповоротливая туша. Они вдвоем с Леной Мэй и то корячатся, наверное, с полчаса, чтобы затащить эту мертвую громадину на растеленный рядом на снегу брезент, и хорошо еще, что брезента хватает, потому что кабан еще и длинный, тоже, наверное, с Джерри, как он на глаз прикидывает. В общем, противник достойный, все так, и Джерри даже думает, что это ему крупно повезло, что Лена Мэй не упустила момента - что хрена два бы эту тушу остановил бы десяток выстрелов из беретты, ну разве что ему повезло бы попасть прямо в глаз, который еще поди найди в густом темном меху и щетине.
Лена Мэй ему, конечно, объясняла, куда стрелять - и Джерри М40 свою с той целью и взял, чтобы кабана с одного выстрела уложить, снайпер он или кто, но, понятно, когда кабан прямо на него попер, у него вся наука из головы и вон.
Повезло, в общем, снова думает Джерри, разглядывая бивни эти саблезубые длиной с его кисть, торчащие в разные стороны из полуоткрытой окровавленной пасти.
Голову такую на стену, наверное, и правда перебор - но кое-что в этом есть. Вот то самое.

В общем, кое-как им удается затащить кабана на брезент - перемазавшись по самые брови, Джерри наконец выдыхает, торопливо забрасывает чистым снегом кровавую лужу, но от его стараний толку немного: все равно от этой импровизированной волокуши след остается что твое двухполосное шоссе, да еще и кровь, под брезент затекшая, путь отмечает.
Джерри кое-что насчет маскировки смыслит - прикидывает, не привязать ли к брезенту нарубленных веток, чтобы в прямо смысле слова следы замести, но от этой мысли быстро отказывается: двухсотфунтовая туша оставляет глубокий след, такой просто веником не скроешь, а зверям так и вовсе запаха свежей убоины хватит.
В общем, он полностью сосредотачивается на добыче - перекидывает винтовку за спину поудобнее, ухватывает обеими скользкими от крови перчатками за свой угол брезента, перекинув его через плечо, наклоняется по устойчивее ну и попер.
Кабан, конечно, весит как пиздец - но волочить не на руках нести, а снег еще больше облегчает задачу, так что большой проблемы Джерри не видит.
И да, как Лена Мэй и говорит - пока они кабана прут, самое время для поболтать да отвлечься.

- Короче, видела, наверное, девчонка тут крутится, молоденькая, тощая, нервная как пуганая кошка? Джолин? А ничего про нее не слыхала, разговоры какие ходят? - пыхтит Джерри, взяв сразу хороший темп - хочется уже поскорее на завод вернуться, чтоб с кабаном засветло управиться, а что-то ему подсказывает, что там и работы дохрена. - Она чужачка, ну, пришлая - с нами всего пару месяцев. Когда сюда осенью привалила ваша Мартин, мы, понятно, все в ружье - устроили тут полномасшатбные поиски по всей округе, не верили, что она в самом деле одна приперлась - ну и как оказалось, не зря, но не про то речь. Короче, мы с Престоном наткнулись на эту девку - и она вот не одна гуляла, а в компании с мертвыми тварями. Реально, с ними ходила, и они ее не трогали - да и мы ее поначалу за такую же приняли, она и двигалась так же, и выглядела... В общем, это сложно объяснить, но она на себе маску носила, как капюшон такой, с закрытым лицом. Маску из мертвой твари - мертвую харю, понимаешь?
Джерри кидает на Лену Мэй короткий взгляд - не решит ли она, что у него галлюцинации или еще что? То есть, он-то знает, что нет - и Шон ему в свидетели - но сам бы, если бы услышал, поверил бы не сразу.
- Ну и короче, мы сперва решили, что она тоже мертвая, и знатно охуели сперва, когда она побежала, а потом нож выхватила... Ну, представляешь, да, если эти суки бегать научатся или там с ножами таскаться, а то еще и с пушками? - Джерри вот один раз представил - и ему по гроб жизни хватило, потому что тут и последнему кретину ясно, что живые пока еще живы, потому что мертвецы только массой взять могут, а так-то больше ничем, и стоит это равновесие хоть немного сдвинуть, тут человечеству - в смысле, живой его составляющей - ту же пиздец придет, полный и бесповоротный. - Ну и когда поняли, что она не мертвая, прямо обрадовались... Но это сначала. А потом она рассказала, что она такая не одна. Что их много, ну, живых, которые с мертвыми тусуются, и что хуже, кое-кто из них умеет этих мертвых направлять, ну вот вроде как управлять ими... Как - она не знает, типа, не посвящена, и просто с ними бродила, под них кося, но рассказала, что те, кто знают, как это, править стадом мертвяков, живых не слишком-то жалуют, и что за то время, что она с ними провела, они не одну общину выживших мертвым скормили, потому что живые эти им вроде как чем-то помешали или кого-то из них убили. Может, конечно, брешет, пугает просто, но что, если нет, а? Что, если кто-то и правда такое может?

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Джерри тяжко вздыхает. Не из-за кабана, понятное дело, а есть заботы и потяжелее, и, если честно, Джерри с огромной радостью еще одного кабана бы на себя взвалил, если бы это могло каким-то образом решить вопрос с этими мертвецами и теми, кто их водит.
Так что когда Лена Мэй сразу просекает, что к чему - это пизда, ковбой, рефреном звучит в его ушах - Джерри остается только согласиться.
- Может и терлись, -  мрачно признает он. - На них же не написано, но ее мы поймали совсем недалеко, а к вечеру стадо подвалило... С одной стороны стадо, с другой стороны - ребята из Сент-Луиса, пришлось пострелять и мертвецы тут как тут. Я за воротами был - не один, мы как раз вышли за завод, на дальнее поле, где сейчас стрельбище, чтобы Мартин кончить, и тут по нами начали палить. А потом не по нам, а тут уж мертвецы со всех сторон. Так Мартин и удрала, в такой-то неразберихе, если честно, мы думали, ее сожрали - а она смотри что, Клэнси мне желание проиграл, мы с ним еще поспорили, удалось ей уйти или нет... Она-то ушла, а нас мертвецы от завода отрезали, пришлось отступать в жилые районы, прямо с боев прибиваться, у нас раненые были. Отступили, закрепились в какой-то местной церкви и до утра там просидели - а утром Раст придумал, как стадо отвлечь, и, честное слово, сейчас мне все больше кажется, что мертвецов специально навели к заводу. Не знаю уж, что случилось, почему они отойти решили - может, посчитали, что мы им пока не по зубам, слишком хорошо вооружены...
Джерри прямо на зубах чувствует это "пока", прямо никак его не разжует, а надо бы.
Пока, да - осенью они были хорошо вооружены, но с тех пор сколько потрачено бензина, сколько потрачено патронов. Если те, кто водит мертвецов, и правда хороши в стратегии, то почему бы им не отступить, не погулять пока по округе, позволяя Уайт-Бэар становиться слабее с каждой неделей, и от этой мысли Джерри никак не избавится. Нет у него уверенности, что с ними не играют.

И, к его глубочайшему сожалению, нет и ответов на вопросы Лены Мэй - хорошие, грамотные вопросы, она прямо беду Уайт-Бэар близко к сердцу принимает, и Джерри от этого на душе чуть теплеет. Понятно все, идти ей особо некуда, а здесь ее не щемят - так что вроде и удивляться нечему, но ему все равно приятно.
Было бы приятнее, если бы повод был чуть получше, но уж какой есть.
- Вариантов немного, - честно признается Джерри, перекладывая свой угол брезента на другое плечо и пару раз сжимая и разжимая кулак.
Оглядывается, опять вздыхает - след за ними, конечно, тянется заметный как железнодорожная колея. На фоне того, о чем они с Леной Мэй прямо сейчас говорят, вообще неуютно - считай, как вымостили дорогу прямо к заводу, но Джерри старается мыслить позитивно: девчонка несколько раз на все лады повторила, что без мертвецов пастухи не ходят, что мертвецы им и как маскировка, и как оружие, и как сторожи, а значит, зимой они все торчат где-то себе, ждут, пока их питомцы оттают и проснутся.
Он опять задумывается о том, как бы найти это место - накрыть всех разом - и мотает головой, избавляясь от непрошенных воспоминаний: ковровое бомбометание превращает несколько гектаров в безжизненную пустыню.

- Можно избавиться от угрозы, ударив первыми - если знать, куда бить. Можно искать новое место. Можно еще попытаться укрепить завод - но не хотел бы я оказаться в осаде, когда снаружи эти твари, которые ни страха, ни усталости не знают и могут так вечность простоять, пока их что-то поинтереснее не отвлечет... Мы раз чуть было так не попали, еще в тюрьме, еле успели ноги унести, а то, наверное, давно бы сдохли в периметре, друг друга бы жрать начали...
Джерри осекается - вспоминает, что она ему рассказывала, мол, случилось ей перезимовать с каннибалами. Не лучшая тема, в общем.
- Джолин эта говорит, они предупреждения оставляют. Головы, насаженные на палки - мертвые эти головы, которые не до конца мертвые, то еще зрелище, скажу я тебе. По пути из Иллинойса мы подобрали пару парней, которым посчастливилось выжить, когда к их лагерю стадо приперлось - они не то на охоте были, но не в рейде, но, в общем, так и выжили, когда вернулись - там уже их друзья-приятели либо до последней косточки обглоданы были, либо сами готовы были их обглодать, так, в общем, они тогда говорили, мол, видели палки эти неподалеку, но не придали им значения, много ли сейчас психопатов повылазило... Тогда и мы на эту болтовню внимания не обратили - а потом парни эти проебались, и сейчас у них подробностей не спросишь, но я это к чему - видели мы тут с Растом такие палки недавно. И не так уж далеко от завода - милях в семидесяти. Мертвецам на день хода.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Вот что Джерри в Лене Мэй искренне нравится, так это то, что она попусту не болтает - это он еще в Центре выцепил, что болтать не ее формат. Она и сейчас на его историю реагирует без всех этих бабьих охов и ахов - в общем, думай он, что она иначе себя поведет, начнет спрашивать все эти глупости вроде того, уверен ли он, точно ли он уверен, в чем именно он уверен, он бы никогда с ней не заговорил обо всем этом, но она ведет себя совсем иначе, самую суть выцепляет.
Значит, видела она такие палки - рядом с разоренной общиной, а вот мертвецов им там не повстречалось.
Ну, один к одному - затоптали, значит, ту общину, а всех померших с собой увели.
Джерри кивает на упоминание аэропорта - Лена Мэй не первый раз о нем говорит, и говорит о том, как там все укреплено было, но теперь она на другое указывает: что там никто про стадо не слышал и не видел. Вроде как их там и вовсе не было - ни стада, ни тех, кто им управляет.
И Джерри, конечно, тут же прикидывает - а не податься ли им туда, в этот Норфолк-Вэст, благо, Лена Мэй сможет и на карте показать, где этот Норфолк-Вэст был, но это все такая мысль, пришла и ушла.
Не так это просто - взять и рвануть туда, и дело не в том, что он не верит Лене Мэй в оценке той общины или боится кучки людоедов.
Тут в другом проблема - во-первых, до Небраски еще хрен доберешься, не вот пара часов ехать, скорее уж два-три дня, учитывая, что шоссе, как крупные, так и мелкие, перекрыты в самых непредсказуемых местах, когда городские власти и власти штата пытались взять дело под контроль во время вспышек этого пиздеца, и с тех пор никто заграды не убирал, да плюс еще нужно будет где-то останавливаться на ночь или хотя бы ноги размять, так что спокойно можно еще один день накинуть, учитывая, сколько их человек, и у них просто нет достаточно количества топлива на такой срок и такое количество транспорта.
Во-вторых - но это соображение Джерри мог и на первое место поставить - не факт, что тот аэропорт еще существует, пустым или с людьми. Лена Мэй там два года назад зимовала, а два года по нынешним меркам огромный срок: может, там уже и нет ничего, пожар все уничтожил или еще что. Ехать на последней горючке через два штата без гаранта успеха - самоубийственно, но и это не все.
Сара. Черта с два Джерри уберется из Миннесоты, так и не узнав, что стало с его дочерью, и он кивает в знак того, что слова Лены Мэй к сведению принял, но не более.

Зато следующее ее предложение ему куда больше по душе: не думай Джерри так же, не таскался бы по лесу, черпая ботинками снег и отмораживая себе все. Джерри бросает на Лену Мэй короткий взгляд, чуть притормаживает - он взял хороший темп, может, даже слишком хороший, но она за ним поспевает, не просит остановиться, шагает с хорошей скоростью и свой кусок брезента тащит, а не притворяется, что тащит.
Джерри слегка сбрасывает скорость, стряхивает с шапки свободной рукой нападавший с ветвей деревьев снег, ухмыляется.
Может, повезет - ага. Не про охоту она говорит - не про следы кабанов.
Она говорит о том, чтобы разведать обстановку подальше, а не вот на десяток миль вокруг завода, дальше он даже с Клэнси не уходил, там уже сложно было говорить, что они кабана ищут, особенно с тех пор, как Клэнси увидал следы совсем близко.
Лене Мэй можно не врать насчет охоты - и в самом деле сделать так, как она предложила.
Джерри прикидывает, как далеко они за два дня доберутся - ну, в бодром темпе удастся хороший путь проделать, особенно если в самом деле на охоту не отвлекаться. А через недельку еще разок - почему и нет, зимой делать особо нечего.
- Понравилось, что ли? - дергает Джерри плечом, имея в виду кабана этого на брезенте. - А неплохая идея, дня на два сходить. Дальше уйдем, больше увидим.
Они понимают друг друга, вот что. Джерри это даже нравится -  не в том смысле, что его Док не понимает, понимает, конечно, даже слишком хорошо иногда, но вот Лена Мэй, она из другого теста, она не только понимает, о чем он думает, но и одобряет, и сама бы так же поступила.
Хорошая, в общем, баба.
И на заводе меньше в глаза бросится, если они вдвоем пойдут, чем он с Растом, например - тут уж даже у самого далекого от подозрений, все ли гладко, человека эти самые подозрения зародятся, а тут - охота и охота, ничего такого.
- Так что ты говоришь, можешь сделать так, эту свиную харю можно было на стенку повесить? - меняет Джерри тему. - Даже сейчас? Я ему в морду полмагазина выпустил - зашивать его придется?

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+