-Что значит, вы их не нашли? - Престон хмурится, выслушивая сбивчивые оправдания Марко. - Я не понимаю, неужели две бабы могли уйти так далеко и не оставить на снегу никаких следов?
-Там много следов было. - сонно бубнит Марко и громко сморкается.
Он явно ощущает себя виноватым, но Престон не в праве его обвинять сейчас. Он сам не знает, как бы поступил, обнаружив, что две две женщины из твоей группы пропали, а на руках у тебя товарищ со сломанной ногой. То ли помогать тому, кому еще можно, то ли идти в ночь, в стремительно наступающую темноту и искать тех, кто потерялся.
Марко нарисовался на воротах во втором часу ночи, выбившийся из сил, взмокший и смертельно уставший. Заросшая инеем борода делала его похожим на Санта Клауса, только вместо мешков с подарками он тащил на спине своего приятеля Донни. Голень у Донни была неестественно вывернута, две толстые срубленные ветки, примотанные поверх штанов тряпьем, должны были изображать шину, но походу помогали мало - Донни был без сознания то ли от болевого шока, то ли от кровопотери. Когда импровизированную шину сняли, а мокрую от крови штанину разрезали, Шон видел торчащую из опухшей раны кость. 
Сейчас они с Марко сидели в жарко натопленном помещении лазарета, прислушиваясь к стонам раненого. Он был не укушен, это самое главное. Когда снимали шину и резали одежду следы зубов искали в первую очередь, и хоть Марко говорил им о переломе, мало кто его слушал. Теперь, когда с Донни все прояснилось, на повестке остался вопрос с пропавшими женщинами. Ну как женщинами...девчонками еще. Тощая молчаливая Женя лет семнадцати-восемнадцати, которую после разгрома Сент-Луиса в ноябре привел с собой в качестве трофея Джерри Кейтель, да и вторая - смазливая, манерная, но глуповатая Аманда - была едва ли старше.
Группа в составе Марко, Донни и двух девок отправились накануне утром в лес. Марко собирался поохотиться и проверить капканы, расставленные по периметру в надежде что попадется какая-нибудь живность вроде пса или волка, а Женя с Амандой должны были собирать рябину и шишки можжевельника, которые в Уайт-Беар заваривали вместо чая и употребляли  наряду с кофе из желудей.
Все усугубляло то, что Женя была из Сент-Луиса, за ворота ее выпустили в первый раз с ноября, мало ли что могло взбрести ей в голову и она могла удариться в бега и Аманда могла быть с ней за компанию.
Иногда людей не понять, думает Шон, относились же к девчонкам хорошо, к Жене даже яйца особо никто не катил, зная, что она вроде как под защитой Джерри, никакой тяжелой или унизительной работой их не нагружали. Потому вполне вероятно, Женя и Аманда могли просто далекой уйти, а Марко не стал их искать, больше переживая за жизнь друга. Но девчонка была из Сент-Луиса, с хоть ноября от разрушенного поселения не было вестей, но точно так же они думали и год назад, что выжившие обречены. Тем более, что большая часть поселенцев ушли в неизвестном направлении и теперь вполне возможно снова встают на ноги, возможно уже подходили к забору Уайт-Беар и Женя могла их видеть и потому решилась на побег.
Шон привычно выстаивал одну теорию за другой, накручивая сам себя. Жизнь и раньше ничего не стоила, а уж теперь тем более, потому нужно быть готовым ко всему и не верить никому. Даже шестнадцатилетней девчонке.
Как бы то ни было, об этом нужно поставить в известность Раста, но сейчас в три часа ночи Престон не решился идти к домику лидера. Все равно ночью никого не отправят на поиски, а уж утром соберут группу. Их найдут живыми или мертвыми, но найдут. Живые на снегу оставляют следы, да и далеко уйти по лесу трудно. Снегу за зиму навалило прилично,  местами и по пояс можно провалиться, а дороги сейчас никто не чистит, разве что тропинки протоптаны до вырубки да до капканов. Ну а мертвые далеко не уйдут и будут замерзшей статуей торчать в лесу пока не потеплеет, ну а потом будут бродить по округе. Так что при любом раскладе мы их найдем, решил для себя Престон, с чистой совестью отправляя Марко спать.
Едва рассвело, Шон, пару ребят и Марко, который видать все же ощущал вину, вышли в лес на поиски. Пешком они протопали по узким тропинкам  мили три, прежде чем углубились в лес, там где со слов Марко они оставили девушек собирать рябину.  Растянувшись редкой цепью они пошли вглубь леса, ища следы.
Надвинув шапку до самых бровей и зябко ежась от холодного ветра, Престон   вытащил мятую пачку  сигарет, неторопливо закурил и прислонившись спиной к стволу дерева прислушался к звукам леса. Одинокая синица звонко тенькала, прыгая с ветки на ветку, проверяя клювом заломы в бугристой коре. Дрон бы сейчас, думает Престон, глядя на птицу.  Дроном бы легко можно было осмотреть большую часть леса не особо потея в сугробах. Джефферсон только обещает да обещает им, что можно будет наладить видеонаблюдение,  у него на складе валяется штук двадцать видеокамер и уж точно штук пять дронов, но все руки у него не доходят починить хотя бы один.
Вздохнув и помянув по матери всех родственников Жени и Аманды, Шон двинулся через заросли в лес. Яркую  рябину он заметил еще издалека и пошел в сторону деревьев. Следов и правда было полно, как и говорил Марко. Некоторое время Шон изучал глубокие провалы, оставленные ногами в снегу, пока не наткнулся на отпечатки собачьих лап. Ну или волчьих. Шон не особо различал их, да и какая хрен разница - собака или волк, клыки у всех одинаковые.

Отредактировано Sean Preston (2021-10-31 16:43:48)