В жизни каждого мужика случаются моменты, убежден Джерри, когда хочется лежать мордой в подушку и чтобы нежные женские руки гладили тебя пониже спины, а ласковый голос уверял, что пуля в заднице может случиться с каждым и ничуть не менее героична, чем ранение в плечо или там в корпус. У Джерри такой момент случился в ноябре двадцать третьего - Док, будучи профессиональным психологом, со своей ролью справилась блестяще, но Джерри захандрил всерьез: не то дело было в наступившей зиме, не то в том, что боль из бедра спускалась до самой голени, а может и в том, что Джерри не слишком жаловал миннесотские зимы - холодно, снега выше человеческого роста, ничего интересного, только подъедать запасы.
Ну, наверное, мысль о запасах его и выманивает из комнаты - со своим героическим ранением он, типа, временно отстранен от несения службы, вывозить из леса заготовленные дрова его не берут, перевозить из Сент-Луиса все, что может сгодиться на заводе, тоже, так что все, что ему остается, это таскаться по периметру и действовать на нервы ребятам на вышке. Даже Деб, уж на что они ладят, выставила его из мастерской - от его, сказала, кислого ебала ржавчина сама вырастает где не надо, так что Джерри вступает на территорию, которую до сей поры избегал - в область сельского хозяйства.
Одна из теплиц, в отдалении, служила вроде как складом запчастей для остальных - остов на месте, но поликарбонат использован для починки остальных теплиц, шлакоблоки, раньше служившие для защиты от ветра северной стены теплицы, растащены по всей территории завода, дровяной котел торчит как гнилой зуб, а трубы по обе стороны теплицы, через которые должен циркулировать кипяток для обогрева, кое-где показались из земли и ржавеют без дела. В общем, работа не хитрая - заложить северную стену, поставить заплаты на покрытие, искусственно заглубить трубы отопления, чтобы не терять тепло... В общем, есть, чем заняться - а еще Джерри хочет показать Доку, что не только с пушкой управляться умеет. Что на него и вообще положиться можно - и случись что, он ее и детей не только патронами накормит, а какой-нибудь, мать ее, капустой, или что там в теплицах зимой тут выращивают.
Да хоть клубникой - в Сент-Луисе, вроде, была, можно и здесь устроить.

Намерение благое - только есть, как говорится, нюанс: одному ему все это не с руки - но Кларк посылает его в пешее, наотрез отказавшись спускаться с вышки, пока Джерри "свою деревенскую мечту" из головы не выкинет, Клэнси предлагает попросить у Дока каких-нибудь таблеток, раз у Джерри такие приходы, а Рохо просто смотрит и не моргает, пока Джерри объясняет, чего хочет, смотрит и не моргает, ну и Джерри предпочитает свалить: они с Рохо, конечно, друзья-приятели, но в каждой дружбе бывают моменты, когда лучше свалить.
В общем, в подмоге у него только старикан, который тут еще до них был - и даже работал на этом самом заводе до самого пиздеца, и так-то сперва Джерри даже обрадовался, но ненадолго: старикан, по ходу, двинулся малость, и хоть Джерри его умаслил сперва банкой тушенки, а после вовсе расщедрился на полпачки сигарет, настоящих сигарет, а не самокруток этих самодельных, все сидел возле теплицы на котле и вздыхал, мол, мы все умрем да никому не спастись, словом, не вот как воодушевлен.
Джерри его и так, и сяк, трясет, как терьер крысу, как вдруг мимо проезжает грузовик с людьми - в лес или в Сент-Луис, собирать еще несобранное. Ну Джерри ему наперерез ковыляет, стараясь на больную ногу вес сильно не нагружать - срезает между общежитиями и успевает к воротам до того, как грузовик выезжает.
- Стой! Стой, мать твою! - орет - ну, на воротах Донни, он как выцепляет взглядом Джерри, сразу настораживается: Джерри по пустякам не бегает и все такое.
Донни задерживает грузовик, пока Джерри хромает, недовольный Пабло высовывается из кабины, ежась на морозе:
- Да что случилось-то? - ворчит из-за задержки.
Джерри от него отмахивается - даром, что мороз, а пробежка на хромой ноге бодрит так, как будто он под обстрелом - встает перед откидным бортом грузовика.
- Эй, слушайте, - переводит дух, обращаясь к мужикам в кузове, - есть среди вас тот, кто гвоздь от собственной жопы отличит?
Лица что-то неприветливые - как будто Джерри каждому успел в морду дать, прямо даже неприятно как-то. Джерри проходится раскрытой ладонью по короткому ежику - шапка у него где-то есть, точно была, но днем, вроде, не вот до шапки - и машет Рикко в кузове.
- Я там с теплицей вожусь, той, на дальнем краю, дай мне парочку человек в помощь? Пригляжу как за собственным ребенком, - просит ласково, ну Рикко вроде и не против, жмет плечами.
- Да мне-то похер, Раст сказал - приставить к делу, а к какому - сами решайте, сказал.
- Ну, ну, - соглашается Джерри, тычет пальцем в одного - ну блядь, они с Растом сразу порешали, что никакое это не рабство и вообще, а вот Джерри что-то все чаще кажется, что, может, и не рабство, но как-то очень похоже, и судя по тому, как при виде этой рабочей силы у Раста морду кривит, ему тоже это не-рабство глаза колет.
- Вот ты с лопатой управишься, да? - кивает одному - вроде, лицо, во-первых, знакомое, а во-вторых, свежее. - Хочешь показать, что нам тебя никак нельзя за ворота с голым задом выставлять? Пошли, покажу, что делать будем.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Мужик, которого Джерри выцепил, ломаться не стал - смекнул сразу что к чему, расцвел энтузиазмом, смотрел светло и благостно, словом, как бальзам на душу. Джерри поздравил себя с удачным выбором - у остальных вон какие рожи недовольные, как будто их от отдыха в лучшем отеле на Мальдивах оторвали, а этот прямо лучится.
Лучащийся спрыгнул из кузова легко и непринужденно - не шкаф, но даже в куртке видно, не доходяга, и в форме хорошей. Может, не успел наголодаться, может, еще что - в общем, самое то прибавление к поехавшему старикану и хромому Джерри.
Джерри махнул Донни, мол, все, открывайте, грузовик газанул и укатил, и тут этот мужик заговорил.
Джерри поглядел на протянутую руку, потом опять в лицо, потом опять на руку и слегка удивился.
Удивляться у него получалось плохо, Док просила перестать так делать лицом, так что Джерри завел привычку удивляться слегка - ну типа, почти совсем и не удивился, совсем немного разве что.
- Ага, - выразил Джерри свое удивление  и пожал протянутую руку - как будто они на пункте рекрутеров встретились, даже странно. И удивительно.
Развернулся, зашагал, хромая, обратно по расчищенной дороге, потом обернулся уже на ходу - как-то запамятовал, что ему бы тоже хорошо бы представиться.
- Я Джерри.
Прибавлять "красавчик" не стал, хотя очень хотелось - но решил, что двух красавчиков заводу не пережить.
Ну надо же, красавчик, снова удивился внутри себя, пытаясь понять, как ему такое - и что это вообще было: желание сразу сконтачиться, поддержание непринужденности или легкая ебанутость.
- Я тут типа за безопасность, но вообще за всякое, если надо, сам понимаешь, - продолжил пояснения Джерри, не желая, чтобы мужик - Кроули, напомнил сам себе, или Красавчик, да - решил, что он тут главный по теплицам и командует фасолью, хотя они все дальше отходили от ворот и все ближе были ряды чертовых теплиц. - Тебе же Раст все растолковал, как и что, да? Что делать, чего не делать?
Раст - Джерри был искренне в этом убежден - умел донести до человека все, что требовалось, и язык у него был хорошо подвешен. Не то что один удар прикладом не сделал бы любую информацию быстро-усваиваемой, но, в конце концов, взять винтовку и ударить прикладом другого мог каждый, а вот объяснить словами через рот - ну, Джерри таких людей встречал не часто, и Раст был как раз из этого племени.
Что делать - было понятно, все, что велят. Чего не делать, вроде, тоже было понятно - все, что не велят. Где-то во втором списке должен был быть пункт про называть себя или других красавчиками, но его, очевидно, не было - нет в мире совершенства, вздохнул Джерри морозного ноябрьского воздуха.
Теплица, нуждающаяся в ремонте, стояла там, где Джерри ее оставил. Старикан тоже - а Джерри думал, тот предпочтет свалить и забиться в какую-то дыру, и совершенно не намеревался идти на его розыски.
- Это... блядь, кажется, Клейтон. Или Макинтайр. Как-то так, как округ, понимаешь? Эй, старикан, - обратился Джерри к старику, подходя ближе - тот дымил трофейной сигаретой, нахохлившись под слишком большой для него курткой. - Тебя как звать?
- Мы все умрем, - привычно отреагировал старикан, островок чертовой стабильности, но на мужика, которого Джерри привел, поглядел с интересом, выпуская в воздух дым.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Пока они шли, Джерри удивился снова. Потом еще раз. И опять. Потом решил, что лимит удивления на сегодня вышел, и перестал удивляться - Кроули не унимался, трепался и трепался, как будто ему за это обещали приз, но Джерри, который вроде как подженился на бабе, которая тоже потрепаться любила, тщательно взращивал в себе толерантность и разжимал кулак, который все норовил сложиться, а уж вольный пересказ результатов собеседования с Растом ему и вовсе пришелся по душе.
- Мда, - протянул он, - как-то так. Как-то так.
Ну вот вроде и поговорили: Кроули, очевидно, усвоил самое важное, все остальное дело наживное, но все никак не унимался - доебался до старикана.
Джерри даже решил опять начать удивляться - было интересно, как отреагирует старикан - но тот, кажется, дожил до той точки, когда даже неиллюзорный вариант избиения переставал быть чем-то важным на фоне гниющего и кряхтящего посмертия.
- Не, - замотал Джерри головой, - его не надо. Тут я бы и сам справился.
Они со стариканом посмотрели друг на друга - в умудренных опытом прожитых лет глазах плескались мрачное безразличие и легкое злорадство, как будто старикан уже понял, что к чему, и теперь ждал, когда Джерри навернется об чужую сдвинутую реальность.
Потом старикан посмотрел на Кроули и снова потерял интерес к происходящему. После дружелюбного похлопывания по плечу он малость завалился вправо, но так и продолжал сидеть, кривоватым памятником самому себе.
Джерри вздохнул.
Потом перестал дышать, потому что Кроули ему подмигнул. Было что-то катастрофически неправильное в том, как тот прямо излучал энтузиазм и готовность сунуться в сраную теплицу в любой компании - Джерри попытался припомнить, встречал ли он такое раньше, но на ум почему-то шел только соседский золотистый ретривер, виденный в детстве.
Этот мужик чем-то неуловимо походил на того ретривера - не внешне, конечно, хотя и тут, если присмотреться, определенное сходство имелось, но в целом. На ретривера - не на бульдога.
- Ага, - произнес Джерри, думая поинтересоваться вечерком у Дока, бывают ли вот такие психи - дружелюбные, и если да, то насколько они опасны. - Идем.
Его внутренний датчик опасности выдавал уверенную восьмерку - как и последние три года. Иногда восьмерка сменялась десяткой - это когда по Джерри стреляли. Сейчас не стреляли, но что-то Джерри дергало, как больной зуб.
Возможно, пулевое в заду.
- Недолго нам осталось, - со сдержанным оптимизмом благословил их старикан - Клейтайр ему шло, и правда. Имя ничуть не хуже прочих, выебистое, как сам старикан.
- Это точно, - согласился Джерри, подвалил к нему поближе, обхватил за плечи и поправил, чтоб тот сидел прямо. - Тебя не наебешь.
На ходу Джерри почесал джинсы в районе задницы - заживающий шов чесался как проклятый - а потом широким жестом обвел неиспользованную теплицу, заваленную всяким хламом, включающим в себя выволоченный на середину металлический стол с рядком, будто в ожидании маэстро, выложенными инструментами для починки покрытия, и ткнул пальцем в зияющую дыру в покрытии с восточной стороны.
- Значит, задача такая: заменить вон ту раму с дырой, вытащить хлам отсюда и прикопать трубы... Задача ясна? - Джерри покосился на ретривера, взялся за гвоздодер и сразу почувствовал себя дружелюбнее. - Ты раньше чем занимался? В теплицах шаришь?

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Джерри так и зависает с чертовым гвоздодером в руках под обилием вываленной на него информации, пытаясь сообразить, что из этого его вообще касается. Ну то есть, понятно, раз он самопровозгласил себя главным по безопасности лагеря, то, вроде как, его все касается, но Луни Тюнз? Серьезно?
А мужик все болтает - прямо не унять, у Джерри, который верит в боевое братство и сперва проникается нежностью к этому чудику, уже голова кругом, заткнется тот или нет?
Ну и гвоздодер в руках намекает на очевидное решение - простой, эффективный путь, а Джерри простые эффективные пути любит, прямо сам не свой до простых и эффективных путей, поставь на трудоемком и неточном самую горячую девчонку в штате, Джерри и то не соблазнится, так что сейчас он прикидывает, как бы приложить гвоздодер поаккуратнее к темечку болтуна, чтобы не сильно заметно было, а Расту потом сказать, что так и было.
Что мужик оказался каким-то хилым - зашел в теплицу и помер. Ну а что, с каждым может случиться - с Клейтайром точно, почему бы и не с этим.
Инфаркт, вспоминается как-то походя, идешь себе, никого не трогаешь - а через минуту уже все. Инфаркт.
От инфаркта по темечку Кроули спасает то, что он вдруг затыкается.
Затыкается, смотрит на гвоздодер - а все же универсальный язык этот язык жестов, думает Джерри с облегчением, которому в тишине даже думается проще.
- Да тут полно гвоздей, которые можно по второму разу использовать - ну и хрена добру пропадать, - неожиданно многословно отвечает Джерри, удивляясь сам себе - его вообще-то обычно на такое не тянет, ну вот чтобы потрепаться, и сейчас, после болтовни Кроули, его собственный голос звучит странно и непривычно, как будто кто-то другой говорит.
Что он там у Кроули спрашивал, пытается вспомнить - и что тот ему ответил?
В голове только белый шум, какие-то дьяволы, Стэны Ли - Джерри думает, что, пожалуй, надо этого пиздливого подальше от Дока держать. Не то что он в ней сомневается, ничего такого - но мало ли, как у нее профессионализм взыграет, а по этому красавчику прямо видно, он до терапии сам не свой.
А Джерри про терапию все, считай, знает - не было бы у них терапии, хрена с два Док дала бы ему к себе в трусы залезть.

- Да, сначала за раму, - подтверждает Джерри - может и нет, но он уже не вспомнит, с чего начать планировал, больно этот Кроули его заморочил своей болтовней, но, наверное - проявляет Джерри великодушие, которым можно гордиться - мужик просто нервничает.
Они все тут нервничают, вот три с лишним года как начали, так и продолжают, так что Джерри думает как: если Кроули болтовня расслабиться помогает, то хрен бы с ней. Он, Джерри, как нибудь потерпит. Что тут терпеть-то - день работы, морпех он или не морпех?
Его, можно сказать, готовили, натаскивали - ну, не к тому, что кто-то над ухом пиздеть не по делу будет, конечно, но все же, а честь Корпуса Джерри бережет.
- Вытащим, заменим стекло, поставим на место, - комментирует, забираясь на вытянутый металлический стол, выволоченный на середину. Раньше на нем, поди, горшки со всяким говном стояли - а сейчас вот Джерри, значит.
Металл столешницы проседает под его весом, но не слишком - Джерри стоит под нужной рамой - фрамуга, значит. Чтобы, наверное, проветривать, когда в теплице совсем душно станет - только сейчас в ней дырень размером с Иллинойс, а в дыру, прямо над Джерри, видать низкое уже совсем зимнее небо.
Но любоваться небом не время, и Джерри поддевает плоским концом гвоздодера раму с выбитым стеклом, пластик взвизгивает как свинья, но поддается: раму всю перекашивает, она неожиданно резко идет вниз, прямо Джерри в руки, а потом мимо.
- Блядь! Лови! - вопит Джерри инстинктивно: падает - лови. - Хватай суку!

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Вообще, Джерри даже не против, если рама прибьет этого сраного нациста, или кем этот Кроули является, раз выпытывает, не итальяшка ли Джерри случаем.
Не то что у Джерри есть что против нацистов, расистов и всяких вот этих -истов, Док говорит, он и сам шовинист, раз недолюбливает арабов и считает, что Буш все верно сделал, когда отдал приказ нагнуть этих пустынных крыс, из которых каждый первый пособник террористам - но шовинист шовинисту рознь, и предложи Джерри - у которого в голове все еще крутятся мрачные догадки насчет того, что делал Кроули и его дружки с использованными резинками, если не выкидывали их после секса - кто-нибудь сейчас поменять Кроули на какого-нибудь тихого, а лучше немого араба, он бы и то согласился.
Но никто не предлагает, и Джерри с легким философским злорадством наблюдает, как пойманная рама прикладывает красавчика прямо по морде - не смертельно, но, может, это его заткнет ненадолго?
Джерри о многом не просит - обычно, а сейчас вот самое время.

- Как ты? - спрашивает Джерри со стола, так и не выпуская из рук гвоздодера. Судя по гримасам, которые строит Красавчик, тот все же жив - может, теперь-то заткнется?
Клейтайр с интересом заглядывает в теплицу, что твой стервятник - наверное, судя по крикам, решил, что одному из них конец, так что Джерри посылает старикану в ответ самый мрачный взгляд, и снова возвращает внимание Кроули.
Ну, заткнуть того не вышло - и Джерри собственными своими ушами слышит, как этот пиздливый недоделок собирается в медпункт.
Прямо в тот самый медпункт, где сидит Док, если, конечно, у них тут на территории завода не завелся какой-нибудь другой медпункт, про который Джерри ни сном, ни духом, а такого просто не может быть, потому что не может быть.
И Джерри как слышит, что этот мудила к Доку уже намылился, как-то сразу теряет интерес к раме и дыре в теплице - а вот к гвоздодеру, наоборот, прямо прикипает еще сильнее. Прямо лучший гвоздодер в мире.
А Кроули как будто все мало.

Джерри неуклюже спрыгивает со стола, забив на больную ногу, становится прямо перед Красавчиком, смотрит тому в лицо, гадая, это откуда Ванда его, такого прыткого, притащила. Где их, таких доебистых, штампуют. На какой, мать его, птицеферме.
Про что Кроули треплет, Джерри даже выкупает - было дело, поглядел он по кабельному пару серий, только надолго его не хватило: не хватило глядеть, как взрослый мужик из серии в серию сопли на кулак наматывает вместо того, чтобы прихватить ту жопастую блондиночку, которая на него влажно смотрит, так влажно, что трусы не держатся, так и сползают на щиколотки, да рвануть в другой штат или в какую-нибудь Мексику, послав всю эту херабору подальше. Ну пару серий глянул, а потом понял, в чем дело - там у мужика-то крыша поехала, ПТСР, как его вот такие девчонки вроде той блонды и его Дока представляют, ну а когда понял, уже вовсе неинтересно стало: какая-то антиреклама Корпуса, особенно со всем этим нытьем.
Но одно Джерри хорошо помнит - что у мужика у этого, Фрэнка Касла, кукуха точно поехала.
- Это из того фильма? - уточняет Джерри, а потом этак плечом дергает, как будто ему на плечо кто-то со спины руку положил. - Намекаешь, что у меня с головой не все гладко?
Ну точно на терапию напрашивается - но это ничего, у Джерри есть своя, фирменная. Гвоздодер в умелых руках тоже может быть вполне себе терапевтичным.
Сикулы, значит, думает Джерри, примериваясь. Сикулы.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Джерри вроде как наезжает - и знает, что наезжает, и ему прямо интересно, как Красавчик отреагирует. В смысле, интересно, кто первый перейдет от слов к делу, потому что он уже готов, вот прямо готов, и тормозит пока только из-за того, что не хочет получить трубой по ебалу - а Раст может, если решит, что Джерри заводится не по делу.
А вот если Красавчик этот первым быканет - ну, тут к Джерри какие претензии, никаких: защищал свою честь, отстаивал доброе имя.
Красавчик повыше, такой весь, реакция хорошая, движется нормально - наверное, попытается двинуть в морду, такие парни всегда начинают с удара в лицо, может, считают, что так противника легче из строя вывести.
Ну, Джерри в настоящей драке в лицо вообще не бьет - нахуя? Кровища эта в разные стороны, да и только выглядит хорошо. Джерри предпочитает заканчивать быстро - сбить с ног, выбить дерьмо, сломать пару костей...
Но не целоваться.
А этот что, решил, что Джерри к нему за этим самым лезет?

Это предположение заняло Джерри на добрые полминуты - то есть, как современный человек, Джерри, конечно, был в курсе, что в мире существуют геи, но примерно так же он был в курсе, что существуют черные дыры, озоновый слой и квантовая неопределенность. Все эти вещи существовали на своих орбитах, Джерри существовал на своей, орбиты не пересекались и это было хорошо, но прямо сейчас орбита толерантности оказалась в опасной близости от устойчивой картины мира Джерри, и он почувствовал себя неуверенно.
А потому набычился еще сильнее, выбирая тактику - в нем зрело убеждение, что если Кроули из этих, то избей его Джерри, и Док непременно захочет выяснить его позицию в вопросах лгбт-повестки и результаты ее не порадуют, а самого Джерри не порадует процесс.
Ну и пока он решал, чем должен счесть упоминание бабки - наездом или флиртом - и кто такой Вуйчич, их общий знакомый, что ли, Джерри не припоминал никого с таким именем - Кроули, понятно, унесло еще дальше в потоке сознания.
В другой ситуации Джерри, может, даже восхитился бы - если бы был способен оценить, как ловко человек идет под парусом там, где сам Джерри только и может барахтаться на мелководье.

- А, - отмер он на пояснении, все еще разглядывая Кроули, как будто это могло помочь решить некоторые вопросы внутри.
На наезд тот не отреагировал, предпочтя сгладить ситуацию, вопрос насчет поцелуя тоже остался в прошлом - может, шутка?
Может и шутка, но в Джерри как-то инстинктивно зрело недоверие к людям, которые представляются Красавчиками - кто будет называться Красавчиком? Только тот, кто хочет трахнуть твою девчонку - или тебя самого.
Но больше, чем пояснение к сходству с Каслом, Джерри успокоило другое: то, что Кроули продолжил болтать.
Драться и болтать невозможно - либо одно, либо другое, и вот сейчас болтовня Красавчика воспринималась намного лучше. У животных был аналог, вроде - упасть на спину и молотить в воздухе лапами. Красавчик, к счастью, воздержался - но Джерри, не чувствуя от него угрозы, тоже решил спустить дело на тормозах.
- Чуть было не уебал тебя этой хераборой, - предупредил задумчиво, поглядывая на гвоздодер, потом вздохнул: вот было бы неудобно, если бы уебал, а Красавчик ничего плохого в виду-то и не имел, да потом бы еще геем оказался.
- Я, короче, не по этому. Не по киношкам этим. Я, гм, по Диснею. Сечешь? Дисней, все дела, - как будто подцепил от Кроули вирус болтливости, подумал Джерри с неудовольствием, наклоняясь за рамой, чтобы перехватить ее поудобнее, и укладывая на стол, с которого спрыгнул. - А ты что, по мужикам? Ничего, что я спрашиваю? Просто, типа, о таком вроде предупреждают... Дай там в углу лист фанеры, заколотим эту дыру, только отрежу кусок подходящий.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Кому бы не принадлежали Том и Джерри, Джерри было глубоко похер - однако информация была озвучена, следовало как-то отреагировать.
На Кроули вообще следовало как-то реагировать, но Джерри пока не мог понять, как - это же надо было так проебаться, он-то как посмотрел в эти сияющие глаза, так и решил, что вот этот чел будет молча и с энтузиазмом делать, что сказано...
Молча, как же.
На тугеньких кисках Джерри снова поднял голову, отрываясь от рамы, и задумчиво покивал - и тут же раскаялся, потому что Кроули тут же повел свои рассуждения в какие-то странные дебри.
Двадцатка, конечно, лишней не была - года четыре тому назад, но как-то внутри Джерри что-то настороженно советовало держать с этим болтливым хреном ушки на макушке.
- А, - снова отозвался он, укладывая в это короткое "А" весь спектр своих сомнений: страсть, значит, ебнула.
Отпускать гвоздодер показалось дурной идеей - кто вообще знает, что Красавчик имеет в виду, когда говорит о страсти. Лично Джерри не был уверен, что в самом деле хочет выяснять - и на всякий случай прикинул, не отступить ли, чтобы наверняка не оказаться в эпицентре ебнувшей страсти.
От Кроули это звучало так, как будто он смаковал артобстрел - а Джерри считал, что в сортах этого дерьма разбирается.

- Наверное, не укрыться, - сказало что-то в Джерри, минуя самого Джерри - ситуация давила, а слова как будто были тем самым клапаном, через который можно сбросить напряжение.
Джерри схватился за спасительную фанеру, потянул на себя - и подозрительно прищурился, ощупывая идеально симметричное и со всех сторон отвечающее стандартам внешней привлекательности лицо Кроули взглядом.
Пиздеть пиздит, а ситуацию смекает, подумал Джерри с чем-то вроде невольного уважения: в конце концов, умение грамотно оценивать обстановку сейчас обеспечивало почти стопроцентное выживание.
Почти - потому что всегда можно было где-то облажаться, вот как Джерри налажал, спросив у Красавчика, не гей ли тот часом, но, с другой стороны, это было, как это называется, обоснованным подозрением.

Можно было промолчать - но Джерри не очень хотелось снова отпускать Кроули в путешествие по его ассоциативным сетям, куда тот неминуемо тащил за собой и самого Джерри, так что за вопрос Джерри ухватился, хотя и без особого энтузиазма, не так, как за фанеру.
- Я, типа, ограниченно годен пока, - буркнул Джерри хмуро, поворачиваясь к столу и устраивая лист фанеры поверх рамы - чертова фанера выступала как минимум на десяток дюймов с каждого края, так оставлять был вообще не вариант. - У нас тут прямо перед твоим появлением стычка случилась кое с кем, я пулю поймал. Отдыхаю, короче.
Пыхтение в теплице отдыхом, конечно, было условным - но Джерри и за прошедшие пять дней извелся сам и Дока извел, сидя в четырех стенах, так что даже она не возражала, когда он сказал, что пройдется поглядеть, что там насчет теплицы.
- Хочу тут все переделать, - поделился Джерри вдруг, поднимая голову. - Не теплицу, а кое-что другое сделать, ну а когда, если не пока свободен. Не хочу никого особенно напрягать.

Клейтайр снова сунул голову в теплицу - может, заподозрил неладное, слыша, как распизделся Джерри, но по его сморщенному лицу разве разберешь: глаза вытаращил, не то подавился вставной челюстью, не то обнаружил, что встал уже лет двадцать как не используемый для этого хер, и смотрит, а спроси, чего уставился, так в ответ опять уверение, что они все умрут, а Джерри такие разговоры не любил еще меньше всяких других.
То есть, понятно, что умрут, но все же Клейтайр-то, поди, пораньше всех прочих - ну так какого хрена эту тему вообще педалировать?
- У тебя дети есть? Умеешь в качели и вот всякую такую херабору? Как построить, что надо? - продолжал Джерри про свое: в его фантазии в светлой и просторной теплице резвилось никак не меньше десятка детишек всяких форм и размеров, но похожих на Холли, кто-то толкался в песочнице, кто-то качался на качелях, нашлось место даже Шарлотте, а он сам сидел на лавке, облепленный этим детсадом, и чистил свою красавицу М40.
Еще пару секунд насладившись этим пасторальным порождением своих представлений о тихом семейном счастье, Джерри потряс головой, возвращаясь к реальности, и пробормотал:
- Хочу здесь для детей такую херню сделать. Чтобы детям было, где играть, чтоб по территории не носились, знаешь?

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

- Да, дали им пизды, - улыбнулся Джерри куску фанеры - что есть, то есть. Да, все прошло хуже, чем планировалось - видимо, перетянули они с нападением, суки эти успели куда-то удрать, куда-то южнее, точно никто из тех, кого допросить довелось, не знал, так что людям Раста достались ножки да рожки: пустые склады, выпотрошенные палаты, пустые магазины подобранного с убитых оружия... Короче, досталось целое нихуя, но Джерри все равно вроде как приятно вспомнить. Не о том, что его подстрелили, понятно, тут он бы с радостью хвастался ранением куда-то в корпус или даже в голову, почему нет, круто, когда выживаешь после выстрела в голову, кто ж спорит - но в целом: они хорошо все разложили с тем бульдозером, Джерри прямо гордится собой, как ловко все вышло, и даже то, что пришлось его после прямо там и бросить, чтоб топливо на обратный путь не тратить, уже потеряло свою остроту.
Может, думает Джерри, он весной заберет бульдозер свой, почему нет. Сейчас, понятно, они искать разбежавшихся сент-луисовцев не дернут - зима, не пройти не проехать, а вот по весне бульдозер пригодится. Если заведется, конечно.
Красавчик, не то приняв улыбку Джерри на свой счет, не то что-то еще, тоже разулыбался - да так, как будто ждал, что Клейтайр сейчас в теплицу торт с девчонкой посисястее закатит. Джерри даже на всякий случай обернулся на выход - что там, не виднеется торт?
Торта предсказуемо не виднелось, а вот Кройли продолжал улыбаться, хвастаясь работой своего дантиста.
Джерри вздохнул, взялся за ножовку и начал пилить фанеру, подгоняя ту под нужный размер.
Кроули не мешал - трепался, но не мешал, и Джерри, видимо, тоже имел что-то общее с рулеткой, потому что стал втягиваться - радио сейчас не хватало, что есть, то есть, а вроде как, когда мастеришь что-то своими руками, хорошо бы включить музыку там.
Джерри даже подмурлыкал тихо-тихо, когда в голосе Красавчика совсем уж мелодичность прорезалась, и покосился на Кроули с большим теплом, довольный его реакцией на информацию о новом предназначении теплицы.
Ну, допустим, слово "мило" Джерри бы запретил законодательно, особенно применительно к себе - или тому, что делает, но, что и говорить, приятно было, что кто-то разделил твои планы.
Все, кому Джерри прежде говорил о детской площадке - за исключением Дока, но тут было бы странно, если бы ей не понравилось, с учетом, что Джерри в общем-то на их детей и намекал - смотрели на него как-то странно, с легким сочувствием и недоумением, и торопились свалить подальше, пока Джерри  не вдался в детальное описание планируемого детского дворца, и ему бальзамом на сердце пришлось то, что Кроули свалить не пытался.
Вообще нет - и только заверил Джерри, что охотно поможет.
Ну понятно, зарабатывал очки - но помощник не помешал бы, вдвоем в любом случае веселее, даже если один больше треплется, чем делает.
Джерри опять похмыкал, размышляя над задорным вторым именем Кроули, но комментировать не стал - в конце концов, ну хочется человеку похвастать, как здорово он обходится с правой рукой, так кто такой Джерри, чтобы мешать.
- А что, Ванда тебя прокинула? - пробормотал, пока Кроули сделал крохотную паузу, чтобы вдохнуть: дышать нужно было даже ему, хотя Джерри уже начал сомневаться.
Не то что его очень волновали отношения Ванды с Красавчиком - или в принципе отношения Ванды и Красавчика по отдельности, но, во-первых, это было хорошей темой для разговора с Доком, которая любила поболтать о людях, поиграть в предположения и всю вот эту херабору, а вот послушать, чем беретта-эм-девять отличается от своей товарки эф-девяностодва, не любила, а во-вторых - и Джерри тут точно понимал, о чем речь - социальные связи в этом новом мире значили куда больше, чем прежде.
Кроули хотел остаться, присоединиться к группе - и был, фактически, незнакомцем, к которому они присматривались, но заведи тот любовь с той же Вандой, сразу пара лишних баллов: кто же срет там, где ест.
В общем, Джерри не был бы против послушать, как там складывается новая ячейка общества, но Кроули, резко вильнув, вступил на минное поле.
Под треск отламывающейся фанеры - он слишком дернул ножовку - Джерри развернулся, меряя Кроули мрачным взглядом.
- Так ты все же из этих, - подытожил сердито. - Из этих, да? Штабных крыс, которые всякое вот такое читают, сыпят цитатками, все по книжкам, типа, Сунь-Цзы, Сунь-Бинь, Сунь-Вынь...
Вот так всегда - стоит отпустить гвоздодер, так он сразу требуется.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Ну наконец-то, обрадовался Джерри, когда Красавчик прекратил, наконец, улыбаться и вроде как весь напружинился, а во взгляде отчетливо проступила угроза.
Ну наконец-то - сейчас они помахаются в удовольствие, прощупают, кто на что горазд, выяснят между собой вот эти вот вещи, которые иначе, всякими разговорами, никак не выяснить, Красавчик займет какое-то место в мировосприятии Джерри и тот сможет расслабиться.
Ну наконец-то - ничего такого, Джерри не собирается устраивать тут бойню, и Кроули, если не кретин, тоже вряд ли хочет доводить дело до крайности, это ни к чему, но им обоим, по мнению Джерри, пошел бы на пользу небольшой мордобой, чисто чтобы сойтись покороче, так что когда Красавчик хмурит брови и начинает бычить, Джерри к нему, как к родному, разворачивается, жалея, что нельзя поставить на то, куда Кроули ему двинет, и попытается ли использовать анонсированную Джерри проблему с ногой.
Со стороны Красавчик производил впечатление парня, который играет по правилам - но тут самая штука: такие-то обычно и пользуются производимым впечатлением, так что Джерри на всякий случай ждет грязной игры.

Но вместо этого Кроули снова расслабляется, переводит речь на то самое "Искусство войны", от которого Джерри сразу же перекашивает - но не будешь же бить человека поддых, когда он рассказывает тебе о том, какие книжки любит. Сам Джерри с чтением не очень дружен - засыпает быстро, стоит книжку открыть, но вот с "Искусством войны" другая история: Джерри прекрасно помнит своего мастер-сержанта из учебки, который тоже, чуть что, начинал сыпать цитатками, как правило, пока новобранцы ползли по уши в грязи под шквальным огнем и натянутой егозой, так что тут, хочешь не хочешь, у Джерри те еще ассоциации.
Однако он берет себя в руки - отворачивается, снова пристраивает ножовку, несколькими движениями допиливая оставшийся зазубренный край, и поворачивается обратно, когда Кроули упоминает детей.
Тема эта для Джерри проста и понятна - и он еще раз напоминает себе, что Кроули Бротигена, того мудилу мастер-сержанта, и не знал поди, и не виноват, что Джерри какая-то там книжка не нравится, а значит, как говорит Док, нужно держать в уме, что никто Джерри специально задеть не хочет.
Так-то Джерри считает, что только полный псих захочет его специально задеть, особенно когда у него в руках ножовка или гвоздодер, но Кроули, вроде, никто диагноз не ставил, и Джерри пытается его по умолчанию считать нормальным - ну, на тот случай, если у них с Вандой и правда дети пойдут.
Дети-то всегда тема, а сейчас особенно.

- Точно. Маленькие... вот эти самые, - Джерри пытался быть дружелюбным. Пытался изо всех сил - даже если болтовню Кроули понимал от силы наполовину.
- Если промелькнуло - это хорошо. Впереди зима, а сейчас сам знаешь, Олимпиады не будет, телека нет, делать особо нехер, - прозрачно намекнул Джерри на то, что Ванда-то наверняка досуг сможет скрасить собой получше, чем какая-то там книжка, особенно написанная давно мертвым азиатом, который считал себя тем еще стратегом, хотя ни одного блэкхоука в глаза не видал, а значит, по меркам Джерри, был тем еще придурком. - Слушай...
Он замолчал, потом поднял со стола кусок отпиленной фанеры, примерил к раме и, осторожно продавливая, стал загонять фанеру на место выбитого стекла. Конструкция выходила страхолюдная, но Джерри эстетическая сторона вопроса волновала мало: дети не больно часто головы вверх задирают, да и привыкнут.
- Слушай, - попробовал он снова, - ты это. Трепись, про что захочешь, короче. Хочешь - про геев, хочешь - про Марвел или "Искусство войны". Я вроде как стараюсь управлять собой. Ну, знаешь, все эти штуки. Не беситься попусту, не реагировать на каждую хуйню. А ты, вроде, нормальный.
А вроде, нет - но Джерри же не психиатр, чтобы диагнозы ставить, а только спит с психиатром, но эта херабора так не передается, так что он с опаской вступает на ранее плохоисследованную тропу дружелюбия с легким привкусом толерантности: Кроули этот хорошо сказал, мол, в любой момент готов помочь, Джерри прямо расчувствовался, ну и еще другое, вот насчет детей.
Маленьких Вандонноров - да, имя дебильное, но у Джерри были смутные предположения, что Кроули мог придумать и похуже.

- Можешь приводить их сюда, - щедро предложил Джерри, как будто Ванда уже нарожала кучу народа и все они только и ждали отмашки отца, чтобы радостно ввалиться в теплицу, пока еще только в фантазиях Джерри имеющую отношение к детской площадке. 
Фанера наконец-то кривовато, но встала в раме. Джерри хлопнул по краю, проверяя конструкцию на устойчивость, и мотнул головой на стол:
- Полезешь?

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Джерри вроде как тактильный, его вся эта херабора насчет распускания рук нисколько не парит, это, наверное, и спасло в конечном итоге челюсть Кроули, когда тот, не иначе как в припадке самоубийственного оживления, начал хватать Джерри за плечи. Это — а еще то, что Джерри держал чертову раму, с таким трудом приведенную наконец-то в более-менее запланированный вид.
И хотя ему пока не припоминалось, чтобы он называл Кроули другом, Джерри все равно на всякий случай неуверенно кивнул — совершенно не хотелось пускаться в бурные воды семантических тонкостей, которые ушатывали ребят и поголовастее. К счастью — и постепенно Джерри даже начал проникаться каким-то извращенным удовольствием от этого положения вещей — Кроули совершенно не ждал от Джерри какой-то реакции, а просто продолжал болтать, чем в каком-то смысле даже облегчал Джерри работу.
Вот так посмотришь на них, подумалось ему, и правда ведь друзья друзьями - общая деятельность, болтовня ни о чем, мало отношения имеющая к тому, чем прямо сейчас они занимаются, и Кроули в этом смысле напарник что надо, если привыкнуть к тому, что у тебя под боком вроде как радио не затыкается.

- Не, ничего я не стесняюсь, - отверг Джерри предложение разделить с ним упражнения по управлению гневом - вообще-то, они Джерри бесили, всерьез бесила вот эта херня, садитесь в круг, закройте глаза, дышите, сосредоточьтесь на дыхании - или наоборот вот, найдите десять синих вещей, найдите десять желтых вещей, как будто, блядь, их кто-то специально вокруг Джерри раскидал... Джерри как вспоминал монотонный, пластиковый какой-то голос той бабы из Центра, так в момент зверел - только от одного воспоминания, это Док потом постаралась, научила его вроде как переключаться, отвлекаться научила, но так-то Джерри подозревал, что тут дело в Доке. Ну и в том, что он ей понравиться хотел.
- Все нормально у меня с психологом, я справляюсь, - Джерри еще раз напомнил себе, что едва ли Кроули имел в виду то, о чем Джерри подумал - и попытался расслабиться, хотя разговор опять крутился в опасной близости от психологии, как будто и правда других тем не было.
Вперился взглядом в ботинки Кроули, разглядывая налипшую грязь - раз коричневое. Второе коричневое нашлось справа - ящик для рассады с огромной трещиной, потому и признанный негодным. Третье коричневое оказалось прямо в руках Джерри и было торжественно передано Кроули - та самая фанера, теперь заключенная в раму. На этом Джерри застопорился - коричневое кончилось, и он с легкой ностальгией вспомнил о денечках в тюрьме: там не напрягаясь можно было за десять минут насчитать полсотни оранжевого, особенно если пошуметь возле решетки, отделяющей безопасную жилую часть блока от той, где обосновались мертвецы.

Слова Красавчика о командной работе отозвались в Джерри чем-то волнующим - эти слова были знакомы ему на неком интуитивном уровне, и, как правило, означали понятные и само собой разумеющиеся вещи. Джерри проследил, как качественно Кроули подходит к поставленной боевой задаче, и снова покивал: ладно, энтузиазм, с которым Красавчик отреагировал на план Джерри насчет детской игровой зоны, заслуживал дружелюбия, насколько там Джерри готов был быть дружелюбным.
И, как минимум, он мог бы поддержать разговор, даже если он касался чертового "искусства войны". В теории. Наверное.
- Эти - ну те, - Джерри двинул подбородком куда-то в сторону выхода из теплицы, этим движением будто собираясь включить в какое-то множество всех, кому не повезло проводить этот денек в компании таких золотых работников, - ну те, которые гнилые, - пояснил Джерри еще раз, чтобы более точно обозначить, о ком дальше пойдет речь, - как будто тоже вот эту херабору читали, а? Раньше еще по одиночке таскались, ну по двое, по трое, можно было спокойно себе выдвигаться, пошарить везде как следует, без напрягов, ну максимум три опухшие рожи, а сейчас - все не так, сейчас меньше десятка и не гуляют, только и смотри, чтоб целая компания не прижала в углу...
Джерри даже загрустил слегка - ну что же, все меняется к худшему.
- Раз - ну, давненько, года два назад - меня зажали в аптеке, сразу трое - в одном углу я, в другом, где выход, - эти, щелк-щелк, щелк-щелк... Аптека-то одно название, запасного выхода нет, витрины нет, стены - и эти, щелк-щелк, щелк-щелк... Зажали меня, значит, в прикассовой зоне, где всякая херня - хотел резинками разжиться, ну ты понял, ну и там шарю себе среди таблеток от Альцгеймера и бабьих игрушек, и тут эти... Я туда - они за мной, я сюда - и они тоже... Ну я смекнул - если стрелять, то со всей округи набегут, так что решил попробовать так отбиться, и, короче...
Джерри приуныл, вздохнул - рассказ выходил длинным, а он не очень-то любил вот это.
- Короче, с двумя ничего, нормально все порешал, а третий - баба - оказался крепким орешком: нож у меня застрял в ее черепе, прям вот тут, - Джерри многозначительно постучал себя по веку над глазом, как будто именно эта деталь требовалась для правдоподобности, - ну и пришлось, что под рукой было - и я, короче, хватаю эти шарики и бусы прямо в упаковке, рву ее зубами, и давай ей под ноги... Они тяжелые, раскатились по всей аптеке, но, в общем, она и навернулась - они же неуклюжие, как игрушка поломанная, тут я кассовый аппарат, наконец, выдрал и прямо ей в башку, пока она встать ковырялась... Мда.
От ностальгических воспоминаний пробрало и Джерри снова вздохнул - денечки-то были.
- Сейчас вот так и не отобьешься - сейчас их по трое и не встретишь, сразу десяток, а то и два. Командная, мать ее, работа.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+