Утро встречает предрассветным сумраком затуманенных с ночи полей, отливающих мягким золотом восходящего солнца. Сэт зябко ежится, поплотнее запахивая ворот куртки, в котором подрагивает от холода тело Боба, свернувшегося в клубок на груди хозяина.
Клейтон против такого балования живности, но кот грозился отморозить лапы, всю ночь просидев на вышке с Сэтом, поэтому за час до рассвета тот пустил его под куртку, сжалившись над черным трясущимся комком. Сейчас стоять и дальше на посту из-за кота, тело которого приходилось в куртке придерживать рукой под задницу, чтобы он снизу не вывалился, - было крайне неудобно. 
Он услышал шаги Летти, спускавшейся до этого за кофе, теперь и возвращающейся с ним. – Спасибо. – Тихо произносит он, забирая у нее металлическую чашку с горячим напитком, который надо было побыстрее выпить, иначе остынет в таком холоде. – Не представляю, как мы будет справляться зимой. Придется запирать где-то Боба, иначе в конец окоченеет. – Недвусмысленно бросает Сэт взгляд на парку, чтобы сестра поняла, где именно сейчас находился кот.
Иногда Клейтон жалел, что в свое время не прогнал эту кучу шерсти, но разве его прогонишь, когда он прибился как банный лист к жопе. Не то чтобы Сэт тратил хоть немного времени на то, чтобы животное приручить, просто забил на него, а тот и поплелся рядом, почему-то увидев в нем прекрасный объект для совместного выживания. – Как там Чейз? – Сдерживая ухмылку интересуется у Летти, Сэт, при этом немного растягивая имя парня, что получилось «Ч-е-е-е-йз». Он не очень любил парней, которых сестра выбирала в спутники жизни даже до зомбиапокалипсиса, сейчас, собственно, ничего не изменилось. Конечно же официально Летти никак не демонстрировала своих чувств к мужику, но Сэт слишком хорошо ее знал, чтобы не замечать ряд изменений, проходивших в ней, как только Стоун появлялся в поле ее зрения.
Не сказать, что Клейтону была так уж интересна личная жизнь сестры, но за разговорами время, проведенное на посту, пролетало быстрее. Всего через каких-то четыре часа они наконец-то смогут спуститься вниз и пойти отсыпаться, а на вышку заступят Стоун и Диккенс, но какова вероятность, что за это время случится что-то действительно интересное, чтобы они не уснули от скуки?

Через пол часа разговор свелся к обоюдному молчанию. Сэт угрюмо лицезрел виды полей впереди, практически жажда, чтобы наконец-то случилось что-то из ряда вон выходящее, что, хотя бы на миг сделает их жизнь веселее. Хоть бы какой сраный зомби прибился к стенам, они бы хоть в стрельбе потренировались, но нет, казалось, что все ходячие решили в эту ночь обходить их стороной. – Летти. – Внезапно произносит он, вскидывая винтовку, чтобы заглянуть в прицел.
– Юго-восток, за теми деревьями. – Дает он сестре направление. – Там дым, или меня уже глючит с усталости? – Убирая винтовку, он распахивает ворот куртки и достает оттуда теплое сонное тело Боба, сажая того на холодные доски смотровой вышки. Время просыпаться и дела делать.
Он перегибается через перила и отзывает проходящего мимо Кленси, чтобы тот нашел им сменщиков и пару рейдеров. В конце концов, в такой ранний час не все согласятся выползти из-под теплоты одеяла, чтобы пойти проверять мнимую вероятность опасности за периметром, да еще и в таких ебенях от общины. – Ты пойдешь? – Спрашивает он у Летти, когда они спускаются вниз, чтобы пересечься со Стоуном и Диккенсоном, которым пришлось подняться раньше намеченного срока. При приветствии с первым, Сэт ограничивается кивком, второму пожимает руку.
- Что случилось то? – Спрашивает Дик Диккенс, дуя на руки и потирая их, ежись от холода. Глаза у него были заспанные, он с трудом подавлял зевки. – Дым на юго-востоке. Может и хуйня, но надо проверить. – Отвечает Сэт. Мысли о том, что все встречающееся ему на пути всего лишь случайность, отпала где-то на втором году выживания.

Отредактировано Seth Clayton (2021-07-14 08:44:33)

Еще там, на вышке, до того, как они с Летти спустятся вниз, он успеет прикоснуться губами к пушистой черной макушке Боба, как раз между длинными ушами, чтобы попрощаться с ним, потому что с собой его брать нельзя. Конечно, это не гарантировало, что кот не пойдет за ними в обход запрету, найдя лазейку в неидеальных крафтовых стенах общины, но Сэт надеялся, что Боб будет благоразумен и останется на вышке, следить зорким взглядом за опасностями, поджидающими его хозяина за периметром.
Уже внизу, он передаст свою кружку Диккенсу, кофе в которой он так и не успел испить, параллельно тому, как Летти передаст свою Чейзу, и кто бы сомневался, что она сделает именно такой выбор. Он кивнет ребятам, поднимающимся по ступенькам на их некогда пост, и кинет им в спины: - Вы это, за Бобом там последите, ему нельзя долго на холоде сидеть. – Конечно, мужики посмеются и пошлют его нахер, но Сэт не сомневался, что Диккенс к коту питал нежные чувства, пусть в этом и не признавался, а потому в любом случае запихнет его под куртку, как некогда это делал Клейтон. Что было плюсом, потому что кот согреется и уснет, не потащив свою задницу за периметр общины.

Сейчас они шли по замершей земле, скованной первыми заморозками ушедшей осени. Просторы Миннесоты вокруг Уайт-Бэара заволокло синеватым инеем первого снега, который не заставит себя ждать, это Сэт понимал и чувствовал. Замершая трава хрустела под ботинками как будто состояла из стекла и этот шум одновременно бесил и радовал. Первое, потому что их приход не будет не замеченным, второе, - потому что и противника они услышат раньше, чем он успеет подобраться слишком быстро. 
Тем не менее, организованная толпа привлекала внимание, посреди замерших просторов их черные фигуры выделялись как бельмо на глазу, поэтому было принято решение попарно разделиться, при этом не отходя далеко друг о друга, чтобы была возможность прийти на выручку. Сэт идею поддержал.

Первое что почувствовал Клейтон, при приближении к месту пожара – тошнотворный запах горелого мяса, вперемешку с костями, однажды почувствовав который, вы никогда его не забудете. Сэт знал, как пахнут сжигаемые кости, однажды им с Летти пришлось снимать квартиру недалеко от мясоперерабатывающего завода. Летом сотрудники ООО «Мяскофф» сжигали кости свиней и запах распространялся на всю округу, в удушливой жаре убивая все желание дышать. В общем, это и была основная причина того, почему они с сестрой быстро собрали вещи и съехали.
Сейчас, почувствовав этот запах вновь, Клейтон поморщился от навязчивых воспоминаний их с Летти убогой жизни. Впрочем, и она, кажется, вспомнила об этом периоде, потому что очень вовремя произнесла фразу о протухшем мясе. – Давай ускоримся. – Кивает он сестре, чуть сократив их путь через ближайшие деревья.

Открывшаяся их взгляду картина скрутила желудок. Сэт порадовался, что не завтракал и даже не успел выпить кофе, иначе жалкое подобие на выпитый напиток вперемешку с желчью уже было бы на ботинках.
Он утыкается носом в ткань куртки, прижав к лицу руку, согнутую в локте, и медленно вдыхает запах зимнего воздуха, что впитала в себя ткань.
– Вот дерьмо. – Сдавленно произносит он, при этом подходя чуть ближе к тому, что скрывал медленно тлеющий костер, а именно – гору трупов, лежащих друг на друге. – Ты как? – Бросает он обеспокоенный взгляд на сестру, надеясь, что ей не станет совсем плохо. Только убедившись, что Летти выдержит зрелищность картины, он вновь переводит на нее взгляд, всматриваясь в обгоревшие трупы.
Один из них, - женщины, - привлекает его внимание больше, чем остальные, на ее лице полусоженное нечто, напоминающее маску кожи зомби, обугленную с одного края, открывающую взор на лицо обычного человека под ним. – Что за херня? – Шепотом произносит Сэт, затем, обернувшись, в поиске подходящей палки, которую найдя, тыкает в труп, чтобы подтянуть его к себе, пока не сгорел окончательно. Через какое-то время у него получается, он присаживается над телом женщины, пару раз прокашлявшись от поступающей тошноты. – Твою мать. – Чертыхается, пытаясь той же палкой сдвинуть маску с лица трупа, чтобы рассмотреть ее ближе.

Он слишком увлечен осмотром трупа, поэтому не сразу замечает, что Летти становится плохо, в момент, когда она бежит к дереву, рассматривая маску зомбаря, в которую пытливо тыкал палкой, будто совсем не Homo sapiens, а только какое-то подобие его.
В глаза бросаются аккуратные стежки ручной работы, заботливо сшившей части кожи между собой, настоящей кожи, снятой с трупа, освежёванной и высушенной на солнце, прежде чем сотворить из нее извращенное произведение искусства, которое затем кто-то, и видимо эта дама, надевал себе на лицо. – Это же каким… - Начинает он, но фразу не заканчивает, поскольку Скарлетт в этот момент вскакивает, а он даже не заметил, как она подошла ближе, и бежит подальше, к дереву, где ее жестко выворачивает.
Сэт поднимается с корточек, отбрасывая палку в сторону и движется по направлению сестры, где заботливо опускает ладонь ей на спину, затем сдвигает ее ей на затылок, чтобы придержать ей волосы. Прямо как в прошлом, когда приходилось вот так же держать ее копну черных как ночь, когда она перебухивала на подростковых вечеринках. – Ты как? – Спрашивает он, но ответ вполне очевиден, что нормально, поэтому он делает шаг назад, все еще озабоченно всматриваясь в ее побледневшее лицо, при этом все еще испытывая интерес к маске и костру из трупов.
Не сказать, что подобное диво приходилось ему во вкусу, как раз наоборот, он находил увиденное отвратительным и неприемлемым ему, что-то из разряда того запретного, что подсознание Сэта отказывается допускать в рамках его вселенной, но в тот же момент такое интересное, будто он нашел неразгаданную тайну, через которую можно проникнуть в мысли злого гения, демонстрирующего этим свой жуткий план.
И тем не менее, он будто на автомате кивает сестре, соглашаясь, что им тут не место, в тоже время испытывая непреодолимое желание остаться и изучить находку поближе, качественнее, чем в тот краткий миг, что ему удалось урвать.

Хруст веток привлекает его внимание, и он резко поворачивается, чтобы заметить приближающихся в их сторону Этвуда и Джейкобсона. Он позволяет им подойти ближе и собственноручно окинуть взглядом «костер», что уже давно потух, распространяя по округе едкий запах дыма вперемешку с очевидным трупным запахом. – Что тут у вас? – Спрашивает Этвуд, почесывая рыжую бороду, которую успел отрастить к зиме. Мужик был из разряда рода викингов: огромный, простой и такой же тупой. 
– Да хуй знает. – Сплевывает Сэт слюну, которая показалась ему на вкус гаже дерьма, впитавшая в себя амбре разложения, которым он успел надышаться. – Кто-то зомби имитирует, маски на рожах таскает. – При этой фразе он проводит рядом с лицом растопыренной ладонью, как бы показывая эту самую маску. Мужики головы чешут, Этвуд схаркивает слюну, будто о чем-то размышляя. – Знаете, напоминает ту деваху, которую Джерри наш притащил месяца два-три назад. Помните? Ту, что сейчас по общине шастает, как будто своей стала. – Наконец произносит он. – Надо бы масочку забрать, да Пирсону отдать, вдруг девке той покажет. – Пожимает он плечами, а Сэт в ответ на это ограничивается кивком. – Окей, мы тогда посмотрим че тут как по округе, вдруг че найдем.
Он смотрит на Летти и теперь повторно уже кивает ей, как бы говоря: да, пошли посмотрим, что ты там нашла. Тем временем Джейкобсон наклоняется и берет кусок обугленной кожи в руку, от чего Клейтон брезгливо морщится, впрочем, быстро беря себя в руки. Он в отличие от этого простофили отличался крайней педантичностью. – Пошли, Летти. – Бросает он сестре, приближаясь к той, все еще одиноко стоящей поодаль на границе с кругом, при этом сохраняя безопасную дистанцию с непроветренной стороны, где запах был не настолько сильный.
– Вы это… - Вдруг говорит Этвуд, повторно схаркивая. – Далеко то не отходите, а то мало ли чо. Мы постараемся обернутся так быстро, как только сможем. – На это Сэт лишь опять кивает, после правда добавляя для особо тупых. – В пекло не полезем, если что, запустим ракетницу. – Ее он благоразумно взял, перед тем как они вышли за периметр. Впрочем, он не рассчитывал воспользоваться ею во всех случаях опасностей, которые могли возникнуть. Ракетницы нынче были на вес золота, один раз используешь и хрен ты потом такую найдешь.

Они проходят меж кустов, на которые как раз и указала Летти. Сэт пригибается, в надежде рассмотреть следы на земле, раздраженно прицыкивая на то, что на твердой промёрзлой поверхности земли едва ли отпечатались чьи-то неровности подошвы от ботинок. Оставалось рассчитывать на поломанные ветки и прогнутые кусты, но это было равносильно поиску иголки в стоге сена.

Они двигаются дальше, проходя под пологом осенних деревьев, ветки которых могли бы оцарапать словно шипы, если бы не были расположены так высоко. – Я всегда ее с собой ношу. Для рейдеров, понимаешь? – Поясняет Сэт о наличии ракетницы, отвечая на ранее заданный сестрой вопрос. – Ну, типо, - Произносит он, останавливаясь, оборачиваясь на Летти. – Они уходят далеко, и не понятно, что может произойти в общине в этот момент. Мы, конечно, бравые ребята, но в охране все равно людей меньше, и я хочу быть уверен, что, запустив призыв о помощи в небо, они вернутся. – Он пожимает плечами. Не то чтобы его опасения были не оправданными.
После он отворачивается и двигается дальше, всматриваясь в следы на земле, которых почти не было видно и которые постоянно терялись. Летти говорит о том, что тут нет нихрена, но Сэт на ее слова не обращает никакого внимания, зная эту особенность в чертах характера сестры, где усидчивость и терпение не были на первых местах. – Ты ошибаешься. – Тихо и медленно произносит он, когда внимание его сосредотачивается на небольших отметках на земле, чуть поодаль, свидетельствующих о том, что все же не далее, чем несколько часов назад, тут кто-то был. Пусть это мог быть просто ходячий, поскольку трава в этом месте была подогнута, будто кто-то шаркал ногами. С другой стороны, зная, что эти выжившие имитируют зомби, это вполне себе могли быть и они.
– И Летти, - Сэт внезапно останавливается и вновь оборачивается на сестру, теперь смотря на нее дольше, чем следовало бы, а лицо его сохраняло маску серьезности. – Завязывай с алкоголем, ок? Я знаю, что это приятно и отлично выбивает скуку, но так ты становишься уязвима и не работоспособна. Не стоит уподобляться Дебре, она - механик, и все что от нее требуется, это чинить машины, а на нас ответственность за сохранность общины, и я не хочу, чтобы побочные эффекты от алкашки стали последствиями, из-за которых мы все проебем. – Внезапно он стал похож на того Сэта Клейтона, которым был до зомбиапокалипсиса, где роль брата была важнее, чем все остальные.
Он вторично устало трет переносицу, на миг прикрывая глаза, прекрасно отдавая себе отчет, что его слова вызовут в Летти ярость, а не понимание. – Да, я знаю, что тебе неприятно это слышать, но поверь, слухи расходятся слишком быстро и когда они дойдут до Пирсона, это принесет нам не мало проблем. – Наконец он опускает руку от лица и вновь смотрит на сестру, но уже как будто смиряясь с неизбежным. К слову, он и сам любил выпить, но делал это гораздо реже, чем младшая сестра и почти не пил, если сравнивать его количества с теми, которые употребляла Дебра.
Он ничего не имел против их дружбы с Летти, но все равно считал, что механик оказывает на нее пагубное воздействие, где Летти почему-то начинает считать себя ей равной в алкомире. Вот только Дебра потом сутки отсыпается, валясь под заборами, пока ее кто-то не утащит, а Скарлетт заступает на пост, где вместо утреннего кофе мешает кофе ирландский, да, от него не укрылся запах из ее кружки сегодня, как и та фраза, что она бросила Чейзу перед тем, как они ушли за периметр. Это наводило на мысль, что внутри сестры засел какой-то червь, разъедающий ее изнутри, который она могла хотеть заглушить такими действиями, но даже если это и было так, то она не спешила с этим делиться. Следовательно, тут приходилось быть жестким. – Я надеюсь, нам больше не придется возвращаться к этому разговору, и ты меня поняла. – Подытоживает он, как бы давая ей понять, что, если она не учтет его пожелания, он перейдет к более кардинальным решениям, чем этот разговор.

Тем временем они выходят на место чьего-то привала, покинутого явно не так давно ввиду почти до сих пор тлеющих костров. Сэт переключается от неприятного разговора с сестрой как по щелчку пальцев, проходя чуть дальше, чтобы осмотреть те места, которые, как ему казалось, были основными для сходок, где люди ютились ближе друг другу и в попытке согреться и чтоб пожрать.
Он присаживается у костров, почти не обращая внимания на запах от сгнившего мяса, удивляясь лишь тому, что ели они его почти сырым, да и где дичь нашли в такое-то время. По его предположениям звери давно должны были уйти с этих мест из-за зомби, когда-то в массе снующих по округе, но эти люди явно были хорошими охотниками, раз удалось загнать дичь с наступлением зимы. – Они не так давно ушли. – Озвучивает он факт, пришедший в голову. - Нам надо возвращаться, двоим тут опасно. – Произносит, поднимаясь с корточек. Но что-то привлекает его слух, какое-то гудение, будто пчелиный рой неподалеку, но для этих насекомых время давно минуло и они ушли в спячку. – Будь здесь. – Произносит он, зная, что сестра один хуй пойдет за ним. После этого Сэт двигается в направлении звука, который усиливался с каждым его шагом.

Он слышит шум веток за спиной и знает, что Летти за ним последовала, упрямая, чтобы одной остаться и его послушать. Но, тем не менее не ругает, хватит с нее и одного выговора, понимает, что обижается. А еще знает, что пусть она ему не признается, а все равно в глубине души знает, что он прав, как бы не отнекивалась от слов, что он произнес.
Потому что Летти такая – в ней гордости через край, она никогда никому не позволяет ей на ошибки или слабости указывать, может быть кроме него, а потому неприятно ей должно быть вдвойне, но и он от слов своих не откажется.
Он же не со зла ей все это сказал, а от волнений, беспокойства. Она же у него одна родная осталась, та, что ближе всех сейчас, может, не считая Фредди, внезапно взятого под бок со времен тюрьмы, но то другое, то о дружбе, тут – о заботе. Родителей у них давно не стало, а когда и были, то некогда им было внимание детям уделять, ведь мать пахала пока не заболела, а отец пил как чорт, в остальное время ебаша за троих. И еще тогда он заботу за сестру младшую на себя взял, а сейчас оно только усилилось, как только замбиап ебнул, потому что люди мрут как мухи, а Летти он умереть не позволит. Сам выпилиться, а ей нельзя.

На небольшое пространство обрыва каньона они выходят почти одновременно, потому что Сэт движение свое к нему замедлил в конце, не спеша сломя голову на стоны зомби бежать, мало ли че. Он, конечно, от нетерпения сгорал и любопытство удержать было сложно, но камикадзе не был, с инстинктом самосохранения все в порядке было.
Он чувствует, как рука сестры сжимает рукав его куртки, но взгляд от того, что перед ним открылось не отрывает, лишь руку свою поверх ее хватки положив, как бы успокаивая, что он туда не кинется сейчас на произвол судьбы.
Сотня, две или три зомбарей, сбившись в кучу и пинавших друг друга в расщелине каньона находились. Они стонали, пытались видимо выход найти, но тот, кто их туда завел безжалостно оставил, будто крыс в одну коробку скинул и закрыл. В голове роилась сотня вопросов, но ответы все никак не приходили, в одну линейность выстраиваться отказываясь. Но все же видна была связь, и между нападением на них тогда, и с шизычкой, по территории гуляющей, и с маской этой, которую уже должны были Этвуд и Джейкобсон Пирсону принести.
Клейтон делает вздох и зря, вместе с прохладой воздуха зловоние зомби вдыхая. От созерцания пространства внизу с высоты птичьего полета, даже голова закружилась, а потому он на ту сторону каньона посмотрел.
Тут же его рука, лежащая поверх ладони сестры, чуть крепче сжалась. – Летти. – Привлекает Сэт ее внимание, кивая прямо на то, что впереди увидел. А там, с того края, им на встречу зомбарь вышел. И с каждым шагом походка его выравнивалась, как будто и не зомбарь это был вовсе. Он останавливается им параллельно и взгляд свой не отводит. Прям в жанре лучшей криминально-детективного триллера, где маньяк — вот так же в окно жертвы смотрит. И Сэт бы игру в гляделки эту поддержал, но что-то не нравилось ему, как мужик этот ряженый на Летти смотрит.
– Надо уходить. – Произносит Сэт, наконец-то на сестру взгляд переводя и делает шаг назад, за собой ее утягивает. – Скажем Расту, что увидели, да и давно вернуться пора, нельзя остальных подставлять. -  Они пост с час назад оставили, вылазка не должна была затянуться, а их уже часа два как нет на месте. Не ровен час, на их поиски отряд отправят, а с ними то все нормально, вот они.

Обратный путь домой Сэт в молчании проводит, потому что обдумать многое надо. Не ясно с какой группой они столкнулись, но явно с сильной, опытной, зомби управлять умеющей, под них имитацию использовавшей. Когда обратно к костру возвращаются, то напарников своих по вылазке встречают. Те, конечно, расспросами давят, но Клейтон пока увиденное при себе держит и на Скарлетт зыркает, чтоб молчала. Он хочет пока первому Расту все рассказать, чтобы рассказ свой субъективными мыслями не испортить, что в момент обсуждения приходят. Потому, когда они в Уайт-Бэар возвращаются, сразу к лидеру идет, Летти спать отправляя, видя, что устала она.