Мэттью привык прятаться. За последние полгода он превратился в человеческую версию мыши, способной забиться в самое незначительное отверстие, чтобы спастись от голодной кошки. И кто бы мог подумать, что этот, безусловно, полезный навык окажется еще полезнее? Лучше способности прятаться была только способность быстро бегать, в чем у Мэттью тоже не наблюдалось особых проблем.

И оба этих прекрасных навыка приходилось использовать с завидной регулярностью, несмотря на сопровождение военных. Три военных грузовика и четыре десятка человек (вооруженных и не очень) всего за три дня превратились в один грузовик и жалкую десятку выживших.

Больше всего людей они потеряли в первый день эвакуации, когда они пытались вырваться из города. Мертвецы шли отовсюду, преграждая дорогу, и каждый укус добавлял в их бесконечную армию новых солдат. На второй день военные бросили раненых, угрожая им оружием. Им не хотелось подвергать самих себя опасности ради кучки рыдающих гражданских.

И вот, на третий день доблестной эвакуации, у последнего грузовика военных спустило колесо, и десяток уставших выживших медленно рассредоточился вокруг. Остановились они на границе какого-то небольшого городка, встретив по пути лишь парочку мертвецов. Впрочем, позвоночник одного из них и пробил дыру в шине, так что эффективность мертвых можно оценить по достоинству.

— Стойте здесь, — бросил Кайл, один из военных, здоровенный детина, считавший себя лидером группы. — Мы с Брюсом проверим ближайшие дома и подадим сигнал.

Брюс, щуплый парнишка девятнадцати лет, кивнул сослуживцу и двинулся следом за ним, исчезая в переулке между двумя кирпичными домами. Последний вояка, Гордон, остался на месте, осматривая всех присутствующих жутким взглядом. Казалось, живых он ненавидел даже больше мертвых, и был готов доказать это в любую секунду.

Грин безмятежно сплюнул, посмотрел по сторонам, и остановился взглядом на индейце, который заметно выделялся среди прочих белокожих. Мэттью почему-то думал, что этот парень заслуживает доверия, в отличие от всей шайки потомком рабовладельцев.

— Вождь, — кивнул Мэттью Оскару. — Ставлю томагавк на то, что мы помрем в течение часа. Что скажешь?

— Заткнулись, — рявкнул Гордон, на что Мэттью только примирительно приподнял руки.

— И пачку сигарет, что малышу Горди откусят жопу.

— Ты чё, не услышал, что я сказал за…

БАМ.

Оглушительная тишина. Гордон вскинул свою винтовку, Мэттью наклонился ближе к земле, как будто стрелять будут в их сторону.

Снова выстрел. Длинная беспорядочная очередь. Выстрел винтовки Гордона. Крики. Слишком близко. Кричал сам Мэттью.

Из переулка выглянул Кайл. Здоровенный детина тащил за собой окровавленную ногу и хрипел что-то нечленораздельное. За ним вышла парочка неизвестных. Впрочем, кое-что их объединяло. Отсутствие жизни.

— МЕРТВЫЕ! — закричал кто-то сзади.

— Вождь, бегом! — закричал Мэттью.

— Арррххгггх! — закричал Кайл, будь он проклят.

И что-то в его голосе не понравилось Мэттью. Или, может, всему виной чувство неминуемой гибели. Или десяток мертвецов, которые задумали его слопать. Богатый выбор, и каждый отвратителен, как на подбор.