[icon]https://i.imgur.com/nul1P1N.jpg[/icon]
Джерри думал, что все знает о жаре - в конце концов, полтора года в Сан-Диего и девять месяцев под Багдадом должны были стать хорошей школой, но здесь, в этом городе, пропахшем жарой и сладким перцем, он понимает, что ошибался.
Скорее всего, по многим пунктам - по всем, если уж перестать себе врать, но Джерри продолжает делать хорошую мину при плохой игре, убеждая Карен, что это лучшее место на Земле.
Может, Кульякан и мог бы побороться за этот статус, но в сентябре - и беременность Карен не украшает отпуск.
Они могли бы проводить ночи в клубах - их здесь полно, Кульякан, как любезно сообщает путеводитель, один из крупнейших мексиканских городов. Могли бы отправиться на рыбалку к Калифорнийскому заливу или устроить себе активный отдых на туристических тропа Сьерра-Мадре. Могли бы спуститься по реке по пути грезящих Эльдорадо испанцев. Могли бы, в конце концов, трахаться - если бы не жара и беременность.
Карен в одиннадцать утра возвращается в номер, под скрипучий кондиционер - и спит иногда до полуночи, если не смотрит кабельное, за которое Джерри отдает лишнюю десятку в сутки.
Впрочем, ему это кстати - в противном случае пришлось бы изобретать для Карен пристойную историю, а ему не улыбается трепаться с ней о своей семье, и ему бы подумать об этом... Или отложить до другого раза.
Так что, чтобы не торчать в тесном душном номере, раздражая молодую миссис Кейтель, Джерри день за днем таскается по городу в поисках миссис Кейтель старой.
Он и сам не в восторге - и, наверное, не стоило бы пытаться, но, в конце концов, раз уж этот город с журнального разворота существует, то почему бы сюда не съездить. Почему бы не потолкаться в магазинчиках с цветастым шмотьем во вкусе его матери, не поспрашивать гидов и экскурсоводов - она рассказывала ему, что хотела бы работать в туристическом салоне, хотела бы предлагать людям поездки, которые могут изменить их жизнь... Дохера всего ему плела - ему девять было, все равно, что сказку слушать, кто бы подумал, что все эти сказки так засядут у него в голове, что спустя почти пятнадцать лет он в самом деле решит узнать, не открыла ли она свое агентство в Кульякане и не исполняет ли мечты богатых скучающих туристов.

У Джерри даже план есть - он таскается по агентствам и магазинам до трех, затем отправляется в бар, пообедать, выпить этого местного пива, отдающего сладким перцем. Сиеста здесь не в чести - все ради туристов - но на Джерри косятся неодобрительно, когда он мешает полуденной дреме под кондиционером за прилавком или стойкой.
Везде, кроме баров - вот что работает, кажется, здесь круглосуточно, и один из баров Джерри нравится особенно: он приходит сюда уже в четвертый раз, хотя такси влетает ему в приличный счетчик. Здесь холодное пиво, расслабляющая атмосфера, чем-то напоминающая ему бары Сан-Диего, куда он отправлялся по выходным, симпатичные девчонки - смотреть, но не трогать, напоминает Джерри жмущее с непривычки обручальное кольцо.
- Хэй, гринго, - с дружеской насмешкой приветствует его бармен - его голос звучит как-то натянуто, но Джерри не придает этому значения. - Как сегодня? Нашел то, что ищешь?
Джерри не болтал с ним о цели своих поисков - но тут и круглому идиоту стало бы ясно, что он не просто так гуляет по раскаленным улицам.
- Не сегодня, - коротко отвечает Джерри, щурясь в полутемном баре после солнечного света, вполне способного выжечь сетчатку. Поднимает солнечные очки.
- Как насчет пива?
Бармен кивает, отходит к холодильнику за стойкой.
Джерри идет дальше, без интереса оглядывая трех крепких ребят за столиком в углу.
Тут-то бы ему и сообразить, что к чему - но черта с два, кем Джерри себя не считает, так героем забористого боевика, который может заинтересовать каких-то местных громил.
Бармен все ищет бутылку похолоднее, когда все трое встают из столика и направляются к стойке.
Джерри соображает слишком поздно - он вообще не из сообразительных, а уж несколько часов на жаре и вовсе превращают мозги в пудинг.

Короткая и довольно предсказуемая стычка оканчивается в машине, куда Джерри запихивают вперед головой.
Он слизывает кровь из разбитого носа, осторожно дергает плечом - он не был расположен "просто поболтать", как было предложено, и одному из громил пригодится помощь травматолога, во избежание неправильно сросшегося перелома, а другому - вправить сломанный нос, но в конечном итоге пришлось принять нелюбезное приглашение.
Громила с переломом устраивается впереди, рядом с водителем, не прекращая болтать по-испански, наверняка призывая на голову гринго проклятие Санта-Муэрто, но недвусмысленные тычки дулом выебистого кольта под ребра заставляют Джерри сидеть смирно и не настаивать на продолжении спора.
Внедорожник - дорогущий, под стать кольту - выбирается из района недорогих баров и магазинчиков в местечко покруче - апельсиновые деревья заменяют живые изгороди, кажется, будь здесь в воздухе побольше соли, и с легкостью можно было бы спутать с Санта-Моникой. Джерри крутит головой, но ему натягивают на голову мешок - самый настоящий мешок, до сих пор пахнущий дыней, как будто они в каком-то шпионском триллере, и Джерри становится действительно интересно, кому, а самое главное, зачем, он понадобился.
Под мешком кровь запекается превращается в корку на верхней губе, Джерри не столько стирает, сколько размазывает ее о плотную ткань, когда внедорожник мягко останавливается.
Он слышит какие-то переругивания по-испански - разбирает сердитый женский голос, потом мужской и недовольный, его куда-то ведут, судя по ощущению, через какие-то просторные помещения, но, определенно, под крышей. Это все больше похоже на какой-то розыгрыш - похищение на день рождения или вроде того, только день рождения у Джерри через полгода, а еще он просто терпеть не может сюрпризы.
- Пришли, гринго, - останавливают его, сдирая наконец-то чертов мешок.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

[icon]https://i.imgur.com/nul1P1N.jpg[/icon]
Комната, в которой он оказался, была обставлена как надо - светлое, темное, изящное, даже на вид ужасно дорогое, точно не из Икеи, и это даже напрягло побольше недружелюбных уродов, которые кружили вокруг, поигрывая пушками и бровями. Джерри огляделся еще разок - нет, в таких местах у него просто не могло быть ни друзей, ни врагов, и его посетило неприятное предположение, что он крепко влип - и с каждой минутой продолжал влипать все крепче.
Появление девицы, будто насквозь пропитанной облаком чего-то сладкого, как кекс на день благодарения, стало полной неожиданностью - то есть, по всем законам жанра Джерри ждал, что перед ним окажется местный дон Корлеоне, вербующий с помощью угроз и посулов среди незадачливых туристов "мулов", способных перевезти через границу пару унций героина, так что на девицу Джерри уставился, вывернув голову и  со всем возможным любопытством: про Мексику болтали всякое, но не насчет матриархата в таких вот кругах.
Однако вела себя она именно так, как будто могла отдавать приказы этим ребятам - жена босса? Дочь?
Джерри попытался разобрать это чириканье - испанский в школе казался частью какой-то прошлой жизни - уловил отчетливое "американец", повторенное на разные лады, затем "сеньорита", затем что-то, похожее на УБН - Управление по борьбе с наркотиками?
Он мысленно присвистнул - день начался хреново, а затем скатился в какой-то фильм категории Б, а Джерри даже не заметил, в какой момент все пошло не так - с захода в бар или с того дня, когда он вообще решил, что отпуск в Мексике хорошая идея?

Очевидно, хорошей идея не была - и очевидно, девица считала так же.
Джерри хмыкнул на приветствие, произнесенное без намека на какой либо акцент, проследил четкую линию бедер в мягком халате, заглянул девице в лицо - судя по всему, только он в этой комнате искренне не понимал, что происходит, и это напрягало еще сильнее: импровизация никогда не была его сильной стороной, лучше всего Джерри чувствовал себя, имея на руках четкий план, сейчас же приходилось гадать, чего хочет от него девица со своей сворой и какой ответ она посчитает правильным.
- Ваши... люди, - начал он издалека, - в чем-то подозревают всех туристов, которые заказывают местное пойло вместо американского, или это только мне так не повезло?
Что вы ищете, спросила она - он мог тянуть время столько, сколько ему бы позволили, но потом все равно пришлось бы заговорить: решимость поболтать с ним эти ребята не скрывали, а Джерри даже не знал, что они хотят от него услышать.
Не правду же - какое им дело до Лизы Кейтель, грезящей Кульяканом почти пятнадцать лет назад?
Джерри попытался представить свою мать - ну, ту женщину, которую он помнит - в таком вот доме, знакомой с такими людьми, но никак не выходило: не то реальность не выдерживала тяжести воспоминаний, не то памятка была слишком выцветшей, чтобы совпасть с реальностью.

- Я ищу человека. Старую знакомую, - девица выглядела так, как будто никуда не торопилась - они, наверное, могли играть в гляделки до усрачки, но Джерри вся эта суета изрядно подействовала на нервы и в чаше терпения было сухо так же, как в глотке: к пиву в баре он даже не успел притронуться. - Она вряд ли имеет отношение к вашим делам, чего бы они не касались - и я тоже не имею... У меня есть ее фото - оно сейчас вот у этого приятеля, да, приятель?
Джерри повернулся к тому, кто его обыскивал - вполне профессионально, надо сказать, обыскивал, насколько Джерри в этом разбирается. Случись при нем что-то поинтереснее, чем бумажник, затрепанная фотография и телефон, они бы, наверное, на радостях прострелили ему колено.
Мудила состроил такую рожу, как будто Джерри обвинил его в сексуальном домогательстве, но запустил лапу в карман и, вытащив фото, протянул девице, как будто изображение молодой женщины, может, чуть постарше этой девушки на стуле, могло являться какой-то уликой.
- Поосторожнее с фоткой, - дожал Джерри, осторожно проверяя, кто тут в самом деле босс - эти мордовороты или девчонка, - я хочу получить ее назад, когда вы наглядитесь и вернете меня к моему пиву.
Тот, что стоял слева от него, засопел - Джерри приготовился к удару, не отпуская девчонку взглядом - в отличие от этих громил и самого Джерри, она-то в обстановку вписывалась, чем только нервировала: Джерри все пытался врубиться, где перебежал дорогу каким-то мексиканским бандитам, но на ум так ничего и не шло.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Ну так-то Джерри понимал, что гуляет по охуенно тонкому льду - инстинкт самосохранения твердил ему, что вот сейчас хорошо бы заткнуться и не отсвечивать, чтобы не поймать пулю, только вот судя по лицам ребят, которые его сюда притащили, он, скорее, бесил их в принципе, самим фактом своего существования, как самого Джерри бесили арабы.
Если у громил были какие-то планы насчет него, то едва ли они включали в себя вежливость и пожелание приятного отдыха, а вот выяснить, в самом ли деле девчонка здесь главная, хотелось - не то что женщины менее склонны к насилию, но вот прямо сейчас Джерри обеими руками ратовал за диалог.
К счастью или нет, ее отца здесь не было - но зато ребятки слушались ее, что, в общем, было Джерри на руку.
- Нет-нет, не мистер Кейтель, - уточнил Джерри: мистером Кейтелем, как правило называли его люди, желающие ему какого-то дерьма. - Просто Джерри. Я - Джерри, вы - симпатичная девчонка в красивом доме, а из сомнительных дел за вашими парнями только похищение туриста, но с кем не бывает, так?
Она запретила дернувшемуся было громиле вмешаться, это Джерри отметил - отметил и вцепился в этот факт обеими руками, хотя, по большому счету, не слишком умно было делать далеко идущие выводы, основываясь лишь на том, что девица хотела потрепаться, а не сразу переходить в партер.
Хотела потрепаться и Джерри бы не жало - если бы темой разговора были выбраны футбол или военное присутствие Штатов на Ближнем Востоке, но она задавала именно те вопросы, на часть из которых отвечаеть Джерри не слишком-то улыбалось: не хотелось выставлять себя идиотом, во-первых, маменькиным сынком, никак не способным отцепиться от материнской юбки, а во-вторых, не хотелось, чтобы незнакомка совала нос так глубоко в его дела.

Улыбка у нее была хорошая - как будто ей правда было интересно, только Джерри этот интерес понял верно, так что его ответная улыбка вышла не такой уж непринужденной.
- Нет, правда, понятия не имею, что у вас за дела - знаю только, что с моими они никак не связаны. Мэм, - добавил Джерри, подумав - не стоило забывать о вежливости, учитывая, что в ее руках, кажется, и правда были поводки от этих недружелюбных мордоворотов.
С вежливостью Джерри умел - год в учебке и восемь месяцев на реальной службе крепко вбили ему в голову все эти "естьсэрдасэр" и прочее, а чем дольше он находился в этой комнате, тем становилось яснее: для этих ребят она босс, так что злить ее было бы глупо.
- Я просто турист. Серьезно, турист. У меня отпуск, медовый месяц, - Джерри продемонстрировал кольцо, все еще ощущающееся непривычной деталью. - Эта женщина на фото... Я был с ней знаком, давно. Она рассказывала, что здесь очень красиво - самое то, если нравится тепло и туризм, говорила, что однажды уедет сюда...
Джерри поймал себя на том, что болтает слишком много - вежливое внимание подействовало, он начал говорить.
- Жене днем слишком жарко, она предпочитает спать. Мне скучно, - осторожно попытался объяснить свои розыски Джерри, - я подумал, было бы славно встретиться со старой знакомой, понимаете? Просто встретиться, выпить пива, поболтать. Спросить о том, как она.
И какого хера так с ним поступила, наверное - это, пожалуй, Джерри и правда хотел бы знать.
- Что-то в горле пересохло, - закинул он удочку, снова оглядывая ребят в комнате, хранящих такое угрожающее спокойствие, что Джерри не отказался бы от пары уроков. - Кофе, да? Может, по пиву? Я как раз зашел в бар охладиться, когда... люди вашего отца решили, что нам нужно вместе прокатиться.
- Он вынюхивал, - оборонил мордоворот по-английски, явно для всех участников - Джерри все ждал от него зуботычины.
- Нет! - тут же возразил Джерри. - Вообще нет. Просто от скуки искал старую знакомую. Не знаю, за кого вы меня принимаете и в чем подозреваете - но нет. Я просто турист, и если вы вернете мне фото и покажете, как дойти до автобуса, это приключение просто украсит мой отпуск, серьезно. А? Давайте так и поступим?
По лицам громил не казалось, что они горят желанием украсить Джерри отпуск - так что Джерри возложил было все надежды на девицу, а потом его осенило другое: может, дело было не в нем, а в той, кого он ищет?
На фотографии, что Джерри таскал с собой, на Карле была какая-то свободная блузка с запахом, в прошлом яркая, оттенка этих цветов, в обилии росших в Кульякане даже между высотками - за одиннадцать лет, прошедших с момента, запечатленного на фото, картинка выцвела, превращая этот яркий цвет, название которого Джерри все равно не помнил, в блекло-розовый, каким обычно красят стены в комнате девочек-подростков, склонных к меланхолии. Джерри яркий нравился больше, чем этот розовый - и впервые, наверное, он задался вопросом, не пожалеет ли о своих поисках, если найдет ее; выцветают не только фотографии, глупо было бы отрицать, что она уехала по собственной воле.
Глупо, да, но еще глупее было бы отступиться прямо сейчас, забравшись в это дерьмо по самые уши.
- Это из-за нее, да? - напрямую спросил он. - Она вляпалась во что-то, и теперь вляпался и я? Если так, то я не видел ее последние десять лет, понятия не имею, что у нее за дела здесь, с вами или с кем-то еще. Просто хотел сказать ей "привет", и все.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Джерри улыбнулся чуть более непринужденно, когда девица разогнала своих овчарок - ребята рассосались по комнате, меряя Джерри мрачными взглядами - тому, который прибрал его бумажник, улыбался подольше, наверняка зная, как его это бесит. Это тоже было просто - по поводу многих вещей, как был уверен Джерри, люди выстраивают слишком много сложностей.
Но не эти ребята - и да, хотя он покивал с энтузиазмом, когда девица отмела тоерию похищения, предложив считать это дружеским приглашением выпить - похищение сложно было спутать с чем-то еще, и Джерри куда больше понравилось бы выпивать в облюбованном баре.
- Ну не всегда, - не солгал Джерри, краем глаза мониторя мордоворота. - Но обычно - да. Вот например, сейчас - мы все прояснили и все снова просто.
Она с такой легкостью переходила с английского на испанский, что Джерри бросил и пытаться уследить за диалогом - даже когда она принялась обсуждать фото с тем, кто так и держался поблизости.
Хотелось бы Джерри знать, что она говорит - что они оба говорят. Судя по гудению мордоворота, тому Джерри все еще не нравился, и взгляды, которые тот бросал на Джерри, подтверждали эту теорию. Джерри поудобнее устроился на стуле и принялся со скуки разглядывать комнату внимательнее: было понятно, что его "просто" закончились - выйти ему отсюда выйдет, только если этого захочет девица, а пробиваться с боем через ее охрану... Ну, это только в фильмах получается, или если ты какой-нибудь супер-герой из комикса, а Джерри точно знал, что оба варианта - не его.
Его, скорее, был вариант, при котором туриста-американца находят через недельку посреди какого-нибудь пустыря в пулей в голове, никто во всей Мексике понятия не имеет, что случилось, а его приятели в Корпусе дивятся этой коллизии: поймать пулю в отпуске, не повезло же Кейтелю.
Так что то, что девица с ним разговаривала - и улыбалась его немудреным шуткам, хотя ее улыбка и предупреждала о том, что пора остановиться - было хорошим признаком. Джерри надеялся, что он все дальше от пустыря и прозекторского стола местного коронера - очень хотелось воспользоваться обратным билетом в Чикаго, а еще больше - вернуться в Ирак. Вот там действительно все было проще - знала бы эта красотка, насколько.

Они все рассматривали фото Карлы - Джерри заставлял себя сидеть спокойно, хотя, кажется, изучил до мельчайших деталей интерьер, и даже принесенное пиво в высоком запотевшем стакане будто прямиком из рекламы мало помогло: они точно знали женщину с фото или знали кого-то очень похожего, и Джерри не мог не думать, что это наконец-то след.
Зацепка - он как будто шел по хлебным крошкам, как те дети из сказки, и хоть часть крошек склевали птицы, кое-что осталось.
- Gracias, - старательно выговорил Джерри в лицо тому, кто принес ему пива, и насладился выражением его лица - но нет, нет, кажется, благодаря паре слов девицы, Джерри и правда оказался поблизости от статуса гостя. - Отличное пиво... Бад? Миллер? А вы-то что?
Один из мексиканцев фыркнул, атмосфера перестала напоминать предсмертную, но Джерри расслабляться не торопился.

Но даже холодное пиво не могло сравниться с тем сюрпризом, который ждал Джерри по итогам переговоров девицы и громилы.
- Серьезно? - он подался вперед, отставляя полупустой стакан в сторону, так, как будто готов был немедленно сорваться с места и кинуться по любому указанному пути. - Она сейчас старше лет на десять - вы думаете, что знаете ее?
Ну, если и знала, то не торопилась поделиться с Джерри информацией - вот чертовы мексиканцы, беззлобно подумал Джерри. Всегда хотят получить что-то взамен.
Он прошелся раскрытой ладонью по шее - на ладони еще остался холодный конденсат со стакана, и это его взбодрило не хуже глотка пива. Пиво - внутрь и снаружи, как-то так они шутили с ребятами в пустыне, и, ей-богу, в первом своем туре Джерри скучал по пиву не меньше, чем по жене.
- Лет двадцать назад она жила в Иллинойсе, училась в Иллинойском институте искусств, хотела быть художником. Потом вышла замуж, родила, ну знаете, наверное, как это бывает, - взгляд Джерри зацепился за украшения на ее руках - она замужем? обручена? ничего из этого?
А еще она - эта девица с проницательным взглядом и улыбкой, в которой она умела передать смысл не хуже, чем посредством слов - спрашивала о другом. Джерри мог заливать ей до вечера, рассказывая биографию Карлы - но если бы она сочла, что он валяет дурака, ему бы не понравились последствия.
Пустырь и пуля в затылок опять замаячили неподалеку, Джерри хмуро поглядел вбок, на пиво:
- Вообще-то, она вроде как моя мать. Она уехала из Иллинойса больше десяти лет назад, сбежала, оставив записку с просьбой не искать. Мы не знали, куда, но не искали, - конечно, не искали, но сейчас Джерри поменял свое мнение - отец больше не мог его остановить, а у него еще остались кое-какие вопросы к той женщине, которая рассказывала ему о Мексике. - Прислала пару раз открытки - из Техаса. Потом перестала писать. Я думаю, она здесь. Ей нравился Кульякан - а еще нравились эти. Фрида Кало. Диего Ривера. Руфино Тамайо. Они рисовали эти места. Вышло красиво. Она говорила, что хотела бы побывать здесь. Вроде как посмотреть своими глазами. У меня отпуск. Я тоже решил посмотреть своими глазами.
Джерри пожал плечами, по прежнему глядя в сторону, но затем уставился на девицу.
- Я же говорю - просто сказать "привет" старой знакомой. Ничего, что могло бы вас взволновать. И я был бы очень признателен, если бы вы сказали, где я могу ее найти, мэм. Обещаю не выдавать.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+