В нынешнем мире на многие привычные раньше вещи смотришь иначе. Понимаешь, какую важную роль играли простые мелочи. Запах крепкого кофе по утрам, вкус свежей булочки из местной пекарни. И хренов прогноз погоды. Который пару недель назад сильно упростил бы жизнь выживающим за стенами.
Кто знает, будь у Луиса информация о торнадо, как все повернулось. Возможно увели бы людей в подвал, укрепили стены, заколотили окна и убрали поглубже припасы. Может даже как-то обезопасили грядки. А теперь приходилось бороться с последствиями неведения.
Стихийное бедствие оказалось по урону не лучше зомби. Развалило, поломало, напугало. Хорошо хоть обошлось без лишних жертв. Грядки конечно жалко, но можно их восстановить. А вот сломанный забор - это куда серьезнее. Из-за него ребятам приходилось нести круглосуточный дозор, чтобы никакая тварь не проникла на территорию лагеря.
Остальные тем временем занимались уборкой, ремонтом и пополнением запасов. А медикам приходилось еще и людей чинить.
В основном в медпункте, как гордо звала выделенный под нужды врачей этаж Саша, сейчас лечили людей с различными переломами. Кто неудачно споткнулся, когда бежал до укрытия, кого накрыло в дороге - вот у них проблемы были посерьезнее. У некоторых имелись серьезные порезы от разбитых стекол. И почти никто не избежал банальных синяков и ссадин.

- Нет, Тэд, с вашей женой все будет в порядке, - Новак сидела в своем кабинете, и уже минут двадцать объясняла пожилому мужчине, что со сломанной рукой его супруге даже в постапокалипсисе не грозит немедленная смерть. - Срастается хорошо, уверяю. Нет, ей не нужно лежать у нас, может спокойно отдыхать в своей комнате, только пусть не пытается напрячь руку. И никаких проблем.
Тэд ушел, забрав с собой супругу, а Саша со вздохом потерла лоб. Она понимала, почему люди вокруг так беспокоятся. Но не понимала, почему они не верят ей с первого раза. Ну черт, у нее просто нет резона врать своим же товарищам.
Пожалуй им повезло, что конец света застал их именно в больнице - таким образом у Луиса было и нормальное здание, и подготовленные помещения. А еще медикаменты, оборудование и генераторы. Да и мелочи вроде больничной библиотеки. С какой стороны ни глянь, одни плюсы. Вот только запасы иссекали, оборудование изнашивалось и ломалось, а починить его мог далеко не всякий.
Нужны были запасные детали, схемы.
Вот и сейчас некоторые прибор время от времени выходили из строя, но рукастые ребята с попеременным успехом чинили их. Однако Новак понимала - рано или поздно они перестанут справляться.
А тут еще и торнадо подтолкнуло к проблеме распределения лекарств, которые нельзя было тратить неразумно.

И Саша искала решение проблемы. Просила разведчиков посматривать по сторонам, выдавала списки необходимого. Иногда ребята приносили с вылазок что-то полезное, а иногда приходили с пустыми руками. Поэтому медики уже понемногу начали обращаться к традиционной медицине, делая лекарства из дикорастущих трав. Ничего необычного - многие медикаменты делаются на их основе, вот только дозировка там гораздо выше.
Но до зимы хотелось собрать побольше запасов.
Потому она сильно обрадовалась, когда ища в кабинете бывшего главврача обратила внимание на накладные. По сути они нужны были чисто для бумаги, но информация, содержащаяся в них, сильно заинтересовала Новак. Там указывалось, откуда именно привозят технику. И адрес этот находился не в пределах Миннеаполиса, как она всегда думала, а на юго-западе, в городе Иден-Прери. Наверно так было удобнее, а главное дешевле.
Возможно стоило туда наведаться? Поискать что-то полезное.

Этой своей мыслью она как-то, заколачивая разбитые оконные проемы, поделилась с Нейтом. Но он оказался не в восторге от идеи.

Женщина с молотком и гвоздями - опасный человек. И Саша, держащая в руках инструмент, уже недобро поглядывала в сторону Нейта, раздумывая, а не стукнуть ли этому особо говорливому по пальцу. Потому что ей определенно не нравился тон, которым Остин говорил с ней.
Новак прекрасно понимала, к чему клонит мужчина, но все же было слегка обидно, что он считает ее идею бессмысленной.
- Я не дура, Нейт, - она ударила по шляпке гвоздя с такой силой, что забила его за один раз. Лучше он, чем Остин. - Если бы все было так просто, то пошла бы сразу к Форду. Подай еще гвоздей, пожалуйста, - она забрала их у мужчины и вбила еще несколько в прилаженный к оконному проему деревянный щит. Держался хорошо, вроде должно помочь на первое время. А там уже Питер придумает что-то дельное, она была в нем уверена.
- Мы здесь закончили. А раз так, пойдем со мной - хочу кое-что показать и обсудить, прежде чем ты продолжишь и дальше критиковать меня. Заодно и перекусим. Ну же, вперед, или тебе дорогу показать? - Саша слезла со стремянки, на которой стояла и отряхнула руки, направляясь к выходу из помещения.

В своей комнате, которая, как им многие другие, раньше была больничной палатой, Новак жестом указала Остину на стул, стоящий за небольшим столиком. Она нашла его в одной из вылазок и под предлогом того, что ну очень надо, лично тащила его до лагеря на своем хребте. Просто ей не нравилась стерильность палаты, в которой предстояло жить не один месяц. Потому Алекс попыталась хоть как-то придать уюта своему жилищу.
Вроде даже получилось.
- Сам понимаешь, чем богаты, - она выставила на стол кружки и разлила в них из термоса травяной чай. Выдала к нему ставший довольно стандартным перекус - энергетические батончики, которые до сих пор находились то тут, то там, и имели большой срок хранения.
Сейчас с меню дела обстояли не очень, но им все же удавалось придумывать интересные блюда и напитки. Правда иногда Саша все же скучала по нормальному хлебу. И много по чему еще.
И прежде, чем приступит к перекусу, она сходила за теми самыми накладными, которые перенесла в комнату, захватила карту и цветной карандаш. Просто хотела показать все, что удалось добыть.
- Вот, посмотри сам, - села она на стул, протянув Нейтану бумаги, - здесь указан тот самый адрес, который меня заинтересовал. По идее, не слишком далеко. Подожди,  - на всякий случай остановила Новак Остина, не дав возможности протестовать, - сначала договорю, а потом ворчи, сколько хочешь. Я не пошла к Форду, пока точно не уверена в своих данных. Ты правильно сказал, у нас сейчас слишком много проблем, которые нужно решить. И они действительно срочные. Потому я и рассказала только тебе - ты чаще меня ходишь за припасами и на разведку, поэтому лучше знаком с местностью и ситуацией в целом. Можешь считать это комплиментом. Ну почти им, - Новак усмехнулась и пододвинула к себе чашку. - Мне показалось, что неплохо для начала обсудить с кем-то свою находку, взвесить все за и против. И возможно вкинуть идею на будущую разведку. Но узнать побольше о складе хотелось бы поскорее. Потому что прохудилась не только крыша, некоторое оборудование, на которое мы всегда полагались, тоже пострадало от торнадо. Плюс после такого веселья снова уменьшились запасы медикаментов. Я уже сообщала Совету, но мы решили, что пока что это может подождать.
Да, сейчас приходилось решать вопросы в порядке важности. Забор, крыша, еда. Сначала безопасность и пища, потом уже все остальное.
- Возможно ты что-то знаешь о Иден-Прери? По крайней мере больше, чем просто название. Вы там бывали? Сложно ли, по-твоему, сейчас будет добраться до него? И, как думаешь, есть ли шанс, что там что-то осталось? Просто хочу, чтобы ты понял - я слежу за запасами лекарств, потому что считаю их своей заботой. И мне не хотелось бы лечить тебя после очередного ранения корешками.
По правде говоря, Саша бы сходила на разведку сама, но делать это в одиночку в таких условиях - затея глупая. Да и Форд мог не отпустить. Размытые дороги, поваленные деревья, повыползавшие зомби - кто знает, что ждало на пути.

Наверно с первого дня знакомства Новак понимала, что с Остином будет непросто. И в дальнейшем только убеждалась в своей правоте. Нейтан был довольно сложным человеком - ершистым, язвительным, очень упертым. Мог спорить долго и со вкусом и любил, чтобы последнее слово оставалось за ним.
Это, по началу, очень раздражало Алекс, потому что в определенной степени она и сама была такой. Она тоже спорила с ним и даже грозилась подмешать в еду что-нибудь, чтобы жизнь потом не казалась медом. Но со временем привыкла - просто узнала его чуть получше. И внезапно для себя обнаружила, что под колючками скрывается в целом неплохой человек. Просто он вылезает наружу не так часто, как хотелось бы.
Наверно именно поэтому на этот раз она внимательно выслушала все аргументы Остина против своей идеи. И даже не возмущалась по поводу того, что и сама все это знает. Просто - какой смысл? Ей не хотелось собачиться из-за такого пустяка, проблем хватало и без этого.
- Понимаю, - кивнула она, аккуратно складывая карту и убирая ее в одну стопку с накладными. На край стола. - В любом случае, спасибо, что выслушал.
Она проводила взглядом вышедшего из комнаты Остина, убрала чашки.
Что же, в любом случае, им всем было, чем заняться.

Следующие несколько дней прошли в заботах. Мало того, что Саше приходилось вести наблюдение за своими пациентами и ограничивать особо непоседливых от лишних телодвижений, так еще никто не отменял устранение последствий урагана. При помощи других врачей  и людей, выделенных в помощь, они смогли привести медицинские помещения в полный порядок. Что очень радовало Новак, любившую порядок на рабочем месте.
Да-да, легкий бардак в своей комнате она могла пережить вполне неплохо, даже несмотря на то, что любовь к нему вкладывалась в ее голову с юных лет. А вот на работе все должно лежать на своих местах - не в малой степени для того, чтобы в экстренной ситуации можно было без проблем найти нужной лекарство или что-то еще.
Поэтому она четко распределила, по крайней мере в своем кабинете, где должны лежать шприцы, куда пихнуть перевязочные материалы, а на какую полку положить вечно нужный всем аспирин. А заодно провела учет всего, что оставалось в медпункте и добавила к этому запасы со склада.
Не настолько плохо, как ей показалось сначала, но пополнить не мешало бы.
Кроме всего прочего они, при помощи Питера, соорудили в медицинских помещениях что-то вроде деревянных ставень, которые можно было закрыть на самодельный замок. Как минимум в дальнейшем это спасло бы людей, находящихся внутри, от ранений осколками стекла.
А еще они починили колеса у коек, теперь их можно было нормально перемещать по этажу, и починили вечно ломавшийся включатель в одной из палат.
По мнению Саши, эти дни оказались хоть и суетливыми, но очень продуктивными.
Поэтому сегодня она, закончившая осмотр пациентов, сидела, довольная собой, распределяя лекарства на завтра. Кто-то же должен был этим заняться.
Как раз закончила, когда вошел Нейт.
Она развернулась к нему. Выслушала. И едва удержалась от улыбки - кажется хороший человек все же выполз наружу. Спросила, почему же он передумал, на что получила типичный ответ в стиле Остина.
- Хорошо, я все поняла. Завтра буду готова. Спокойной ночи, - сказала уже вслед удаляющейся спине.
Все же непросто с ним.

Рано утром зевающая Саша с рюкзаком и ставшим привычным арбалетом встретилась у ворот с Нейтаном. Вокруг не было лишних глаз, только ребята, охранявшие территорию - большинство людей мирно спало в своих комнатах.
Дозорные поприветствовали их обоих и вернулись к своим делам. И правильно, им было некогда уточнять о цели ухода, а может их и вовсе предупредили заранее, во избежание лишних разговоров и предположений, которые распространятся по всему лагерю.
- Доброе утро. Ну что, готов размяться? - спросила скорее ради галочки, потому что была почти уверена, что получит в ответ либо что-то ворчливое, либо язвительное.
Попрощались с ребятами и выдвинулись вперед.

Несмотря на заверения разведчиков, в некоторых местах дорога оказалась ни черта не легкой. Возможно они просто выбрали не самый удачный маршрут, кто знает. Однако поваленных деревьев оказалось на удивление много, как и неудачно сдвинутых машин, кучи грязи и мешавшихся веток.
Они даже встретили группу из четырех зомби, выглядевших изрядно потрепанными - трогать их не стали, обойдя стороной на безопасном расстоянии. Времени потеряли куда меньше, если бы ввязались в драку с мертвяками.
Шли вдоль 169-го шоссе, не выходя на него - переползать через все машины было бы куда сложнее, чем идти по небольшим дорожкам, пусть и ставшим менее проходимыми после урагана. Двигались не быстро, но и не медленно, внимательно осматриваясь по сторонам, особенно под ноги.
Прошагали Миннехаху и Хопкинс, обходя стороной районы, в которых ожидали увидеть большие скопления зомби, наконец добрались до развязки и свернули в направлении Иден-Прери. Там ненадолго остановились, присев на краю дороги.
- Скажи, почему ты пошел со мной? Мог ведь Эйнара отправить или еще кого-то. Справились бы не хуже, а ты занимался другими, более важными вещами.

Асфальт был довольно теплым и приятно грел тело - дул легкий ветерок, жаль птицы не пели. Вот это была почти идиллия при нынешнем апокалипсисе. Можно было почти расслабиться хотя бы ненадолго.
Как много этого почти.
Но настроение было хорошим, так что Алекс даже проигнорировала комментарий про лампочки. Нейт и так все прекрасно знал. А вот на счет Кинга уже не удержалась, ответила.
- Во-первых Кингман и так взвалил на себя кучу всего - ты и так знаешь. Ну, как это он обычно делает. Во-вторых он не так часто спорит со мной, как ты. Можно сказать, мы больше сходимся с ним во мнениях. С тобой иначе - ты любишь подвергать сомнению чужие слова и смотреть на проблему с разных сторон. И не боишься сказать об этом. Потому я пришла к тебе, а не к нему. Нужна была иная точка зрения, чтобы понять, насколько я могу ошибаться. Да-да, это почти комплимент, только не задирай нос.
Она пододвинулась поближе, чтобы посмотреть на их предполагаемый маршрут.

Саша. Вряд ли Нейтан заметил, как Новак, еще недавно внимательно изучавшая карту, резко подняла голову, смотря на него. Это продолжалось всего пару секунд, но женщине хватило времени, чтобы успеть пережить кучу эмоций сразу. Не в последнюю очередь потому, что так ее называли лишь несколько людей - самых близких. Семья, парочка старинных друзей, еще крайне редко Сашей ее звал Эйнар. И Мэтт.
Лицо которого, быстро возникшее пред глазами, сразу напомнили о горечи потери, боли от неизвестности. О всем том, что Новак так долго и так тщательно глушила, заталкивая как можно дальше в темный угол своего подсознания.
Она закусила губу, внутренне заставив себя встряхнуться. Ничего. Просто имя. Не нужно так циклиться на этом.
- Поняла, только разведка, без риска, - она перевела взгляд обратно, на карту, всматриваясь в каждую отметку и следя за пальцами Остина, которые прокладывали маршрут от одного места до другого. - В депо вы хотите найти что-то конкретное? Вряд ли машины - они слишком громоздкие, наверняка жрут много. А вот топливо, запчасти и, возможно, даже медикаменты найдутся. С магазином вопросов нет - тут все ясно. Не думаю, что нам придется разделяться, но я все запомнила, спасибо.
А вот продолжение разговора о пути, внезапно переведенное во что-то странное, сильно удивило Александру. Во-первых, она ничего подобного не ждала от Нейтана. Во-вторых место и время были выбраны явно не подходящие. Поэтому она сначала с подозрением посмотрела на мужчину, ожидая какого-то подвоха. Но тот, кажется, был вполне серьезен.
- Тебе не понравится мой ответ, Нейт. Потому что я бы прошла оба дома,  - Новак вздохнула, видя недовольный взгляд. А что он ожидал? Ей не нравилось ни то, ни другое. В школе у нее тоже были проблемы с тестами, где нужно было выбрать лишь один их предложенных вариантов. Алекс не любила мыслить, ограничивая себя какими-то рамками. - В первом стало гораздо больше проемов, через которые может проникнуть враг. К тому же слишком высока вероятность того, что изнутри уже все обчищено, а значит лишь потеряешь время в поисках припасов. Плюс, в помещение уже мог забраться зомби, а то и им стал тот, с кем, гипотетически, была борьба. Второй дом слишком подозрительный - закрытая дверь тогда, когда в другом выбита дверь. Плюс это окно. Хорошая наблюдательная позиция. Вероятнее всего внутри есть люди, которые уже заметили тебя и ждут нападения. А это очень неприятно - возможные припасы, которые можно найти тут, не стоят риска. Поэтому, - она посмотрела на Остина, - я пройду мимо. И выберу то, в чем буду уверена. Да черт возьми, даже домик на дереве будет удобнее - один вход, расположен над землей, зомби в него не заползут, а живые, в большинстве случаев, пройдут мимо. Теперь ты знаешь мой ответ - если ждал чего-то иного, извини, что разочаровала. Но мы с пошли сюда не ради психологических тестов. Я знаю, что за стенами могу положиться на тебя, а ты можешь рассчитывать на меня. Большего не надо. Пойдем.
Она встала с места, не дожидаясь его ответа, отряхнула ладони и пошла в сторону города - туда, куда приветливо указывал соответствующий дорожный знак. Еще пара минут, и они окажутся в самом городе. А там будут идти, придерживаясь плана Остина.

Место, бывшее когда-то уютным пригородом, встретило их разрухой и запустением - как и множество мест до этого. Кругом валялись бесхозные вещи, стояли брошенные владельцами машины. Город разбитых окон и таких же сломанных человеческих надежд.
Они с Нейтаном шли осторожно, наученные горьким опытом других вылазок - теперь мелкие ручки детей-зомби не могли застать их врасплох.
Минули очередной Старбакс, витрина которого зияла пустотой - Саша подумал, что, возможно, там можно будет найти хотя бы баночку кофе, по которому все так скучают. Осторожно заглянули в частный сектор, проверив, насколько там плохо - заметили крупное скопление зомби, явно больше десятка, и не менее осторожно обошли их стороной, избежав неприятностей.
Наконец добрались до пожарной части - большого каменного здания с соответствующей вывеской. перед ним стояла брошенная служебная машина, а двери в гараж были открыты настежь - сквозь них можно было заметить другую технику.
Но, кажется, внутри кто-то шевелился.
- Ты видел?  - уточнила у Остина Новак, показывая рукой в нужном направлении. - Проверяем или идем дальше?

Отредактировано Alexandra Nowak (2021-06-17 23:56:56)

Несмотря на внешнее спокойствие внутри себя Новак просто кипела. Этот человек обладал удивительным свойством как можно больнее задевать других. Может он и не стремился к подобному, но факт оставался фактом. И Алекс иногда хорошо понимала Эйнара - она уже давно не испытывала такого желания разбить кому-то нос, как сейчас.
И даже не из-за неправильного ответа - на это ей было наплевать. Хотя бы потому что он не уточнил, для чего нужен выбор дома и что этот выбор необходимо сделать обязательно. Это как с любым техническим заданием - если он расписано расплывчато, результат будет выполнен в рамках понимания его исполнителем.
Нет, ее сильно задело сравнение с цветами. Да, она понимала, что группе Нейта, несомненно, досталось куда больше, чем выжившим из Сент-Луиса. Но. Но и Остин не знал, через что им пришлось пройти - просто никогда не поднимал этот вопрос, а вот Саша аккуратно расспросила Эйнара о их вынужденном переселении.
Не он оказался заперт в одном здании с кучей мертвецов, когда отовсюду доносились отчаянные вопли пожираемых заживо людей, которых ты совсем недавно лечил, буквально вытаскивая с того света. Не ему пришлось выбирать, попытаться спасти еще живых людей или забаррикадировать корпус, чтобы спасти тех, кто уже смог добраться до более-менее безопасного места. И уж точно не ему пришлось зачищать детское отделение.
И это она еще не вспоминала о потерях, которые были после - не только от зубов зомби, но и от рук людей.
Они никогда не чувствовали себя уверенно и спокойно. Просто когда у тебя за спиной стоят старики и дети, хочется дать им хоть немного уверенности. Именно для этого они зачищали все вокруг, делали припасы, сооружали забор. Не было ничего плохого в том, что одни люди полагались на защиту других - это было нормально для человечества еще с тех времен, когда их предки жили в темных пещерах. Каждый занимался тем, что умел.
Просто не все в Сент-Луисе были Нейтаном - ему придется с этим смириться.
Так что, черт возьми, да, она обиделась. Но не стала спорить или ссориться, просто уже смирилась с тем, что Остин - это Остин. Его не переделать.
Поэтому просто сказала:
- Я тебя услышала, - с таким холодом в словах, что сразу вспомнилась мама, которая ровно этим тоном говорила с отцом во время их редких ссор.

Поэтому у пожарного депо она была крайне немногословна.
- Со стрельбой неплохо, хорошо вижу в темноте, - она покрепче перехватила арбалет, проверяя его - все в порядке. Одна стрела уже наготове, три других в запасе.
Новак дождалась, пока Нейтан кинет камень - все же он умел действовать по обстоятельствам и без проблем адаптировался к ситуации. Внимательно прислушалась к звукам внутри, пока, наконец, не услышала еще раз то самое подозрительное шевеление. НА секунду зажмурила глаза, и вновь распахнула их - так быстрее привыкаешь к темноте. И увидела впереди фигуру, кажется в пожарной форме, которая упорно ползла по земле в сторону упавшего камня. За ним шли еще несколько - явно больше двух, значит не было смысла стрелять и испытывать свою судьбу.
Алекс осторожно, без лишних движений спряталась обратно за машину, дернув Остина за рукав и кивком головы указав в нужном направлении. Им нужно было уходить из этого места дальше, к своему следующему пункту. В депо, возможно, что-то и осталось, но зачищать его явно лучше не вдвоем.

Они выдвинулись дальше, с огромной осторожностью пройдя большую дорожную развязку - в этот раз удалось пройти под дорогой, не привлекая лишнего внимания зомби, которые, судя по звукам, явно бродили по верху. Там, снизу, они наткнулись лишь на одного бедолагу, который, судя по его одежде, когда-то был бездомным и жил прямо тут. У него были была отгрызена часть руки и явно пострадала левая нога, поэтому передвигался он медленно и не представлял сильной угрозы. Саша прикончила его со второго раза, не забыв забрать назад свои стрелы.
Шли молча - не только для того, чтобы не привлекать внимание. Просто не хотелось говорить, по крайней мере самой Новак. И она надеялась, что Остин по дороге не ляпнет еще что-то, потому что в этом случае, она точно ответит, и не факт, что только словами.
А ей чертовски не хотелось быть новым Кингманом.
Прошли еще немного вперед, старательно не привлекая к себе внимание и оползая препятствия на своем пути. В этот раз каждый сам по себе, без чужой помощи. Пока, наконец, не дошли до нужной развилки, вновь перегороженной кучей мусора и автомобилей.
- Ладно, можем попробовать обойти чуть дальше, у озера, можем пройти через школу или все же можем переползти прямо тут. Сразу говорю, последний вариант хоть и кажется быстрее, но мне не по душе. Но ты босс, тебе и выбирать.

Казалось, она бесконечно долго смотрела то на руку, вжимающуюся в ее плечо, то на лицо мужчины, который затирал ей что-то про сарказм, язвительность и прочие ненужные эмоции. Вот только кто из них сейчас стоял и тратил время на ссору вместо того, чтобы просто все проигнорировать? Кто сейчас был полной противоположностью своей фразы про мешающие эмоции?
Забавно, что Остин требовал от нее то, с чем далеко не всегда мог справиться сам. Возможно он и казался себе самым крутым в мире мужиком в мире, этаким Терминатором, но. Но Новак не раз видела, как он совершенно иначе общается с детьми, как не забывает что-то прихватить с вылазки для них. И как всегда помнит, что нужно найти какую-то мелочь, в не нужную для группы в целом, но важную для какого-то человека.
Пальцы еще сильнее сжались на плече, причиняя уже не неудобство - боль. И Новак не выдержала - рядом с этим человеком в принципе мало кто умудрялся оставаться спокойным долго и, видит Бог, она старалась. А ведь она и правда умела избегать лишние конфликты и оставаться спокойной тогда, когда других захлестывала паника.
- Иногда я просто ненавижу тебя, - сказала, сжимая правую руку в кулак. И от души ударила Нейтана в нос. Так, как ее учил отец: силы на хороший удар у нее всегда хватало - папа постарался, а потом военная подготовка. Да и таскание на себе крепких раненных солдат не делало из нее хрупкую девушку.
Явно не сломала, но и не стремилась к этому - однако видела, как мужчина замер от неожиданности, а из разбитого носа потекла струйка крови, капая на одежду. Как ни странно, но Новак почувствовала облегчение. Видимо слишком давно, подсознательно, она хотела сделать это. А тут подвернулся момент.
На самом деле она прямо сейчас хотела сказать ему очень многое. Но - всегда были эти хреновы но. В этот раз они выползли в виде сначала парочки потрепанных зомби, которые потихоньку ковыляли в их сторону. А потом к ним подтянулись еще несколько. И еще - это Саша видела уже в процессе побега, время от времени оборачиваясь назад. Видимо дурная кровь Остина была очень привлекательна для мертвецов.
Подобное к подобному.

Они бежали вперед, к воде, где можно было укрыться среди кучи деревьев и небольших домиков, которых всегда было вдоволь у озер. Судя по звукам позади, зомби хоть и шли неторопливо, но не уходили с их следа. Сейчас Алекс все же немного пожалела о разбитом носе, но не из-за Нейта, а из-за мертвецов.
Заскочили в очередной жилой район, и вот тут в жизнь воплотилась мечта Остина - Саша выбрала дом. Бесцеремонно затаскивая внутрь него мужчину, уже собиравшегося пробежать насквозь через двор. Затянула, и закрыла двери за собой, приставив к ним какой-то диван. Несмотря на явные возражения Остина, прошла все вокруг и не обнаружила нежеланных гостей, хоть тут повезло.
- Садись, и возражения не принимаются, - указала она на тот самый диван, - ты же хотел поговорить. Так вот, слушай, упертый ты баран - это тебе мешают твои эмоции. Просто хочу напомнить, что до сегодняшнего дня тебе не мешал ни мой сарказм, ни моя язвительность - напротив, ты даже отвечал ровно тем же. И все были довольны. А мои эмоции помогают мне жить. Злость, раздражение и прочее я еще подростком научилась перенаправлять в нужное русло, они служат только толчком к действиям. Но вот пришел Остин и решил, что он все знает лучше всех. И что мы херовы ромашки, и что не принятая рука помощи может каким-то дивным образом повлиять на мою внимательность. Да что ты вообще знаешь обо мне, чтобы читать свои сраные лекции?! Мы хоть и не часто выбирались вместе на вылазки, но не помню, чтобы давала повод сомневаться в том, что сосредоточена на задании и прикрываю твою спину. И поверь, ты давал достаточно поводов для обиды и, как ты это называешь, эмоций - так что, я должна была, по-твоему, забить на все вокруг и сесть, жалея себя? Было такое? Нет, блядь, ни разу! Да, я огрызаюсь, да, могу быть не согласна с чем-то, да, могу перестать разговаривать на время - просто чтобы внутренне перекипеть, но это никак не влияет на мою эффективность. На нее влияешь, черт возьми, ты! Но сегодня ты просто переплюнул самого себя. И вот, Остин, тебе удалось вывести меня из себя настолько, что теперь сидишь с разбитым носом на каком-то пожеванном диване.

И правда будто с Терминатором поговорила - с машиной, которая может, разве что, время от времени имитировать человеческие эмоции. Но, пожалуй, и правда полегчало - наверно все же стоило хотя бы с кем-то поговорить после всех бед, обрушившихся на Сент-Луис. Раньше она могла поделиться всем с Мэттом - он умел слушать и еще лучше умел помогать. Забавно, но почему-то с недавних пор она начала думать о Роудсе в прошедшем времени. И никак не могла определить для самой себя, дело ли в том, что считает его и правда погибшим, или в том, что так было проще.
Кроме того до первого нападения у нее были еще друзья, с которыми можно было расслабиться, обсудить проблемы, составить планы на жизнь. Для того, чтобы не скидывать все только на Мэттью, да и другим ответить тем же. Тогда было намного проще - не только морально, еще и рук хватало на самую разную работу.
А потом никого не стало. В один хренов момент. Сидя в относительной безопасности за стенами больницы, чего до сих пор не может себе простить, Новак видела нападение. Как убивали ее друзей, как грабили все то, что было нажито огромным трудом. Как уводили с собой пленных - вряд ли можно назвать это так, но Мэтту повезло, его медицинский халат явно спас его от неминуемой смерти. Но что случилось с ним дальше?
Никто не знал.
"Отпустило", - проговорила Саша про себя, убеждая в этом саму себя.
И хотела подтвердить это вслух, но тут же была остановлена самым наглым образом - Нейтан просто заткнул ей рот. Первой мыслью было укусить этого наглеца, но Новак быстро осознала, для чего все было сделано. Она нахмурилась, поднимая глаза. Прислушалась к звуку, доносившемуся сверху. Не может быть, она же обыскала весь дом, никто не мог оказаться там. Да и зомби пока не научились летать.
А потом Алекс поняла - почти одновременно с Нейтом. Просто дождь. Оба, до этого стоявшие в напряжении, заметно расслабились несмотря на неловкую ситуацию, недавно произошедшую между ними.
Пока Остин осматривал дом и копался на кухне, Алекс обыскала тумбочки, заглянула в шкафы, но не нашла ничего особенного кроме старых газет и кучи безделушек, покрытых огромным слоем пыли. Забавно, что такие хрупкие вещи пережили своих хозяев.
Она закончила осмотр и села на диван, где позже оказался и Нейт. С минуту оба сидели в неловкой, напряженной тишине. А потом разговор все же завязался.
- Извини за нос, но уж прости, тут ты сам виноват. Считай, что это плата за пятерню, которая отпечаталась на моем плече. Просто, - она немного помолчала, выбирая правильные слова, - слишком много всего накопилось, а тут ты. Кстати, дай-ка я посмотрю нос, - она достала из кармана потрепанный, зашитый в нескольких местах платок - но все равно чистый, смочила его водой из бутылки и протерла им лицо Остина. Деловито повертела его голову из стороны в сторону и ощупала нос. - Тут больно? А тут? - дождалась ответ и удовлетворенно кивнула. - Жить будешь, не сломала.
Поймала на себе изучающий взгляд - похоже от нее все же ждали какого-то признания. А изливать перед кем-то душу было ужасно сложно - даже в мелочах. Такой уж было ее воспитание, такой уж она выросла - без проблем помогала другим, но себя открывала только перед самыми близкими. А остальным ни к чему было знать о проблемах Новак.
Наверно именно поэтому в конце концов она и загнала себя в тупик.
Она тяжело вздохнула и откинулась на пыльный диван.
- Ты наступил на больную мозоль. С забором и безопасностью. Я знаю, через что пришлось пройти вашей группе - говорила об этом с Эйнаром, так что могу понять, почему ты так свысока судишь о людях, ищущих покой. Считаешь нас не слишком приспособленными, да? А ты знаешь, какую цену мы заплатили за эту мнимую безопасность? Как думаешь, сколько человек было в больнице на момент начала... всего? А сколько их выжило? А сколько осталось после? Скольких сожрали, сколько сошли с ума, скольких убили люди? Так вот, когда пришел Дэшворт, нас оставалось всего 54 из всей больницы - из врачей, пациентов и посетителей. Чуть больше, чем ушло из Пятого, но не намного, да? Вот только у нас не было ни тебя, ни Кингмана, ни еще кого-то похожего. Мы были заперты со всех сторон и ограничены детьми, стариками и больными. Каждый день слышали, как скребутся за баррикадами те, кто не успел уйти с нами. Я и еще несколько человек могли совершать короткие вылазки на небольшие расстояния, этим и жили, а еще очень помогали больничные генераторы и запасы - тут нам повезло. Лишь с приходом Алекса мы смогли выбраться из этих проклятых стен, зачистить территорию, немного наладить быт. Только тогда у людей появились защитники и немного надежды. Так что после всего того дерьма, что они хлебнули, каждый по-своему, не надо гнобить их за желание хоть немного пожить по-человечески. Это неправильно. Даже на войне, Нейт, я видела, как дети играют среди развалин, как люди тянутся к привычному. И сейчас идет война, просто немного другая. И поверь, - после недолгого молчания продолжила Саша, - никто из них никогда не расслаблен, даже если тебе так кажется. Потому что каждый из них потерял кого-то. Разве что дети, но на то они и дети.
Новак снова замолчала, глядя в окно, по которому стучали капли дождя. Она не надеялась быть понятой, но, как и просил Остин, попыталась объяснить, почему ее так задело это идиотское сравнение.

Настало ее время слушать. И Новак тоже не перебивала, мотая на ус все сказанное. Кажется теперь она понимала, в чем возникла главная проблема недопонимания - Остин почему-то не мог с первого раза все объяснить нормально. Так, чтобы ему потом не хотел врезать по носу каждый из слушавших. Черт его знает, откуда взялась эта глупая привычка, но ведь посмотрите, мог сесть нормально, разложить все по полочками без язвительности и прочего.
Забавно, но в Остине действительно будто сосуществовали два разных человека - нормальный, и тот, кто вечно нарывается на неприятности. И вряд ли можно было его перевоспитать так, чтобы почаще общаться с этим, первым. Он нравился Саше куда больше чем тот, кого сразу же хотелось ударить - видимо с ним женщина и имела удовольствие познакомиться там, в лесу. Когда вместо рукопожатия ей приложили нож к горлу.
А еще от ее внимания не укрылся какой-то инстинктивный жест - Нейтан прикоснулся к карману, когда говорил о потерях. Наверно хранил там что-то дорогое сердцу, какую-нибудь безделушку или фотографию. И тут Новак поняла, что никогда не спрашивала его о семье - впрочем, рассказал бы он ей что-то? Вряд ли, он тогда не ответил даже на вопрос про работу.
Отрастил слишком толстый панцирь, который не так-то просто расковырять.
Саша вздохнула. Некоторое время помолчала и все же продолжила.
- А если бы ты объяснил все своими словами чуть раньше, вот этого, - она указала пальцем в сторону его носа, - не было бы. Но в любом случае, спасибо, что поделился размышлениями. Это полезно - пожалуйста, в следующий раз говори так же, во избежание недоразумений. И, чтобы ты знал - все в лагере проинструктированы, что нужно делать с зомби. Просто не все могут перебороть себя и убить то, что раньше было человеком. Плюс не всем хватает меткости в обращении с оружием. И еще не у всех есть храбрость - это факт. Поэтому приходится работать с тем, что есть. Просто дай им шанс.
Они снова замолчали. От таких разговоров всегда становилось как-то неловко.

Дождь не перестал идти, но все равно им нужно было уходить, чтобы придерживаться изначального плана. Все же они не планировали задерживаться надолго за стенами. Пока Нейтан смотрел в окна, Алекс еще разок проверила арбалет - просто привычка и, в то же время, способ успокоиться и привести мысли в порядок.
Остин вернулся довольно быстро и был явно обеспокоен. Сразу привлек к себе внимание, призывая к тишине. Что же, дважды просить не нужно, и так все понятно. Мертвецы.
Пока мужчина за чем-то бегал на кухню, Алекс сама осторожно поднялась с места, высматривая причину беспокойства. Смогла разглядеть трех зомби, медленно вращавших головой из стороны в сторону, словно что-то искали. И когда Нейт вернулся в свежей футболке, Саша едва не стукнула себя по лбу от досады. Вот балда! Она же знала про нюх на кровь. Черт.
Новак еще разок бросила взгляд на окно, а затем отвернулась, задумчиво потирая подбородок - как раз успела заметить, как Остин перекладывает фотографию в карман. Значит и правда снимок.
- Стоять! - громким шепотом остановила его Саша, попутно хватая за руку - с его предприимчивостью стоит заранее удержать, а то побежит вперед всех. - Когда мы наблюдали за ними в больнице, заметили, что они реагируют на кровь, как собаки. Так нам удавалось отводить их в другое место, пока мы были на вылазках. Проверка не нужна, не геройствуй. А теперь, отдай это мне, - Алекс забрала у Нейта рубашку, немного подумав, вложила в нее окровавленный платок и унесла их в другой конец дома. - Будет приманкой, - после возвращения пояснила она Остину. - Откроем эту дверь и впустим их, а сами уйдем через заднюю. Запах свежей крови для них будет слишком привлекателен, все получится. Веришь мне?
Она закинула за плечо легкий рюкзак и взяла в руки арбалет, отступая ближе к задней двери - для подстраховки.
- Открывай дверь, потом немного пошумим, чтобы привлечь внимание, и осторожно выйдем.

Отредактировано Alexandra Nowak (2021-06-18 22:25:21)

Каким же, все же, несносным типом был этот Остин! Ну откуда ей было знать, что они со своей группой за время всего путешествия не обнаружили у зомби эту особенность? И тем более Алекс не была в курсе того, какую информацию Нейтану сообщали местные разведчики и рейдеры. Просто как-то не приходило в голову, что нечто столь важное могут знать далеко не все.
Но опять же во всем оказалась виновата она.
- И откуда мне было знать, что ты об этом не в курсе? Я думала, что у тебя, как у меня, просто вылетело из головы во всей этой беготне, - таким же шепотом ответила она мужчине, забирая у него футболку. - Все сработает. Иди к дверям.
Она подождала, пока Нейт встанет у выхода и направилась в противоположную часть дома, то комкая, то расправляя футболку - казалось, что так надежнее распространить запах, хотя точно Саша не была уверена в этом. Все же ее нос по этой части уступал нюху мертвецов.
Она бросила одежду в самый угол самой дальней комнаты и осторожно отошла на безопасное расстояние от нее, скрываясь за углом. Остин как раз открыл дверь, за которой предано ждал свою добычу зомби. Новак взяла с тумбы фарфоровую собачку и кинула ее в сторону футболки - безделушка врезалась в стену и, кажется, разбилась. А мертвец зашевелился, прислушиваясь. Алекс повторила то же самое, но уже с древним телефоном - вышло куда громче, и зомби, все трое, неуверенной походкой вошли в дом. Саша прижалась к стене, понемногу отступая назад, и под прикрытием темноты вышла через другую дверь. Слыша, как ковыляют в сторону футболки, зацепляясь за мебель, трупы.
- Поздравляю, - обратилась она к Нейту, одновременно с этим закрывая за собой дверь, - зомби клюнули. Наверно ты очень вкусный.
"Но, возможно, ядовитый. Вон сколько желчи".

Внезапный дождь лил не переставая, но, несмотря на кучу неудобств, в этом есть свои плюсы. Он хорошо скрывал следы и зомби не обращали внимания на лишний шум - Саше казалось, что они в некоторой степени дезориентированы таким количеством звуков. Впрочем, для людей главный минус заключался в том, что они вымокли до нитки - несмотря на лето постепенно становилось все прохладнее.
Когда они оказались у магазина, Нейт изложил план действий - в принципе Алекс была с ним согласна, незачем лезть лоб в лоб, когда можно зайти со стороны, но вот мокрая лестница ее несколько смущала. Потому что перспектива навернуться и сломать шею ее совсем не радовала. Да и, черт, это была бы одна из самых тупых смертей во время нашествия зомби.
- Хорошо. Но я очень надеюсь, что ты меня поймаешь, если что, - она еще разок посмотрела на лестницу, посильнее затянула лямки на рюкзаке и полезла наверх.
Один раз нога неловко соскользнула, и Саша, тихо чертыхнувшись, едва успела подтянуться назад. Не то чтобы она была не уверена в Остине, но проверять его реакцию и мягкость падения не хотелось. Наконец забралась наверх, тщательно осмотрев все вокруг - ничего подозрительного.
- Полный порядок, - Новак высунула голову, одновременно с этим показывая Нейту большой палец, - можешь подниматься. Увы, никто меня не съел.
Пока мужчина залезал, Алекс подошла к дверям, ведущим с крыши в здание и осмотрела замок. Как и ожидалось, было заперто, но дверь выглядела не слишком надежной - пара ударов Нейтом, и готово. На всякий случай она приложила ухо к двери, но не услышала за ней ничего.
- Эй, Остин, как у тебя с замками?