[indent]В последние пару недель она смотрела на свое отражение так часто, что даже любимая красная помада начала раздражать; будь сама Кассандра на месте зеркала, давно бы уже покрылась паутиной трещин и осыпалась осколками просто из вредности и в попытке избавить себя от мучений. Косметику, конечно, нужно беречь, особенно сейчас, даже несмотря на то, что в твоих руках по щелчку пальчиков может оказаться та тушь люксовой марки, за которой раньше выстраивались очереди, или изящный флакон духов, заставляющий прохожих останавливаться и не без интереса поворачивать нос в твою сторону. И все же сейчас салфетка в ее руках без какой-либо жалости оставляла за собой размытый розовый след. Сегодня Кассандре Дэвис не понадобится быть той обворожительной молодой женщиной с загадочной улыбкой и обещающим райские кущи взглядом из теней ресниц. Сменить обтягивающее платье на джинсы и рубашку и не замазывать синеву под глазами из-за бессонной ночи - в этом было нечто приятное, такое по-домашнему уютное. Ирен ведь все равно любит ее и такой.
[indent]Они так давно не виделись. По ощущениям самой Дэвис - пару вечностей, не меньше. Образ подруги все еще был живым в памяти: милая девчонка по соседству, пытающаяся пробиться в этом пропахшем мусором Третьем районе. Уиллер смогла, Уиллер выбралась из этой клоаки мира, у Уиллер почти идеальная жизнь в сложившихся условиях: прекрасный муж, в скором времени не менее прекрасный ребенок, блестящие перспективы на работе. Такому лишь завидовать. Сама Дэвис всегда считала, что хорошие вещи должны происходить с хорошими людьми, и искренне радовалась, что Вселенная и тот охуенно какой смешной Божок за облачками, подкинувший в мир апокалипсис и теперь помирающий со смеху, смотря за тем, как человечество пытается выжить, хоть здесь не налажали. У самой Кэс тоже была возможность перебраться в Первый район: мужчины во все времена любили таких большеглазых улыбчивых девушек, и мужчины с приличными кошельками и манерами, которые частенько становились ее целями, исключением из это правила не были. Но сама Дэвис уже все для себя решила. Ей нужен был лишь один. Её собственный Эверест. Спонсор, к сожалению, пока упорно держал оборону, когда она стирала след от той своей помады на его щеке, улыбалась очень особенной улыбкой, что была предназначена только ему, или невзначай снимала пушинку с его пиджака. Но тем слаще будет победа: отношения – это марафон, а не спринт. А пока... пока можно порадоваться, что Уиллер навестит их сегодня, а не несколькими днями позже.
[indent]Кассандра продолжала называть Ирен по ее девичьей фамилии осознано: подруга все еще была окутана флером наивности и своих комплексов, которые только-только начали отступать под весом фамилии мужа. Но до полной Хэмилтон, до смелой и решительной женщины Ирен еще было куда расти. И, по правде, Кэс не хотела, чтобы подруга с головой погружалась в сулившее наступить через несколько дней дерьмо. Это не для нее, ей нельзя такое видеть, ей нельзя о таком даже знать. Особенно когда она ожидает ребенка. Как там это называли? Судная ночь? Дэвис хоть и чувствовала себя в Третьем как рыба в воде, но страх за собственный прекрасный зад то и дело липкой волной прокатывал по спине. Нужно было бы тоже уехать, но у неё самой здесь была работа: эта затея управленцев города в итоге заставит весь Третий сплотиться, все эти маленькие группы людей, которые сейчас соперничают за территорию и ресурсы. Ничто так не объединяет, как наличие общего врага, ничто так не сближает, как разделенное горе и потеря своих близких. Это было хорошо для Семьи - эта возможность расширить свое влияние в районе, а что было хорошо для них, было хорошо и для самой Кэс. Осталось только запастись парой канистр бензина, чтобы подлить в нужный момент, дабы горело ярче.
[indent]Из своего омута мрачных мыслей Кассандра вынырнула только, когда в дверь позвонили. Быстро взъерошив волосы на голове и легонько пощипав щеки для румянца, она подхватила стоящую на краю стола плетеную корзинку и резвой газелью оказалась у двери, распахнув ее без лишних вопросов. Леди так не делают. Леди не пялятся на своих друзей от переизбытка эмоций и не теряют внезапно дар речи. Леди не перебирают в сознании варианты, гадая, почему их не обнимают с порога? Муж запретил? Какой ревнивый. Простим его на этот раз. Ведь леди должны быть великодушны, да?
[indent] — Я так заждалась! — Кассандра хлопнула в ладоши, даже не скрывая своей радости и практически сияя безграничной сестринской любовью. К черту этих леди и сдержанность. Поэтому Дэвис с таким неприкрытым энтузиазмом берет коробку и не может не напомнить Ирен: — А кто говорил, что сахар вызывает сильнейшее привыкание? — и она бы и хотела добавить, что сама Ирен как те аппетитные эклеры, посыпанные шоколадной крошкой, но вместо этого Уиллер, наконец-то, делает то, что нужно было сделать сразу. Все-таки от нее слишком много тепла, от нее слишком много света, такого мягкого, что хотелось в нем нежиться и дальше, пусть даже в одной руке коробка не позволяет в полной мере ответить ей взаимностью. Зато можно порадоваться, что вторая оказывается свободна – благо, корзинку  успела поставить на пол.
[indent] — Вот так бы сразу, чего ждала-то? — Кассандра усмехается в темные волосы своей Ирен, чуть крепче сжимает ее в ответных объятьях, и шепчет откуда-то из глубин своего сердца, оттуда, где было разрешено находиться лишь единицам и где хранились все шкатулками с истинными драгоценностями: — Очень скучала, — издав что-то сродни «оууууу», этакий умилительно-восторженный звук, она сделала шаг назад и легонько стукнула кулачком Ирен в плечо и недовольно изогнула бровь: — Эй, что за дела? Что значит "отвлечешь?" Разве не я тебя пригласила, а? А? А-а-а? Мисс будущий детектив должна знать, что это означает, что все мое время сегодня — твое, — Кассандра одарила Ирен взглядом "ну и чем ты будешь крыть мои карты?", но потом махнула рукой в воздухе, мол, "все же и так ясно, не старайся", после чего увлеченно погрузилась в изучение коробки с пирожными: — И кстати о похищениях... Вообще-то, это я тебя хотела похитить, — легкий кивок в сторону корзинки намекает, что Ирен не просто ждали, к её приходу готовились. Настолько, насколько сама Уиллер-Хэмилтон даже и не подозревала. — Только мужу не говори: похищение кого-либо другого я бы еще пережила, но вот если дело коснется тебя... знаешь, я еще очень люблю жизнь для свернутой шеи, так что не упоминай об этом перед своим супругом, хорошо?
[indent]Она тут же подхватила Ирен под руку и мягко подтолкнула ее в сторону выхода: подруженька в силу своей натуры навряд ли станет сопротивляться, если даже Дэвис сейчас поведет ее за стены. Ей действительно стоит больше думать о себе и своих интересах. Хорошо, что подвергать Ирен опасности в принципе входило в жизненное табу, а нахождение рядом с Куколкой покрывало миссис Хэмилтон священным щитом Синдиката.
[indent]— Мы пойдем на пикник, хочу показать тебе как меняется район, — во всяком случае лучшую его часть, потому что все ужасы не для Ирен, — поедим в скверике, а потом... а потом - сюрприз, — Кассандра хитро подмигнула и приложила палец к губам. Все было рассчитано так, чтобы будущая мама даже не успела утомиться и получила от этого дня только самые позитивные эмоции. И нет, в них не входило «сидеть весь день в тесной квартирке». — Как тебе план?

Отредактировано Beatrice McCarena (2021-06-29 21:26:59)

[indent]Пыталась поверить, что она здесь.
[indent]Кассандра лишь на мгновение закатывает глаза к потолку, не без усилия заставляя себя молчать. Здесь. В этой дыре под названием Третий район. Где слишком много людей. Где слишком много насилия. Нет уж, милая, не верь, что ты здесь. Не вспоминай. Это место не для тебя. Больше не для тебя. Но что взять с Ирен и ее мягкого сердца? Уиллер была слишком хорошей для этого спятившего мира. Слишком. Реалии не оставляли места для таких прекрасных цветов; сейчас процветал тот, кто мог укусить и имел наглость держаться зубами за отхваченный кусок, вырывая его с мясом и ошметками. Кэс не знала наверняка, но подозревала, что Рэймонду приходится каждый день бороться с желанием разобрать всю нагрянувшую реальность по частям, выпотрошить словно только что пойманную форель, отделить потроха, чиркнув ножом по разделочной доске, выкинуть их в мусорное ведро, а филе порезать ломтиками, запечь, обязательно сбрызнув лимонным соком, и подать жене в красивой сервировке. Ирен больше бы подошло наслаждаться зеленью сочной травы на лужайке, где растут пышные кусты с крупными белыми пионами, ей больше пойдет антураж нежной цветущей сакуры, чем вся эта грязь, перенаселенность и полуразложившиеся трупы, таскающиеся за стенами в поисках чего-нибудь съедобного.
[indent]Но Кассандра прикусывает кончик языка, позволяя и Ирен, и себе пребывать в этом состоянии, когда можно хотя бы на чуточку притвориться, что все хорошо, что все - почти как раньше, что они - просто подруги, которые зайдут в ближайшую кофейню, купят там кофе за пять двадцать, Кассандра подмигнет баристе - обязательно подмигнет и даже воздушный поцелуй пошлет, а потом они с Ирен сходят в кино на тот новый фильм и проведут пару часов в торговом центре выбирая игрушки для ее малыша. Такие «Уиллер», конечно, мало приспособлены к жизни, но именно они лучше всего служат иллюстрацией заезженной как старые пластинки фразы про свет в темные времена и лучи надежды. Пусть и иллюзорной. От таких иллюзий тоже на душе становится спокойно. Умиротворённо. Солнечно.
[indent]— Похищение сроком до вечера. Мне подходит. Но что-то мне подсказывает, что возвращать тебя не стоит: мне моя Ирен самой нужна, — шутливо отбилась Кассандра, делая акцент на слове «моя»: Уиллер всегда будет «ее человеком». Назначение Ирен в полицию могло принести некоторый конфликт интересов с синдикатом, но Дэвис предпочитала об этом не думать. Во всяком случае пока. Есть только здесь и сейчас. Мир уже показал, насколько бесполезно что-то планировать, и от этого Кассандра, чуть улыбаясь, хватает пальцами поле шляпы Ирен и игриво тянет его вниз, когда подруга говорит что-то про крестную. Слишком далекие планы. Хотя и хорошие.
[indent]Руки сами прячут ключи в карман и непроизвольно скользят по поясу, где под тканью рубашки спрятан небольшой нож, взгляд ловит две фигуры на перекрестке, один мужчина кивает, и Кэс, наконец-то, может подхватить под локоток Ирен, практически скачущую как слишком радостный миленький маленький зверек, просящий «Поиграй, поиграй со мной!», и направится в противоположную сторону от двух сопровождающих. Этот маршрут был изучен от и до; в преддверии приезда Ирен Куколка проходила по нему раз пять. Иногда одна, ночью, но Третий на то и Третий, что тут даже при всех мерах осторожности может что-то случится. Так что пусть эти двое просто плетутся сзади.
[indent]— Ох, что же это может быть за сюрприз такой? Я даже не знаю, сюрпризы они же такие... внезапные, — Дэвис задумчиво поднимает глаза к небу - погода сегодня и правда хорошая, вверху синева буквально слепит своим насыщенным цветом. — Но это не качели. Возможно, в следующий раз будут, но в этот это... Дам тебе несколько подсказок: это что-то может поместиться в небольшую коробку. Это что-то легкое, но может стать тяжелым при определенных условиях. На ощупь мягкое, но там есть и достаточно острые части. И это может сделать тебя мокрой, — на последнем предложении Кассандра сморщила носик, явно прокручивая в памяти недавние события, связанные с получением этого самого «подарка». Не самый приятный опыт в ее жизни.
[indent]Они проходят несколько домов, на одном из которых красуется некрещённая красным крестом малочитаемая надпись — кажется, его сделали еще в то время, когда Ирен жила здесь и баллончики с краской не были в таком дефиците, как сейчас. Тогда вообще много чего было не в таком дефиците. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь может начать не хватать такой банальной вещи как бумага? Пока еще можно было найти пачки в принтерах, но с последней партией листовок уже пришлось повозиться и влезть в пару одолжений, что будет дальше Дэвис могла только гадать. Одно было хорошо: собачьего дерьма на тротуарах стало значительно меньше, просто потому что самих животных уже не так часто встретишь.
[indent]— Будущая мама еще не устала? Вы, кстати, уже начали переделывать свое гнездышко? — Кассандра бросает взгляд в женщину, идущую прямо им на встречу и чуть сильнее сжимает зубы: миссис Родригес еще ни разу не упустила шанса прошипеть: «Шлюха» при встрече. Не то, чтобы Кассандру это волновало - она себя таковой не считала, хотя при определенных обстоятельствах Куколка могла становится Бабочкой, но такого рода работа была достаточно редка, спасибо Спонсору. Но вот Уиллер наверняка расстроится, если что-то такое услышит о своих друзьях. Еще этого не хватало. — Давай перейдем?
[indent]Кэс часто так делала - задавала вопрос, а сама все за всех решала, не оставляя никакого выбора. Этот раз не был исключением. Обойдя не залатанную яму в дорожном полотне, Кассандра утянула Ирен на другую сторону дороги и вновь убедилась, что подруга остается со стороны домов. К черту эти встречи с возрастными мексиканками. К тому же на этой стороне улицы дома имели куда более цивильный вид, лишь пара окон, заделанных листами фанеры, свидетельствовали о погромах, но для гостей Третьего это вполне могло быть сигналом о ремонте или реставрации.
[indent]Еще пару минут спустя и стены домов сменились решеткой, за которой их своими листами-сердечками приветливо встречали кусты сирени. Небольшого сквера тут раньше не было: это была баскетбольная площадка, где в первый год после переселения тусила молодежь, раздражая округу громкой музыкой, и на решетках сушили белье. Позже жители ближайших домов отвоевали площадку себе - говорят, не без участия полиции и покровительства кого-то сверху. Даже вон зелень посадили, дорожки песчаные вокруг клумб-шин с цветами обустроили, скамейку, пусть и немного раздолбанную сделали. Кассандра открыла вход - металлическая решетка на двери звучно брякнула.
[indent] — Прошу, — она жестом пригласила Ирен зайти внутрь.

Отредактировано Beatrice McCarena (2021-06-29 21:27:09)