:биография:
Она вставляет кассету в видеомагнитофон и нажимает кнопку на пульте, чтобы с улыбкой посмотреть на двух маленьких девочек, что топают в очень неудобных платьицах вперед по дорожке, разбрасывая в стороны осенние листья. Да, это Эшли и Лорел – две сестрички, одной из них уже 7, когда вторая едва ли достигла 4х летнего возраста. Лорел выкрикивает в камеру «мама!» - одно из немногочисленных слов в ее лексиконе, которое она произносит довольно четко. И вы можете услышать голос мамы тоже, там, за кадром. Она смеется и говорит, что любит их, даже не ожидая, что они произнесут в ответ все те же три слова. Но Эшли все равно произносит, потому что она уже взрослая и знает, что это означает. Это один из счастливых моментов в их жизнях.

Но с Лорел, что будет посвящена часть этой странной истории, вы познакомитесь чуть позже, ведь, сначала вам стоит узнать кто же такая Эшли. А Эшли, — это старшая сестра, примерная дочь, умница-школьница, лучшая студентка историко-географического факультета, писательница, подруга. Хотя в этой ранжировке, стоило бы поставить социальную роль сестры на первом месте. Но, может, начнем по порядку?

Всю ее жизнь можно разделить на семь больших блоков, поскольку, несмотря на то что ее возраст граничит у той цифры, когда ее уже нельзя легко и непринужденно назвать, можно с уверенностью сказать, что в ней было не мало всего хорошего, плохого, среднего. Тем не менее, ей удалось сохранить в своем характере все самое положительное, в чем вы легко можете убедиться, познакомившись с персоной Эшли. Она сильная, она добрая, она понимающая, она легко идет на контакт и старается не отказывать в помощи тем, кто в этом нуждается. Каждый день, она будто на спидах решает по 20-30 проблем, растаскивая их в стороны как людей, что сцепились в драке и всегда ведет ежедневник, где записывает текущие дела в столбик, выполняя их строго по очередности. Эшли – человек-организатор, в меру педантична и в меру пунктуальна, не шибко правильная, но стремится к этому, лажает и исправляет ошибки, падает, но поднимается.

Ее родители, это милая супружеская пара, что вместе с самой школьной скамьи. Папа когда-то был футболистом, мама пела в школьном хоре. Они были молоды, активны, влюблены в друг друга и знали, что навсегда останутся вместе, к чему и стремились. Отец не был богат, но и мама не была бедна. Их семьи составляли средний класс, коих в Америке, да и во всем мире, очень много, вот только оба обладали нескончаемым багажом амбиций и желанием покорить этот мир. Вместе.

Если вы попросите Эшли привести в пример настоящую любовь, то она сразу скажет о маме с папой. Они действительно бесконечно любящие, это проявлялось по отношению друг к другу, по отношению к дочерям в детстве и потом, когда они выросли. Эшли помнит, как будучи малышкой, бежала в объятья к маме, когда падала, и как, будучи взрослой девушкой, бежала к папе, когда день был не таким хорошим, как ей хотелось. Помнит, как мама оставляла ночник в ее комнате включенным, потому что Эшли дико боялась темноты, и как папа проверял монстров под кроватью и в шкафу, уверяя, что он не будет спать, оберегая свою любимую девочку. Эшли ведь до сих пор боится темноты. Раннее, она каждый вечер набирала в телефоне папин номер, чтобы услышать его голос и эту шутливую фразу о том, что он уже проверил ее комнату, пока она была на работе, и что никаких монстров в ней нет, но он не будет спать, оберегая свою девочку, чтобы примчаться к ней в любой момент. И знаете? Эшли до сих пор ему верила.

Школьные годы встречают ее множеством взлетов и падений. Точнее, взлеты сопровождают только учебу, когда как падения раз за разом поджидают часть более личную, эмоциональную, там, где лучшие друзья предают, а на первое признание в любви ты получаешь отказ. Школа не стала для нее тем заведением, что преподает «уроки жизни», отнюдь. Она повышала уровень успеваемости раз за разом, находила время на самых близких подруг и даже не особо переживала, когда одна из них стала встречаться с парнем, в которого та влюбилась. Ладно, это сейчас Эшли не особо переживает, тогда это было небольшим концом света, сопровождающимся несколькими часами слез в туалете из-за смеси чувств разочарования, боли, предательства и разбитого сердца. Кстати, она поженились, кстати, у них два очаровательных мальчика, что обожают приходить в музей, где работает Эш, охая на огромных динозавров и чучела мамонта – их любимца «Мэнни», в честь героя мультика «Ледниковый период». Они общаются, они до сих пор дружат, несмотря на то что прошло много времени, прежде чем Эшли смогла вновь встретить бывшую лучшую подругу и впустить ее в свою жизнь опять.     

Что было дальше? Дальше она поступила в университет, конечно. И выбор ее пал на историко-географический в силу хороших отметок и явной тяги к древнему миру, прошлому, тому, что формирует или формировало наше настоящее. Эшли вовсе не окружила себя множеством друзей и не посещала факультетные тусовки, где была звездой часа, нет. У нее правда появились друзья, но они формировали компанию амбициозных умников, у которых были цели и мечты, проводили время своей небольшой тусовочкой, зависая в барах, кинотеатрах под открытым небом и прочих необычных заведениях, где не будешь зависать до утра, глядя в пьяные рожи. И тогда она впервые полюбила. Не вот эта глупая влюбленность, когда бабочки витают в животе, но настоящее чувство, которое было схоже с тем, что испытывали ее родители, возможно. Майкл учился с ней на одном курсе, Майкл подталкивал ее к тому, чтобы становиться лучше каждый день. Он был умнее всех, выходец из обеспеченной семьи и по чопорному интеллигентен. Забегая вперед, стоит сказать, что они не остались вместе. Потому что Эшли не дотягивала, понимаете? Не понимая этого тогда, но она каждый раз ломала себя, перекраивала, говорила, что ей нравится то, что не соответствовало действительности, врала, что чувствует нотки розы и сливы в вине, которое напоминало мочу тигра и все в этом духе. Они расстались к концу обучения, проведя четыре года в безумной гонке, где Эшли старалась соответствовать, а потом он просто выбрал ту, что уже была идеальной для него. Се ля ви.

Ей 21, и она на пороге великих свершений. Выбивает себе карьерный рост, начиная с самых низов. Она умная, она амбициозная и ее цель – Музей естественной истории Белла, в который мечтают попасть сотни тысяч выпускников исторических факультетов. С трудом, но ей удается выбить ставку стажера, который, естественно, работает на инициативе и абсолютно бесплатно. Эш слоняется по прекрасным залам в качестве смотрителя, в то время как ее сокурсники, обладающие хорошими связями, уже сидят в научном или методическом отделах. Эшли чувствует себя потерянной, она разбита и ей хочется вновь вернуться в детство, когда все было гораздо проще.

В 2011 году ей внезапно предлагают альтернативу ее работе – стать волонтером в экспедициях, в которые обычно отправляются археологи музея. Не известно, кто там сжалился над бедной молодой особой и кому она попалась на глаза, но, это был не плохой шанс, понимаете? Эшли согласилась. И, чтобы вы до конца осознавали, насколько это «не круто», то не рисуйте в своем воображении Лару Крофт, что скачет по джунглям в коротких шортах и обтягивающем топике. Волонтеры вроде Эшли выполняют всю грязную и черную работу: принеси то, подай это, убери здесь, принеси чай из термоса, куда я дел очки. Не шибко прекрасная перспектива, но ей нравилось. Эшли посетила очень много стран, она увидела, как работают профессионалы, она научилась многому новому. Родители гордились, она знакомилась с новыми людьми и уже не чувствовала себя столь ущербной, как после выпуска. Ей казалось, что она сможет заниматься этим всю жизнь, но ошиблась. В ее жизни произошло одно событие, которое повлекло за собой другое, но в чем Эшли точно уверилась: она больше никогда не будет путешествовать.

Летом 2016 года Лорел – сестра Эшли, внезапно пропала. Ее квартира осталась пустой и не тронутой, как будто она просто вышла за продуктами и не вернулась. Полиция сбилась с ног, разыскивая младшую мисс Кастер по всему Миннеаполису, но так и не смогли обнаружить ее следов ни в городе, ни за ее пределами. Эшли пришлось отказаться от экспедиций и продолжить работу в музее, чтобы поддерживать родителей, тяжело переживающих потерю дочери. Год поисков, в которых полиция потеряла надежду ее найти, дело завернули. Еще через два надежду потеряли и родители девочек, принимая ту теорию, при которой Лорел могла умереть, возможно, ее сбила машина или какой-нибудь маньяк, что ее похитил, давно выбросил ее труп в реку или закопал где-то в лесу. Вот только Эшли надежду не потеряла, продолжая искать каждый день. Пока однажды, Лорел не позвонила сама. Конечно, это был звонок для Эшли. С того конца провода – радостный голос, уверяющий, что с ней все в порядке, она просто встретила мужчину своей мечты и уехала с ним из Миннеаполиса. На множество вопросов всего один ответ: у меня все в порядке, я счастлива. Вот только для Эшли это не те ответы, которые она рассчитывала получить, поэтому она отправляется в полицейский участок. Там разводят руками, но геолокацию исходящего вызова все-таки дают, где все пути ведут в Бернсвилль на юге Миннеаполиса. 
Что ж, ребятки, добро пожаловать в Ад.

Под вспышки вируса, множество смертей по всему городу и введению комендантского часа, а также созданию карантинных зон, Эшли отправляется в Бернсвилль, чтобы вернуть свою сестру домой. Вот только идеальный план спасения в голове, на деле оказывается не так прост. Ведь Бернсвилль – это община, замкнутая коммуна проживающих там людей. И когда ворота открылись, чтобы впустить ее внутрь, открыться обратно они уже не пожелали.

Ее не выпускали обратно под предлогом появления вируса, потом под появление зомби, которые опасны. Демонстрации ходячих мертвецов на площади с очень правильной речью от лидера о заботе о своих людях, только подогревали мысли о том, что стоит действительно остаться в Бернсвилле. А еще, конечно же сам лидер был не менее важным предлогом остаться, ведь Эшли, как это свойственно всем остальным женщинам ее характера, в него влюбилась. Чарующие манеры, власть и уверенность в себе, сила и забота о людях – к этим качествам просто невозможно не воспылать чувствами. А он и сам был не прочь начать роман, проявляя к самой Эшли, как казалось, какой-то особенный подход, выделяя ее среди остальных прочих, будто она – единственная и неповторимая. И она повелась, доверилась и поверила ему. И это было ее главной ошибкой, ведь когда она различила блеф, было слишком поздно. Ее попытка поговорить с ним на каких-то своих условиях была встречена избиением с той стороны, где ей не двусмысленно напомнили, где ее место, оставив на память множество хороших синяков и ссадин. А когда Эшли наконец-то продумала план побега, Лорел не оказалось в общине. Ее просто убрали, изолировали, где она выяснить не удалось, хотя Эшли до сих пор не оставляет попыток. Да и отношение к ней в общине резко изменилось. Некогда приветливые люди стали относится настороженно, не проявляя открытую агрессию, но будто нехотя идя на контакт. Она стала инсайдером там, где когда-то почувствовала себя частью чего-то большего и жить в таких условиях было не менее тяжко, чем, как ей казалось, жить за периметром в окружении зомби.
Остался всего один единственный выход: жить по правилам этого места, пока не появится лазейка, при которой эти правила можно будет нарушить.