Визит на ферму, который Вера и Фрэнк предприняли, пусть не разочаровал Моррисон, но, определенно показал, что задача сложнее, чем они думали. Она надеялась, что мертвецы, облюбовавшие для себя ферму, разбрелись – а вышло наоборот, к ним прибавилось еще несколько экземпляров. Посовещавшись, Вера и Фрэнк решили не рисковать, и эта черта характера – осторожность - так же импонировала Моррисон в ее новом партнере.
Вторая поездка обещает быть более удачной – с ними Том Номад и на их стороне более тщательная подготовка, так что Вера настроена оптимистично. Но в меру.

Солнце заливает землю жаром, таким густым, что его, кажется, можно нарезать ломтями и сохранить до зимы. Пахнет разнотравьем – Вера срывает травинку, выйдя из грузовика, наматывает ее на палец, смотрит на безоблачное небо, придерживая соломенную шляпу. Хороший день.
Хороший день для всего – и для того, чтобы уехать из Сент-Луиса тоже. Вера считала общину своей, своим домом, но из дома нужно уйти, чтобы подумать, чтобы взглянуть на происходящее со стороны.
С Фрэнком они еще это не обсуждали, но Вера считает, в Сент-Луисе увлеклись воссозданием прежней, комфортной жизни, вместо того, чтобы бросить все силы на усиление безопасности. А Рим, как известно, погубят не варвары...

Пока Фрэнк уничтожает знак – хорошая мысль, они говорили о том, как важно держать в тайне местонахождение фермы, Вера рассказывает Тому подробности планировки фермы.
- Высокий забор вокруг дома, теплицы и хозяйственных построек. Два входа. Центральные ворота – сейчас они открыты. Закрыть можно вручную или автоматически, с пульта, если есть электричество. Еще вход – за домом. На территории, как мы уже говорили, около трех десятков мертвецов. Для нас представляет интерес теплица и инструмент, который хранится в сарае и в подвале дома.
А так же запасы готового товара, который Вера рассчитывает найти в доме. Если он сохранился, конечно. Это было бы отличным началом – потому что вырастить следующий урожай не одного дня дело.
- Лампы, удобрения, семена. За забором раньше было что-то вроде огорода, если найдем там что-то пригодное к пересадке, выкопаем и увезем с собой.

Они не в том положении чтобы привередничать. У многих семян, которые можно найти в магазинах или на складах, закончился или заканчивается срок годности. Значит, часть урожая – и приличную часть – нужно откладывать на разведение, а не на еду. Они же сейчас ничего не производят – только потребляют. Ищут – находок с каждым месяцем все меньше, а ездить за ними нужно все дальше. Но это чистой воды собирательство, и, рано или поздно окажется, что все закончилось. Алкоголь, кофе, томатный консервированный суп. Но думает об этом хоть кто-нибудь? Нет, не похоже. Больше похоже на то, что Сент-Луис живет одним днем – даже не смотря на урок, полученный от Медведей, а девиз – после нас хоть потоп.
Веру это не устраивает. Веру это раздражает.
- Какая еще информация вам нужна, Том? Я хорошо помню территорию фермы, бывала там несколько раз до того, как все началось.

Вера доброжелательно улыбается – но глаза, единственный глаз, второй скрыт под темной повязкой – остается серьезным. Том, без преувеличения, их билет на ферму. Ему и решать, каким образом они осуществят свое вторжение в бывшее царство зеленого веселья.

Сегодня им дали грузовик. Надо же, прямо аттракцион невиданной щедрости от Джонатана и совета, учитывая назревающий дефицит топлива за последние пару недель.
-Эта Вера Моррисон умеет убеждать. - думал Номад, таская в кузов машины канистры с дизелем и рабочий инструмент - цепную пилу, лопаты, пустые бочки и ящики. - Либо с ней просто не связываются из-за этого Алекса.
Вера вызывала у Тома противоречивые чувства. С одной стороны его привлекала в ней стойкость, хладнокровие и рассудительность. Со слов обитателей Сент-Луиса что жили здесь до их с Фордом прихода, в стычке с "медведями" в марте Вера потеряла мужа и получила увечье. Сломило ее это или нет, Том не мог сказать. Иногда за излишним спокойствием и маской равнодушия кроется душевный надрыв и кровоточащая рана, а может быть именно это хладнокровие и самодостаточность позволили ей пережить все.
С иной стороны Вера казалась олицетворением викторианской морали и не нравилась Номаду  излишней прагматичностью и черствостью.
Тем не менее, когда она обратилась к нему с просьбой зачистить брошенную ферму от зомби и помочь вывезти оттуда все ценное, включая растения, Номад быстро и без долгих расспросов согласился. Ну а че бы и нет?
Даже если его здесь ничего не держало и он намеревался рано или поздно уйти из Сент-Луиса, он уважал желание иных строить здесь свою жизнь. Мысли Веры о расширении посадок, новых теплицах и урожае казались ему здравыми и импонировали куда как больше, чем решения Совета об увеличении зоны поиска еды и непродовольственных запасов. Моррисон была пожалуй единственным человеком в коммуне, который что-то планировал на будущее, а не жил со слепой надеждой на то, что удастся найти ещё один не разграбленный магазин или продовольственный склад.
80 миль от Сент-Луиса до фермы это довольно значительное расстояние, так далеко рейдерские группы не забирались, предпочитая обшаривать Миннеаполис по пятому разу.  Потому Номад надеялся, что ферма ещё не разграблена и ему тоже будет чем поживиться там. Конечно, ферма это не супермаркет, но все же…
Малоразговорчивый Фрэнк и его склонность к перфекционизму был под стать самой Моррисон, и Том не сомневался, что Вера выбрала в попутчики завскладом именно потому, что нашла в нем отражение собственной хозяйственной натуры.
Больше всего Номада удивило, что кроме него самого и Фрэнка, в грузовик никто не сел, он пожал плечами и подумал, что раз Вера там уже была, значит знает с каким количеством зомби им придется столкнуться. В принципе, одинокая ферма, расположенная вдали от крупных поселений вряд ли сравнится с Миннеаполисом по количеству зомби,  но то, что они там были это очевидно, потому что Вера озвучила его роль в команде - помощь в зачистке.
Пока грузовик пылил по дороге на запад, Номад сидел в кузове на старом больничном матрасе и от безделья смотрел по сторонам. На этой дороге, тянущейся между заброшенными полями, было на удивление мало покинутых машин или слоняющихся одиночных зомби, словно болезнь и ее последствия обошли стороной этот уголок.
-Тихий заброшенный уголок, прямо как фильме про детей кукурузы или пугало. -усмехнулся про себя Том. - И зло прячется где-то тут в бескрайних полях, под ярким солнцем среди кукурузы и кузнечиков.
Впрочем у их зла было вполне  реальное название - вирус С23. И сотворили его не демоны и  не боги, а люди. Так по крайней мере утверждал программист Гейл, который до зомбипиздеца работал в АНБ. С некоторых пор Номад стал верить ему, особенно после того случая в Миннетонке.
Грузовик свернул на неприметный проселок и хотя фермы еще не было видно, Номад понял, что они прибыли.
Вера разумно остановила машину достаточно далеко от дома, чтобы не взбудоражить всех зомби в округе, вышла из кабины и пока Фрэнк расправлялся с информационным щитом, уведомляющим о частной собственности, рассказала Номаду о ферме.
Слушая Моррисон, Том забрался на капот грузовика, встал во весь рост и вынул из подсумка бинокль.
Да это форт-нокс какой-то, а не ферма. - мелькнула мысль, когда в подтверждение слов Веры он увидел через объективы высокий забор и ворота. Он никогда не видел, чтобы частная собственность, торчащая в полях в богом забытом углу штата, так охранялась владельцами. В лучшем случае это был бы электрический забор, чтобы скот не разбредался, но так чтобы ворота и стены…Что они там охраняли-то? Помидоры?  От ФБР?
Он спрыгнул на землю, размазал по шее жирного напившегося комара и вытер ладонь о штанину.
-Тридцать, значит. Многовато. - процедил Том, соображая как лучше выманить зомби из-за ворот. - Ворота точно запираются, они не просели, не заржавели? 
Вера пожала плечами, из чего Номад заключил, что она не проверяла это. Это плохо.
Он обошел грузовик и вытащил из кузова цепную пилу. Том потряс ее, убедившись, что в резервуаре есть бензин, несколько раз прогнал масло поршнем и поделился идеей.
-Запустим за воротами пилу, и пока она воет, большая часть зомби выйдет наружу. Нам с Фрэнком останется только аккуратно пройти на территорию фермы, дождаться пока ты подгонишь грузовик и закрыть ворота. Потом зачистим двор и дом, если в нем кто-то остался и спокойно займемся твоими лампами, горшками и удобрениями.
Если ворота все же не закроются, придется пострелять. - подумал он про себя, направляясь в сторону распахнутых ворот. В одной руке он нес пилу, в иной дробовик. Шагая по пояс в траве и внимательно осматриваясь по сторонам, Номад пытался представить, что за Чарльз Мэнсон жил в этом одиноком доме и от чего или от кого  прятался за высоким забором.

Отредактировано Tom Nomad (2021-04-25 20:04:15)

- Два выстрела, - кивает Вера.
Два выстрела, если все пойдет по плану.
- Два выстрела и я подгоняю грузовик к воротам.
Хороший план. Простой, хороший план. Может быть, будь их не трое, а, скажем, четверо, или пятеро, задача оказалась бы проще. А, возможно, и нет. Сейчас каждый из них знает, что должен делать – и будет делать. Когда же людей много, кто-то обязательно начинает прятаться за чужие спины. Да и нет у нее столько людей, которым она может доверить информацию о ферме. Она доверяет Фрэнку – может быть, не полностью, но больше, чем кому-либо в группе. Она условно доверяет Тому – с ним можно договориться. Деловой подход не чужд Номаду. Ну, и на этом все. Но Вера женщина здравомыслящая, считает, что и это большая удача. По нынешним-то временам.

Том и Фрэнк уходят, она следит за ними через бинокль – не слишком удобно, учитывая то, что у нее всего один глаз. С тех пор, как она потеряла второй, Вера стала путаться в расстояниях, иногда близкое казалось далеким и наоборот, плохо для стрельбы, но на грядках стрелять особенно не в кого. И все же, кто бы знал, что левый глаз так важен…
Вера следит, а потом Том и Фрэнк скрываются за порослью молодых деревьев, которые некому было вырубить, и ей остается только набраться терпения и ждать.

Ждать Вера Моррисон умеет – выбраный ею вид профессиональной деятельности предполагал определенный ресурс терпения. Растения, в этом смысле, прекрасные учителя, не терпят сует, не терпят импровизаций и уважают правила. С растениями куда легче, чем с людьми, но Вера не считает себя социофобом. Отнюдь.
Вой пилы, слышимый даже здесь, у грузовика, заставляет Моррисон вздернуть подбородок, прислушиваясь – значит, их операция началась, как бы ее назвать? Операция «Орел»? Операция «Буря в конопле»? Ладно, не важно как это называется, ферма тот ресурс, который стоит затраченных усилий, бензина, патронов и их времени. Кто-то, знает Вера, считает, что у них теперь полно времени, раз не нужно ходить на работу каждый божий день, а выходные ублажать жену и детишек, отвозя их в ближайший парк развлечений. Так вот, нет. Времени мало и нужно пользоваться им с умом. Обеспечить себе преимущества – и вот такая вот уединенная ферма может стать неплохим преимуществом на случай внезапных бедствий. Так что, поразмыслив, вера не собирается вывозить отсюда все подчистую. Что-то можно припрятать на случай, если ферма станет их тайной базой.
Тайная база… как будто они в игры играют. Захвати лагерь противника и отбей их флаг. Если бы все было так просто…

Два выстрела.
Слишком быстро – думает Вера. Как-то слишком быстро. По ее расчётам им потребовалось бы чуть больше времени, но условный сигнал пода, а расчеты могут быть неверны и Моррисон заводит грузовик.
Когда Вера выезжает на открытое пространство перед воротами, тут же припоминает совет Фрэнка следить за воротами в бинокль. Но, как это часто бывает, вспоминает слишком поздно.
Слишком поздно чтобы тормозить, менять направление, вообще делать хоть что-то кроме того, что она уже делает – едет прямо к воротам, сбивая мертвеца, проезжая колесами по его телу. Вера надеется, что она раздавила не только пару костей, но и череп, иначе тварь встанет, а если не встанет, то поползет… Потом делает круг почета, и таким же образом поступает со вторым чертовым зомби. И это уже напоминает какой-то боулинг, где зомби вместо кеглей. Но Фрэнк как раз справляется с воротами и Вера триумфально заезжает в них, выскакивает наружу, оглядываясь по сторонам.
Том решает проблему с зомби.
Фрэнк решает проблему с воротами.
Пила продолжает орать так, что уши закладывает.
Но самое главное – ферма цела и теплица цела – во всяком случае, разрушений больше не стало.

Вера не самый лучший стрелок – но своего призового мертвеца она все-таки укладывает, внеся свой вклад в общее дело.
- Осмотрим дом? – предлагает она. – Разделяться не слишком благоразумно, что скажете, джентльмены?
Вера командный игрок, Вера готова прислушиваться к чужому мнению и учитывать чужие интересы… если прислушиваются к ее мнению и ее интересам, разумеется.

Маленькая спланированная операция по проникновению на охраняемый объект прошла успешно, сам себе рапортует Том, стряхивая с топора ошметки мягкой гнилой плоти. Последний мертвец, который спешил за товарищами на звук воющей бензопилы застрял в заборе, упрямо пытаясь пробиться через профнастил и тычась в него мордой. Номад снес ему голову, и оглянулся через плечо, убеждаясь что и Фрэнк и Вера Моррисон целы и невредимы.
Еще нужно осмотреть дом, теплицы и подсобные помещения напоминает себе Номад, прежде чем можно будет вплотную заняться работой по сбору необходимых Вере предметов и их погрузкой в машину. 
Территория довольно велика и за световой день не управиться, потому придется заночевать в доме. Со слов Веры, которая бывала здесь и раньше, в доме должны быть продукты, если конечно кто-то не нашел дом раньше не и унес все съестное.
Первонаперво Вера предлагает обследовать дом, чтобы убедится что внутри нет мертвецов, а может быть у нее закрались какие-то сомнения при взгляде на двери и окна, и Том согласно кивает. Лучше сделать это сейчас пока на улице светло, потому что сейчас темнеет рано, а ходить с фонариком по незнакомым помещениям дома сомнительное удовольствие, тем более что окна первого этажа заколочены, а значит там и сейчас темно.

Пила за забором наконец заткнулась, видимо израсходовав запас бензина, и в наступившей тишине стало слышно как зомби царапают полотно ворот с той стороны, скрежеща ногтями по металлу. Номад смотрит на Фрэнка, но тот судя по всему уступает ему право первым войти в дом и не рвется в первых рядах на штурм. Про Веру и говорить нечего, она не из тех суетных шебутных баб, что научились пользоваться пистолетом и уже мнят себя штурмовиками. Стрелять умеют все, после прихода их группы и принятия лидерства Форд позаботился, чтобы все поселенцы Сент-Луиса научились обращаться с оружием, хотя бы с наиболее распространенными и массовыми моделями пистолетов и штурмовых винтовок, которые имелись в наличии. Насколько хорошо Вера Моррисон умеет стрелять Том не знал, да еще с этой повязкой на глазу, но рукоятку Глока она сжимает уверенно, и вперед тоже не лезет.
Поудобнее перехватив длинную ручку пожарного топора, Номад аккуратно  открыл входные двери, подождал пока глаза привыкнут к полумраку и первым вошел в дом. Лучи низкого октябрьского солнца проникали через узкие щели в деревянных щитах, которыми были закрыты окна первого этажа и в косом свете хорошо было видно, как пылинки танцевали свой хоровод.
Из прихожей хорошо просматривались входы в гостиную и на кухню, а так же лестница, ведущая на второй этаж. Они осмотрели весь первый этаж, и когда добрались до кухни, Номад заметил как Вера нахмурилась, глядя на пустые полки и стеллажи, будто ее привыкший к порядку взор чего-то не досчитался.
Для него не было ничего необычного в творящемся на кухне хаосе и разбросанных вещах, но Моррисон явно чувствовала что-то не то.
-Что-то не так? - негромко спросил Номад, останавливаясь на пороге и прислушиваясь к звукам пустого дома. Фрэнк  в этот момент подошел к лестнице, намереваясь подняться на второй этаж и уже поставил ногу на первую ступень.
Вера не успела ничего ответить, потому что в этот момент на втором этаже раздался грохот, будто упало что-то тяжелое.

Когда люди вошли в дом, Кэтрин откровенно запаниковала. Она испугалась, что вернулись хозяева этого дома и сейчас ей придется объясняться, кто она такая и что здесь делает.  Не то, чтобы ее пугало наказание за воровство еды и одежды, это все можно было бы объяснить, но больше всего ее тревожило, что они будут выяснять откуда она пришла без снаряжения и теплой одежды, а значит, ей придется рассказать про лабораторию. Придумывать правдоподобную ложь  не было времени и уж тем более опыта. Она боялась, что эти люди живущие без закона и цивилизации уже три года напрочь лишились милосердия и сострадания, а значит ее ждут побои, возможно изнасилование, а может быть и смерть. Молотком тут уже не защитишься, а лишь разозлишь тех кто придет за ней.
Дурное предчувствие - плохой советчик разуму, и Паркер ощущала себя пойманной в ловушку мышью, которая даже не способна сопротивляться. Она метнулась к лестнице, надеясь незаметно спуститься вниз и проскользнуть к дверям, а потом вырваться из дома и бежать. Вопрос куда бежать она оставила на потом, главное прорваться к двери. Но заметив на первых ступенях человека, который собирался подняться наверх, она бросилась назад в спальню, заметалась между окном и шкафом. Выбраться на крышу она бы не успела, окно было заперто, открыть его потребовалось бы время, и она не была уверена, что сможет сделать это бесшумно.
По-детски наивная мысль спрятаться в шкафу показалась ей самой правильной. Кэтрин на цыпочках подбежала к стеновому шкафу, но рукой случайно задела журнальный столик и столкнула жестяную коробку с найденной на кухне едой. С ужасающим для напуганной Паркер грохотом коробка упала на пол, открылась, из нее выпала бутылка с рапсовым маслом и покатилась к дверям.
Сердце билось испуганной птицей, Кэтрин готова была провалиться на месте от стыда за  собственную беспомощность и бессилие, а страх сковывал, но тем не менее она нашла в себе решимость.  Паркер уже слышала шаги на лестнице, скрип половиц под ногами людей и приготовилась к встрече. Сжимая обеими руками ручку молотка, она прижалась спиной к стене, и когда двери в комнату откроются, она сможет ударить того, кто сунется первым.

Услышав грохот, Уиттакер первым начал подниматься наверх, за ним двинулись Номад и Вера. Оказавшись в холле второго этажа, они разделились - Том молча кивнул Фрэнку на дверь ведущую в спальню направо, давая понять что сам пойдет туда. Вера осталась стоять на ступенях, сжимая пистолет обеими руками, а Фрэнк открыл двери в спальню слева. Едва Номад переступил порог, как за спиной раздались звуки борьбы, грохот падения и топот ног, а потом отчаянный женский крик.
-Пожалуйста, не трогайте меня!
Номад рванулся обратно в холл и увидел, как Вера держит на прицеле какую-то женщину.

Отредактировано Tom Nomad (2021-06-27 23:46:52)