Не то что бы моссберг сейчас что-то кому-то доказывал - мертвым тварям было, как правило, похер, а именно их вокруг было подавляющее большинство - но Джерри считает, что это не повод отказываться от своих маленьких слабостей. У кого-то это золотые цацки размером с пивные кружки, у кого-то - веселые таблеточки, а вот Джерри тащится по классным пушкам, чем больше, тем лучше, и моссберг тут разве что барретту уступит, и то только в том случае, если мертвые твари научатся укрываться за деревьями и вообще хоть каким стратегиям позиционной войны.
У него их две, его красавицы - ремингтон и моссберг, обе почти новенькие, не вот через десять рук прошедшие, и Джерри им разве что имена не дал, и то потому что решил, что вот тут Док точно его снова за жопу прихватит со своими тестами и взглядами, полными вопроса - и он их по очереди выгуливает, ну и, значит, сегодня очередь моссберга, и Джерри прямо по кайфу от этой тяжести на плече, и от запаха - реально, отполированная пушка пахнет так, что никакие дорогущие парфюмы не сравнятся, лучше разве что Холли пахнет, и вот лично Джерри такое сравнение ничуть не жмет - главное же, что Холли на первом месте.
А ремингтон и моссберг делят почетное второе - и никто не уходит обиженным.

- Завалимся на огонек? - предлагает Клэнси, кивая на развилке в сторону Сент-Луиса. - Посмотрим, что и как у них?
Джерри чешет заросший подбородок, потом снова принимается отковыривать ногтем присохшую грязь с дула моссберга.
- Да ну нахер, - равнодушно дергает плечом. - Уэйду потом объяснять, какого хрена нас туда понесло, а то сам не знаешь.
Клэнси - в нем даже спустя три года сохранилось это продажное добродушие - пожимает плечами, снова заводя тачку. Пикап дергается как эпилептик, но заводится, и Клэнси забирает правее, стороной от лагеря Сент-Луиса.
Джерри, закончив с нагаром и со всех сторон осмотрев моссберг, выставляет локоть над опущенным стеклом, барабанит пальцами по облезающей крыше пикапа, принимается насвистывать.
- Перестань, - роняет Клэнси - вот ведь мудак, не терпит музыки.
- А ты что слушал? - спрашивает Джерри - от скуки готов даже потрепаться.
У них вроде как штатный объезд - Джерри такое терпеть не мог в КМП, ну и сейчас тоже не больно жалует, да куда деваться: после того, как им пришлось, подхватив самое ценное, из тюрьмы драпать, считай, в чем были, сваливая от толпы мертвецов, количественно больше напоминающей гребаный парад на День поминовения, разведкой пренебрегать последнее дело, ну и время от времени они мотаются по округе, проверяя, не возвращается ли то стадо.
Клэнси вроде как нравится выезжать - Джерри, понятно, нет. Не то что он не рад выбраться за пределы территории завода, но, черт возьми, разведка его скучать заставляет, да еще Клэнси нудит.
- Я люблю хорошую музыку, - говорит тот, как будто Джерри по умолчанию дерьмо слушает. - Инди-группы, хорошие аранжировки...
- Инди что? - переспрашивает Джерри. - Ты гомик что ли?
Вообще-то, Джерри знает, что нет - но настроение болтать у него уже прошло, хочется, чтоб Клэнси заткнулся. Тот ржет, но затыкается - дальше они катятся под шум мотора, и потом Джерри снова принимается насвистывать.
Клэнси больше не требует тишины, разве что тормозит резковато, когда прямо после поворота пикап едва не налетает на ржавую цепь, перегораживающую проезд.
Частная собственность, все дела - Джерри вываливается из пикапа, чтобы поглядеть, можно ли проехать, и присвистывает снова, на этот раз от удивления.

- Эй, глянь, - зовет он Клэнси.
Тот глушит мотор, подходит, с интересом осматривает зомбо-труп, спокойненько лежащий на земле в зарослях можжевельника.
Точно зомбо-труп - потому что вокруг ни крови, ничего такого, да по состоянию раны уже многое понятно - тут не нужно быть коронером, чтобы определить, что этот чувак, когда-то бывший дамочкой в шортах, пережил две смерти, и вторую совсем недавно.
- Тут их вроде не должно быть, - с сомнением тянет Клэнси.
Джерри кивает, любовно оглаживая цевье моссберга, потом оглядывается.
- Ну что, разойдемся и осмотримся? Если это первая ласточка, хорошо бы узнать до того, как они прихватят нас за жопу.
Клэнси толкает ботинком труп, хмыкает.
- Кто-то его кончил.
Джерри снова пожимает плечами:
- Ну и что. Видишь же, не огнестрел - у этих придурков оружия больше не осталось. Ни оружия, ни бойцов - думаешь, тебя закидает шишками какая-нибудь горячая девка?
Клэнси ухмыляется мечтательно, шарит по карманам в поисках сигарет - не повезло ему, думает в приступе симпатии Джерри, с этой привычкой.
- А я бы не прочь. В смысле, горячей девки. Ладно, осмотримся - если что, выстрел в воздух сигнал.

Они расходятся - может, не самая лучшая тактика, но от Сент-Луиса неприятностей не ожидается, а дохлые твари... Ну, это такая неприятность, что называется, на постоянной основе - тут главное не дать себя окружить, а так-то твари неуклюжие, медленные, да и с пустыми руками никто не выезжает.
Клэнси идет в противоположную сторону, выбирая заросшую автомобильную колею, где, может, раньше ездили лесные инженеры и грузовики лесозаготовительных компаний, а вот Джерри выбирает тропу поуже, проламывающуюся прямо через разросшийся кустарник - мертвяк весь изодран, исцарапан, в свалявшихся в мочалку волосах сухие листья и можжевеловые ягоды, так что если он откуда и пришел, то наверняка из места, где чертова можжевельника было дохрена, и не то что бы у них тут с Клэнси соревнование, но Джерри, понятно, хочет первым найти либо стадо, либо охотника на гнилушек.
Ну и прет себе по лесу, а когда вдруг снова вытаскивается на потрескавшийся асфальт, неслабо так удивлен, обнаружив впереди останки былой цивилизации, вроде как пригородный район, вся эта типовая дешевая застройка, облезшие билборды с неразличимой через три-то года рекламой.
И для интереса еще один зомбо-труп - и снова ни следа огнестрела.
Тут Джерри, понятно, скорее разбирает любопытство - ну и пригород выглядит совсем пустым, ни звука, ни движения, насколько хватает взгляда, зато всегда есть шанс, что попадется недограбленный магазинчик или вроде того, да и моссберг успокоительной тяжестью на плече намекает, что все козыри из колоды у него в сдаче.
Джерри негромко свистит на тот случай, если какая-нибудь тварь пасется прямо неподалеку, и когда не получает никакой реакции, шагает дальше - не то что он всерьез считает, что найдет что-то полезное, кроме толпы мертвецов, но есть и кое-что другое, то, что заставляет его продолжать искать.
То, что ему есть, кого искать - и с этим даже Док ничего сделать не смогла пока.

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Узкие улочки между построенными еще в прошлом веке домишек похожи друг на друга как две капли воды - несмотря на то, что до Чикаго больше четырех сотен миль, Джерри ловит себя на мысли, что может узнать местность: пригород Чикаго, в котором он сам вырос, выглядит так же - такие же высотки, обшарпанные и обветшавшие еще с первых дней постройки, мусорные мешки, о которых "забыл" муниципалитет.
Разве что обглоданный труп посреди улицы не дает забыть о новой реальности, и когда Джерри проходит мимо, направляясь к присмотренному магазинчику, труп оживает, тянется к ботинку иссохшей   рукой, плоть на которой давно обгрызена.
Кости, кое-как удерживающиеся высохшими волокнами мышц, скребут по асфальту, тварь силится приподнять голову, не то хрипит, не то шипит на Джерри через рваную рану в щеке, но все же тянется - вот этому упорству Джерри даже завидует, так, глубоко внутри. Понимает, что глупо, что это не имеет ничего общего ни с силой воли, ни с чем-то подобным - чистый... Ну, инстинкт, что ли. Настоящие машины для убийства - ничего лишнего, ничего кроме, одна-единственная цель, одно-единственное стремление.
Холли считает, что это лишает их права называться людьми - у Джерри, понятно, другое мнение на этот счет, но факт остается фактом: в этом новом мире им, живым и не-живым, не ужиться, так что он пинком переворачивает тварь на спину, наблюдая, как та дергается на растрескавшемся асфальте. Жрали ее с ног, так что встать она при всем желании не может, вот только и остается, неуклюже копошиться, будто огромная рыбина, и злобно шипеть.
Насчет злобно он, понятно, придумывает - нехер этих тварей очеловечивать, они ничего не чувствуют, кроме, наверное, голода, но все равно ему кажется, что тварь шипит на него именно что злобно, пялясь снизу вверх высохшими и глубоко ввалившимися в череп зенками, так что Джерри опускает тяжеленный ботинок прямо на череп, круша лицевые хрящи, с остервенением размазывая это уебище по асфальту, прямо как будто у них какие личные терки, топчет череп, обглоданную грудную клетку, ломает ребра...
Не то что забывает о выстрелах - просто не до того: выпадает.
Ну, выпадает - он все пытается Холли объяснить, как это, но так, чтоб она не решила, что он уж совсем ебанутый, так что особого успеха, понятно, не достигает, но для себя с вопросом разобрался: у него такое бывает, и вот сейчас было именно оно, и после Джерри только тяжело дышит, как будто кросс пробежал, тупо разглядывает неаппетитное месиво под ногами, и вспоминает, что вообще-то он куда-то шел перед тем, как эта тварь принялась на него шипеть.

Снаружи облюбованный зоомагазин выглядит неплохо, рольставни опущены, выгоревшая вывеска нетронута, перед входом никаких следов взлома, но стоит подойти ближе, как становится понятно, что в магазин вломились через пристройку еды навынос. Вломились, и, наверное, поняв, что зря, просто выжгли нутро - здесь нет и шанса поживиться чем-то полезным, пригород давно опустел и разграблен подчистую.
Джерри в сердцах сплевывает на асфальт, и тут же вскидывает голову, заслышав выстрелы и пытаясь определить, откуда звук - по его прикидке, Клэнси должен быть совсем в другой стороне. Бросает выглядывать нутро выгоревшей постройки, резко разворачивается, прижимаясь плечами к блочной стене - движение получается слитным, законченным, как будто его реально может вести снайпер, даже мажет взглядам по крышам однотипных домов на другой стороне улицы, ожидая блика оптики под солнцем, а затем рысит в направлении выстрелов, закинув моссберг на плечо.
Жарковато для пробежек, конечно, но и не пустыня, так что на следующую улицу, пошире да подлиннее, Джерри вылетает на полном ходу, не притормаживая, даже когда несколько тварей, чешущих в том же направлении, неуклюже, но довольно целеустремленно, оборачиваются, радуя его своими подгнившими харями.
Вообще, с полдесятка отбившихся от стада тварей - не большая проблема, к тому же, у Джерри с ориентацией на местности все отлично, так что он не особенно парится: гуляют себе гнилушки и гуляют, он вот тоже гуляет, знать бы еще, что там с Клэнси, какого хрена тот стрелял, да еще дважды.
Может, нарвался на засаду той, второй группы, не может не спрашивать себя Джерри - знает, что это из области фантастики, те люди... Ну, в общем, никто из них не выглядел тактическим гением, как и серьезной проблемой, а Джерри считает, что серьезную проблему он узнает до того, как она ему в горло вцепится, ну и думает, что за херня да что за суета.
Притормаживает, сбивая пальцы в тяжелых ботинках, и разворачивается под неодобрительное хрипение мертвых тварей - хочет проскочить соседней улицей, что тут больно-то, не лабиринт же, ну и топает дальше, только, по ходу, зря: впереди, видимо, когда-то была попытка устроить что-то вроде карантина, потому что улицу плотно перегораживает потускневший от времени и смены погоды школьный автобус, для устойчивости снятый с колес, а вот позади Джерри нарисовался уже целый десяток тварей.

- Да откуда вас, сучар, тут столько, - сквозь зубы цедит Джерри, прикидывая дальнейшие шаги - не вот ему сильно жмет, что он вроде как в ловушке, у него патронов хватит, чтобы половину этого пригорода положить, но вот магазин моссберга всего на шесть патронов, а потом, хочешь не хочешь, придется перезаряжаться, так что хорошо бы ему найти местечко для стрельбы получше, а не торчать посреди улицы, как утренний бестолковый стояк.
Ну и он суется между двумя облезшими домами, огибая брошенную на тротуаре тачку, а оттуда на него кидается псина - крупная, лохматая, что твой медведь, а у Джерри, понятно, к одичавшим собакам ничего хорошего, и он отскакивает назад, приземляясь задницей на капот проседающей на рессорах тачки, и одним слитным движением скидывает моссберг с плеча и ловит чертову псину в перекрестье прицела.

Отредактировано Jerry Keitel (2021-03-22 22:23:54)

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Патрон подается из трубчатого подствольного магазина с тихим щелчком, который Джерри больше чувствует, чем слышит - все заглушает рычание псины. Он чуть приподнимает ствол, готовится к отдаче - и не стреляет.
Девчонка. Прямо перед псиной откуда ни возьмись появляется девчонка - мелкая, лет, может десяти, орет на него, размахивая руками, и вот тут Джерри конкретно охреневает - немного проваливается куда-то, знать бы куда, таращится на эту девчонку, как будто первый раз в жизни ребенка увидел, и, такие дела, будь она зомби, тут бы ему и пиздец, полный и фатальный, а Холли искать другого мужика, потому что Джерри не то что тормозит, он конкретно так тупит.
И хотя она не Сара - глаза-то у него есть, он видит, что это не его дочь, - в первый момент у него в желудке все сворачивается холодным склизким узлом и он всерьез думает, что сейчас оставит свои внутренности на припыленном капоте этой тачки.
Это очень херово, что он вот так тормозит - на то, чтобы это понять, у него мозгов хватает, но эта мысль, она такая, тяжелая, кажущаяся неповоротливой, как рыбина на мелководье, а только сунься - хвостом вильнула и поминай как звали, так что Джерри сидит на просевшем капоте и тупит, даже почти забывает про загнавших его в этот проулок гнилушек - всяко они его сейчас меньше беспокоят, чем эта мелкая девчонка и его собственная реакция на нее.
Тупая, совсем некстати реакция - как будто он пулю поймал, вот как это ощущается, а Джерри есть, с чем сравнивать.

К счастью, она соображает получше, чем он - потому что бросает нянкать своего пса, который ростом разве что немного ей уступает, и шустро ныряет за эту тачку, на которой он расселся, собираясь псину пристрелить - тянет его вниз, чтобы не маячил, как индейка на рождественском столе, только и ждущая, пока ее не сожрут... А желающих тут хватает.
Джерри трясет головой, надеясь, что этот нехитрый способ поможет - ну частенько помогает, и плевать так-то, психосоматика это или что - и да, и правда начинает соображать: в мозгах как будто остановленный было механизм снова запускается, принимается раскручиваться, Джерри ждет, что вот-вот услышит скрежет сходящих с резьбы шестеренок, но нет - нихера. Улица снова возвращается в фокусе - и тачка под ним, и проулок, и псина, воняющая, как предсказуемо, псиной, и девчонка, скорчившаяся вместе со своим питомцем за тачкой, как будто это реально поможет, как будто они здесь в прятки играют и этот десяток мертвых тварей мимо пройдет.
Джерри еще раз трясет головой на всякий случай - очень уж ему понравился результат, понравилось, что он тормозить перестал - сваливается ничуть не аккуратно с капота, но, в отличие от девчонки, не прячется.
У него-то не камень в руках - и эта мысль обжигает, до горькой сухости в горле обжигает: она ж, считай, с пустыми руками. Безоружна - только Джерри не так думает.
Беззащитна, вот как он думает.

- Ты это, под руку не лезь, не мешайся, - отмирает Джерри, когда в голове окончательно проясняется. Меряет расстояние до ближайшей парочки трупов, бодро ковыляющих к тачке - заметили, ясное дело. Видят они не так чтоб хорошо, но на шум припрутся, как будто им медом намазано.
- Не мешайся, говорю, им твой камень как нехер делать, - повторяет Джерри, занимая за капотом отличную огневую позицию - ну, хотя бы со спины не подопрут, пятнадцать ярдов, раз плюнуть, половину положит, а там поменяет дислокацию.
И хочет отодвинуть болтушку локтем, чтоб и правда под руку не сунулась - только на месте девчонки не оказывается, а громкий визг наверно привлекает внимание всех мертвецов в округе.
А девчонка уже валится на задницу на растрескавшийся асфальт, и тут только до Джерри допирает, в чем дело - когда он видит серую граблю, вцепившуюся девчонке в лодыжку. Мертвец - вот ведь сука, хватило гнилых мозгов засаду устроить, что ли? - вытаскивается из-под тачки, ползет, как медведка-переросток, и тянет девчонку к себе.
- Еб твою!..
Джерри больше не до стрельбы по движущейся цели - он даже не особенно рассуждает, бросает нахер свой только что не облизанный моссберг, наступая твари на сухую кисть, тянет с пояса пожарный топорик из чехла.
Кости - какие там в руках, Джерри пофиг, его всегда больше интересовало, как что-то сломать можно, а не как оно называется - неожиданно глухо хрустят, мертвец вцепляется второй граблей уже в ногу Джерри, высунувшись из-под тачки наполовину, развевает пасть свою, демонстрируя сгнивший язык, но плотные джинсы так легко не прокусишь, ну и Джерри дальше не ждет, опускает топор на покрытый редкими свалявшимися в колтуны волосами череп твари, раскалывая его на раз, а потом, крутанувшись, дробя кости под подошвой, отрубает мертвую лапу у самой ноги девчонки.
Лезвие только что искры из асфальта не выбивает, зато теперь девчонке не придется волочить за собой целый готовый труп.

Джерри вздергивает ее на ноги прямо за шиворот, не обращая внимания на рычание собаки - вот уж что не самая сейчас проблема - сует топор кое-как в чехол обратно, не бросать же, и сгребает свой драгоценный моссберг.
- Давай, к автобусу, пройдем через него и выйдем на ту сторону! - роняет, находя в прицел еще одну мертвую группу поддержки, вывалившуюся из проулка, откуда появилась девчонка. Эти твари ближе, чем те, что приперлись за Джерри - а значит, первые на очереди, Джерри пятится к автобусу, косясь на девчонку, надеясь, что не наебнется ни через нее, ни через ее собаку, а потом, стоит ему первый раз выжать спуск, срабатывает рефлекс.
Хороший рефлекс, как по Джерри - он как будто сливается с моссбергом, становится одним целым, даже отдача как надо, и тут уж кто бы промахнулся по этим ребятам, до сих пор таскающимся по мертвому пригороду, но только не Джерри, так что четверых самых ближних он кладет просто как на тренировке, с пятым не везет, а потом боек пусто щелкает: приехали, слазь, а запах пороха даже перебивает вонь мертвецов.
Рекогносцировка, всплывает в сознании Джерри - и черный круг аварийной кнопки, открывающей двери, на тускло-оранжевом боку автобуса кажется ему главной целью, пока обе группы мертвецов сливаются в одну, одержимую единственной целью, игнорируя понесенные потери.

Отредактировано Jerry Keitel (2021-03-25 04:40:07)

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+

Джерри зажимает ствол подмышкой, передергивая скользящее цевье, вытаскивает из самодельной разгрузки горсть патронов. Отступает, перезаряжая - второй патрон бортиком от звезды цепляется за борт лотка, Джерри матерится сквозь зубы, уже чувствуя спиной автобус, перед которым суетится девчонка, а затем мимо него проскакивает псина, несется прямо на наступающих мертвяков, будто пушечное ядро, врезается в толпу, роняя рычащих неуклюжих тварей...
Выглядит впечатляюще - Джерри бы даже поторчал тут и посмотрел, да не до того: воспользовавшись заминкой, ломится к автобусу, бьет кулаком по кнопке, и тут до него доходит, с чего девчонка предпочла воспользоваться окном.
Слишком маленьким окном, вот что - и перспектива застрять в чертовом окошке на радость мертвякам Джерри вообще не вдохновляет.
Он прижимается спиной к закрытым дверям, обдирает пальцы, проталкивая забуксовавший патрон, следом за ним загоняет в магазин следующие пять под лай пса и рычание мертвецов, часть из которых явно настроена подзакусить тем, что само влетело им под ноги.
Джерри некогда разбираться, он торопливо отстреливает тех, кто подвалил слишком близко, разворачивается, бьет прикладом в автобусное окно, и тут под звон разбитого стекла двери открываются.
Девчонка, девчонка открывает двери, стоя на заваленных ступеньках, язвит - Джерри чуть ли не спиной вкатывается в автобус, проезжаясь задницей по ступеням, отталкивается пятками, может, ни хрена не изящно, зато быстро.
- Полностью, - хрипит в ответ, удивляясь, что ее еще хватает на шуточки. - Полностью под контролем.
Хочет уже захлопнуть дверь, пока девчонка резво перебегает через автобус, как вдруг из-под кучи шевелящихся трупов выскакивает псина, оставляя в граблях мертвечины клочья шерсти, и чешет к автобусу, заскакивая внутрь как какая-нибудь призовая лошадка.
Джерри едва успевает дернуться, чтобы не получить этот собачий заряд в грудак, уходит вбок - и наконец-то захлопывает дверь, пока мертвецы, врубившиеся в то, что шведский стол не торчит на одном месте, подтягиваются к автобусу.
Мертвые ладони шлепают по пыльному желтому боку, мертвые пальцы скребут по металлу, собирая облупившуюся краску. Автобус мягко и скрипуче раскачивается на рессорах, внутри пахнет пылью - но не гниением, не этой ожившей хренью.

Джерри вышибает тяжеленным ботинком окно аварийного выхода - хоть выйти-то они могут с комфортом - и они выбираются на другую сторону перегороженной улицы, оставив мертвецов позади.
- Ничего, - Джерри разглядывает задравшую к нему нос девчонку - лет десять, может, чуть больше, но, судя по тому, как та держится и как одета, не вот тепличный цветочек и впервые зомби вблизи видит. - Не будет пытаться отгрызть мне ногу - сохранит шкуру целой. Давай свалим подальше, пока к этим тварям их приятели не присоединились.
На шум, понятно, могут припороть другие, те, кто не учитывал эту вероятность, давно стали кормом для гнилушек, так что делать привал некогда - пока улица пуста, Джерри прет вдоль брошенных автомобилей, краем глаза присматривая за этой свалившейся на него девчонкой, и резко тормозит, когда замечает, что она остановилась.

Остановилась, тискает свою самонаводящуюся шерстяную ракету, смотрит так, что у Джерри все внутри обрывается - ну чисто ребенок, чей любимый питомец помирает прямо у него на руках. И понятно, тут больше-то никого, на кого ей еще-то смотреть - но смотрит она на Джерри, ну и он вроде как что может сделать-то? Пристрелить псину, чтобы та не мучилась? Тащить на руках до тачки - а потом?
- Бля, детка, да не в той ты ситуации, чтобы собачьего доктора искать, - взывает к логике Джерри - но у нее, кажется, уже и глаза на мокром месте, ну и, вроде как, Джерри думает: псина на мертвецов кинулась, себя не жалея, чтобы ему время выгадать, иначе не знай, как бы оно все повернулось, а к таким вещам Джерри чувствителен.
Они тут все равно что на войне - а на войне, будь ты хоть каким уебком, свои долги принято оплачивать.
- Ладно, - Джерри закидывает моссберг поудобнее за спину, опускается на корточки рядом с псом под его глухое ворчание - Давай посмотрим, чем там его зацепило.
Пес скалится, но в руках у девчонки ведет себя смирно - крупная псина, такую по нынешним временам и не прокормишь, мех густой, хороший подшерсток, несмотря на линьку.
Быстро-быстро бьется собачье сердце, Джерри раздвигает окровавленную шерсть, отодвигает пальцы девчонки от рваной раны на задней лапе, пес вздрагивает, снова рычит.
Джерри тянет из кармана несколько раз скрученную мятую бандану не первой свежести, пачкая джинсы в собачьей крови, сворачивает неширокий жгут.
- Ты тут откуда? Почему одна гуляешь? - спрашивает у девоньки.
Не помнит ее по Сент-Луису - и псину эту не помнит. Может, еще одна группа? Где-то здесь, в пригороде?
Уэйда такая новость бы порадовала - еще один сырьевой придаток, еще одна община, которая будет платить за безопасность и позволение остаться на обжитом месте.

Отредактировано Jerry Keitel (2021-03-26 11:26:20)

Подпись автора

you play stupid games, you win stupid prizes

+