Дождь лил как из ведра, дворники старого “Шевроле” практически не справлялись с потоком воды, заливающим лобовое стекло. Шквалистый ветер только крепчал, с напором наваливаясь на правый бок седана. Номад вел машину, вцепившись в оплетку руля обеими руками и напряжённо глядя вперёд. Подвеска справа, видимо, оборвалась и машина тяжело проваливалась в каждую яму на дороге, черпая жидкую грязь. Асфальт дорог с каждым годом разрушался все больше и больше, и в  скором времени дороги превратятся в раздолбанные колеи.
-Хотя, у тому времени у нас уже кончится бензин. - подумал Номад, дергая заедающий рычаг коробки передач и переходя на пониженные обороты. - Машины превратятся в груду бесполезного металлолома и люди снова будут ездить верхом.
Хоть некоторые, типа Форда или Бриенны, и смотрели оптимистично в будущее, еще надеясь на что-то, то Номад наоборот полагал, что никакого будущего у человечества нет.  Наверное, мы не заслужили его.
Рукотворный апокалипсис или нет - уже не важно, даже если миссию всадника по имени Чума взяли на себя люди, сотворив вирус, все остальное уже пошло по накатанной, как предсказано. Война поселившись меж людей вынуждает их убивать друг друга, разрушать созданные убежища,  сея раздор направо и налево, поощряя вскрывать друг другу глотки и отнимать последние крохи еды. А всадники Голод и Смерть теперь возглавляли собственную многомиллионную неустрашимую армию живых мертвецов. Разве у тех, кто еще жив есть шансы на спасение?  Вряд ли.
Апокалипсис в это раз у Господа Бога удался на славу.
Доживут они до шестой печати или погибнут раньше, Номад не загадывал, он просто подчинялся естественному инстинкту выживания, который у каждого живого существа зашит где-то глубоко в стволе мозга. И этот инстинкт гнал его словно уличного кота за едой,  заставлял корчиться и выживать всякий раз оставляя клочки шерсти в пасти у смерти.
Сегодня в солдат Апокалипсиса они играли вдвоем с Марлой Бернелл. Им не особо часто приходилось отправляться совместный в рейд, а так чтобы оказаться лишь вдвоем в одной машине - это вообще впервые. Молчать всю дорогу разумеется глупо, и Номад несмотря на свою привычку больше молчать и слушать, сегодня сумел произнести гораздо больше десятка обычных фраз и матерных ругательств. Наверное потому, что с ним рядом была симпатичная молодая девчонка. С хорошими сиськами и приятным голосом.  Да, ему нравился ее голос и ее интонации, с которыми они разговаривала с ним. Номад не знал, заметила ли она, с какой жадностью он смотрел на ее аккуратный, ладный зад, и не напугал ли он ее той хрипотцой в голосе, которая предательски выдавала его интерес. Внезапно для себя он понял, что находится в одной машине с девчонкой ему невероятно трудно. Ладно там Бриенна или Алекса, они были такими же солдатами как он сам и к ним обеим не испытывал никакого интереса, но эта девчонка Бернелл зацепила его.
Разумеется, вот так прямо сразу завалить Марлу и оттрахать не позволяли остатки порядочности. Да и мозгов Номаду хватало, чтобы предсказать последствия этого сиюминутного животного желания…
Они провели в поездке весь световой день, обследовали южную часть Миннеаполиса в поисках магазина радиодеталей, пару раз наткнулись на толпу бродячих трупов, обшарили пару пустых продовольственных магазинов и слили бензин с мусоровоза. Когда день пошел на убыль, они приняли решение возвращаться. И поскольку ни Номад, ни Марла не знали города, то в скором времени они выяснили, что явно свернули не туда, куда следовало.
Тому казалось, что они заблудились еще час назад, как только началась гроза, потом вечерние сумерки быстро сменились непроглядной тьмой, в которой он уже с трудом ориентировался. Марла сидела рядом, молчаливая, уставшая, похожая на мокрого мышонка. Ее одежда ещё не успела высохнуть от дождя,  мокрая майка обтягивала худенькие плечи и сильнее подчеркивала выступающую грудь. Минут десять назад им пришлось остановиться, чтобы вылить в бензобак жалкие остатки бензина из мусоровоза, потому оба промокли до нитки.
Молнии огненными зигзагами распахивали небо от края до края, на краткий миг освещая безглазые одноэтажные дома пригорода,  дорогу,  деревья на обочине. Света единственной фары едва хватало, чтобы пробить дождевую завесу и ночную темноту на пару десятков  метров вперёд.
До Сент-Луиса было ещё миль пять или семь, но ни Том, ни Марла не были уверены в этом. Когда они выехали на берег озера, и вспышки молний осветили волнующиеся водные просторы перед капотом, Номад заглушил двигатель. Черт. Где они сейчас?
Том взял с торпеды мятую карту, щелкнул кнопкой на потолке, включая свет в салоне и полминуты потратил, чтобы найти два самых больших пятна, изображающих озеро Калхаун и озеро Лейк-Хариет. Оба озера находились в пределах городской черты, судя по карте когда-то здесь были пляжи, пригород для людей с достатком, яхтклуб, причалы и рестораны.
-Все. Баста. - Том понял, что устал и попросту выдыхается. Он швырнул карту обратно на торпеду и энергично потер виски. - Найдем дом и перекантуемся до утра. Завтра хоть сориентируемся по указателям, так будет проще и быстрее, чем плутать в темноте наугад и жечь горючку.
Не дожидаясь ответа Марлы и не особо веря, что она будет возражать ему,  Номад взял с заднего сидения свое оружие, рюкзак и открыл дверцу. Его тут же окатило ливнем и он мгновенно промок до трусов.  Чертыхаясь, Номад вынул из подсумка фонарик, который тут же мигнул и разрядился. Он потряс его хорошенько, и стукнул ладонью по рукоятке как делают все люди, пытаясь вернуть к жизни сломанный предмет в надежде что эти магические движения помогут. Не помогло, увы.
Хорошо, что у Марлы фонарь работал. Она выбралась из машины следом за Томом, что-то сказала ему, пытаясь  перекричать грохот грозы и шум воды, льющейся с неба, но Номад не слышал ее. Тогда она просто показала рукой в сторону ближайшего двухэтажного здания с затейливой крышей и башенками. При очередной вспышке молния выхватила их темноты облезлую вывеску на крыльцом - “Лодочная станция Питерса. Прокат катамаранов”
Номад энергично кивнул и показал “ок”, давая понять что идет следом за ней.
Пробежав под дождем сотню ярдов, они добрались до крыльца здания. Дверь станции была приоткрыта, но не сорвана с петель. Очутившись на крыльце они оба начали осторожничать, ибо привычка, выработавшаяся у всех, кто уже имел дело с зомби, сработала сразу. Ни в один дом нельзя было входить не убедившись, что за дверями тебя не ждет пара голодных ртов. Любой выживальщик, обследуя помещения, теперь действовал не хуже обученного спецназовца или копа.
Матерясь про себя, Номад отбросил со лба мокрые отросшие волосы, обтер лицо ладонью и взглянул на Марлу. Они оба поняли, что домик лодочной станции был обитаем некоторое время после того, как перестал выполнять свою функцию. Он явно был чьим-то убежищем, потому что окна первого этажа были наглухо заколочены ставнями, на верёвке, натянутой между столбиками крыльца до сих пор полоскалось развешенное белье, рядом валялся матрас.
Вот не ходить бы им туда, найти какой-то иной дом, но нет...идти куда-то еще и мокнуть не хотелось. Хотелось уже просто приткнуться в углу, всухомятку зажевать пару энергетических батончиков и задремать, укутавшись в одеяло. Потому Номад постарался проигнорировать дурацкие предчувствия и прижав приклад дробовика к плечу, поднял ствол на уровень глаз.  Марла шла за его плечом, направляя луч фонаря вперед и освещая поочередно дверь, порог и черный пустой проем, за которым царила плотная, совершенно непроницаемая тьма.
Шаг, еще один. Том старался ступать с пятки на носок, аккуратно ставя стопу, чтобы не задеть ничего. Хотя шум дождя и гроза служили отличной звуковой завесой от зомби, в кромешной тьме можно было наткнуться на стоячих в ступоре зомби на раз. Номад мягко развернулся, проходя стволом дробовика за двери, луч фонаря проследовал за его оружием, выхватывая контуры предметов, шкаф, перевернутый стол, 200 литровую бочку в углу, разбросанные вещи. Про себя Том подумал, что девочка умна, раз следует за ним и помогает, предугадывая его дальнейшие движения. 
Им предстояло обследовать весь дом, чтобы убедится, что он пуст и безопасен.
-Наверное, стоило выбрать хибару поменьше, чем эта. - Номад услышал как за спиной захлопнулась дверь, звуки дождя и грозы сразу стали глуше и тише. Зато где-то впереди тьма колыхнулась, послышался сдавленный вздох, затем бормотание и стон. Адреналин сжал сердце горячей лапой и огнем прошелся по венам, Номад вспотел несмотря на то, что был в мокрой футболке.
Он тихо отшагнул назад, сжимая мокрое цевье и вдавливая приклад в плечо, потом громким шепотом сказал:
-Марла. Свет на 14:30. 
Луч послушно метнутся вправо и тут же уперся в белесое опухшее лицо с пустой глазницей, вырванный лоскут мяса болтался там, где должна быть щека. Наверное, девушка запаниковала, потому что луч фонаря начал метаться из угла в угол, выхватывая мертвые лица, обезображенные смертью, цепкие пальцы, протянутые  к ним, истлевшую одежу. Нет ничего хуже, чем оказаться в темноте, в тесной комнате, забитой покойниками.
Номад не раздумывая выстрелил. Грохот выстрела громче чем раскаты грома на мгновение оглушил. Том перевел ствол оружия и выстрелил вторично, потом еще и еще раз, стараясь зацепить как можно больший сектор.  Гильзы одна за другой вылетали из окна затвора, полуавтоматический “Бенелли” выплюнул семь патронов за пять секунд. Серия выстрелов в режиме стробоскопа освещала помещение, позволяя оценить размах проблемы. Зомби в комнате было пять или семь, четверо скончались уже повторно, получив свинцовую  прививку. Перезаряжаться было некогда, Том вынул Глок из кобуры и бросил дробовик, тот повис на трехточечном ремне где-то у правого бедра.
-Назад, назад! - Номад орал уже во всю глотку, толкая собой Марлу в сторону выхода и стреляя наугад в темноту.
Потом он видимо запнулся за что-то или кого-то и к своему ужасу шлепнулся на спину, ощущая себя беспомощной лягушкой на столе вивисектора. Где была девушка, Номад уже не  представлял и не слышал ее, фонарик погас, оставляя их (его одного?) в полной темноте.
Перевернувшись на живот, Номад встал на четвереньки, потом вскочил на ноги, вслепую ища выход, на что-то или кого-то с силой налетел в темноте плечом и снова упал. Что-то сыпалось и ломалось под его тяжестью, когда он начал подыматься. Отползая к дверям на заднице и выставив перед собой стол пистолета, который он умудрился не уронить, Номад ежесекундно ожидал щемящей боли от неминуемого укуса. Что-то возилось в темноте рядом с ним, урчало и сопело, стенало и рычало.
Внезапно вспыхнул свет фонаря, Марла появилась словно из ниоткуда, схватила Номада за плечо и потянула за собой.
Наверное, она просто уронила или случайно выронила фонарь, запоздало подумал Том, всаживая в изуродованное смертью лицо зомби пулю и подымаясь на ноги.
Девушка тянула его не к дверям, а на лестницу, ведущую на второй этаж лодочной станции.
Наверху лестничной площадки была единственная комната, правда довольно большая. Здесь еще были целыми стекла, потому  всполохи молний освещали ее целиком, она была совершенно пуста, что уже радовало. Забежав наверх, Номад закрыл двери и вдвоем с Марлой они забаррикадировали ее всяким хламом, что был в комнате.
Он подошел к окну и понял, почему девушка повела его не на улицу, а наверх. При очередной вспышке молнии Том увидел около двух десятков мертвяков, что столпились у машины, стояли у крыльца лодочной станции и бродили как мокрые призраки по двору. Видимо, все кто жил здесь и пытался организовать коммуну, подобную Сент-Луису-погибли и теперь охраняли свой бывший дом.
-Черт. Твою мать. - пробормотал Номад, встряхивая зудящую руку.
Когда он решил перезарядить дробовик, то обнаружил что его пальцы черны от крови, и все цевье оружия липкое от нее.
-Посвети сюда. - Том подозвал Марлу, ощущая как начинает душить липкий комок страха. Одна единственная мысль, и ни разу ни здравая, засела в разуме, мешая мыслить адекватно - в темноте его  укусили эти твари и скоро он станет таким же.  Это что конец? Все? Все?!!!
Сдерживая волну паники, он задрал рукав футболки, обнажая скальпированную рану на дельтовидной мышце, трясущимися пальцами прикоснулся к горящей от жгучей боли ране, попытался приложить оторванный кусок кожи обратно и прижать его ладонью. Кровило изрядно, черно-красные торопливые струйки бежали по локтю на предплечье и тяжелыми каплями повисали на кончиках пальцев, прежде чем сорваться и упасть на пол.
Луч света уперся ему в лицо мешая видеть Марлу и ее реакцию на увиденную рану.
Первое что пришло на ум в этот миг, что сейчас она пристрелит его, чтобы не дожидаться, когда он умрет и воскреснет.

Отредактировано Tom Nomad (2021-03-21 19:49:10)