А если бы все просто делали как она хотела, и желания могли бы исполняться, то и не было бы сейчас проблем – именно так успокаивает себя Амелия, пока едет по дороге, все дальше отдаляясь от безопасных стен поселения Сент-Луиса, район которого остается где-то за горизонтом зеркала заднего вида, пока полностью не пропадает из вида за чередой одинаковых американских домиков. Да, за прошедшие несколько миль она успела пожалеть о своем решении уже тысячу раз, но потом, когда дорога заняла час, а после уже три, медленно приближаясь к отметке пять, усталость взяла свое и все, чего хотела девушка, просто добраться до точки конца маршрута, увидеть наконец-то Аарона, спасти его и вернуть обратно в их мирок, где все было просто, понятно и расписано по часам. Вот они просыпаются утром, смеются пока чистят зубы, пихая друг друга в борьбе за место у раковины, потом спускаются вниз на завтрак, после которого он идет решать важные проблемы вселенского масштаба группы, а Амели читать медицинские справочники и пытаться лечить тех, кто в этом нуждается. Вечером они вновь встречаются дома, после ужина устало опускаются на диван и лежат на нем, под мягкий свет свечей, листая старые журналы IKEA или Top Gear (выбор Аарона, конечно), играя в любимую игру «что бы ты выбрал, если бы у нас была такая возможность». Такая жизнь была ей понятна, такая жизнь была приятна, и, пускай за стенами Сент-Луиса кишели ходячие мертвецы и им приходилось каждый день бороться за выживание, Амелии нравилось то, как все сложилось.

Пока не пришел Уэйд Рамси и не перевернул все с ног на голову.
Пока не убили Алекса Дэшворта, заставив всех смотреть на его смерть.
Пока не забрали Аарона, чтобы у группы не было мотивации мстить и «совершать глупости».

«Совершать глупости» - как Амелии надоело это словосочетание. Все, чтобы она не пыталась предпринять, все время сводилось к тому, что это глупо или еще не пришло время. Ей нравился Джонатан, нравилось, как он и его люди, после прихода в Сент-Луис, помогли реабилитировать общину. Благодаря новому лидеру у них вновь появились ресурсы, они смогли восстановить важные здания для жизнеобеспечения поселения, их даже научили защищаться. Но, ей этого было мало. Тяжело просыпаться и засыпать каждый день в одиночестве, тяжело радоваться маленьким победам и достижениям группы, когда не с кем разделить это чувство. Нельзя просто так подарить что-то человеку судьбой и так жестоко и резко отнять это в самом начале, когда Джой еще толком не успела этим насладиться. И она ходила и отчаянно выпрашивала у Форда возможность отправить группу людей в Уайт-Бэар для спасения и возвращения Аарона, но тот оставался непреклонен, все время повторяя, что «время еще не пришло».

Прошло три месяца. Сколько еще нужно времени Сент-Луису, чтобы начать что-то делать? В итоге вот она – украла машину на рассвете, украв так же четыре пятилитровых канистры бензина, в купе с той половиной бака, что уже была залита в тачку, из оружейной она забрала один из браунингов и кабар, что сейчас лежали в сумке на переднем пассажирском сиденье. Она не знала, куда ехать, посмотрев в Месте сбора на карте, где предположительно Форд пометил точку вражеской группы, но они точно знали то место, где группы впервые встретились и произошла стычка. И этого было не так уж много, но Амелия надеялась покататься в том районе, на случай если ей все-таки удастся отыскать Уайт-Бэар.

На третьи сутки в пути, ночи которых Амелия проводила не выходя из машины, чтобы не встретить зомби, девушка начала переживать, как бы ее не кинулись искать ее ребята с группы, обнаружив пропажу транспорта и самой Джой. Понять куда она направилась было не сложно, есть только одно место на карте, куда бы она могла податься с таким количеством украденного бензина. С другой стороны, ей не помешает подмога, если ее план удастся.

Когда она наконец-то достигла точки, где впервые встретились две группы, а это был один из магазинчиков чуть севернее стен Дистрикта 1, о котором все слышали, но никто еще не видел, в багажнике осталась всего одна канистра бензина. В ее плане явно были большие пробелы, но что уж теперь поделать - до примерного расположения группы осталось всего несколько миль. Да, она явно не учла, как же они с Аароном вернуться обратно, если весь бензин закончится, но рассчитывала подумать об этом после.

Решать проблемы надо по мере их поступления.

На следующей день, став еще ближе к Уайт-Бэару, когда первые сумерки опустились на землю, Джой заглушила двигатель автомобиля у одного из захолустных продуктовых магазинов, чтобы найти что-то из еды и воды, так как этих ресурсов у нее было еще меньше, чем топлива в бензобаке. Стараясь как можно тише захлопнуть дверь, она покрепче сжала рукоять ножа, оставив пистолет в машине – стреляла она не то, чтобы хорошо, да и привлекать ходячих лишним шумом не хотела. С одним зомби она как-нибудь справится, с толпой – нет.   
Помещение магазина встретило ее тишиной, полупустыми полками и хрустом осколков от витрины под ботинками. Медленно продвигаясь вперед, Джой высматривала признаки потенциальной опасности.